皮鞭破空之声在安静的暴室响起。时隔数月，春辞真的感受到被鞭子抽打的痛苦。
每一次落下，她瘦弱的身子都颤抖不止，痛苦的闷哼从喉咙溢出，慢慢地，她神志逐渐混沌，只剩疼痛带来的本能求生欲。
她开始不住地求饶，可没用，那人似乎根本不准备听她说话，或者说，他知道自己说不出有用的信息。
最后一鞭落到了她胸口，那股强憋着的气霎时散了个干净。
郁青走过去探了探，回头道：“晕了。”
“嗯。”邢休越坐在椅子上，“还有几个？”
“她是最后一个。”
“送回去。”
狱卒解开锁链，失去支撑的人立即向前摔去，被郁青一把抱住。
女孩瘦弱无力的身体还在不受控制地发颤，郁青狠了狠心，把人交给狱卒：“放到单独的监牢。”
“是。”两名狱卒一左一右拽着春辞的胳膊把人拖了出去。
“背着！”邢休越突然一声暴喝，吓得两名狱卒连忙把人抱起来快速离开。
耳边仿佛还响着女孩断断续续的求饶声，邢休越起身，快步朝外走去。
郁青跟在身后，低声道：“按照您的交代，没伤到筋骨。”
邢休越嗯了声：“你怎么看？”
从事发到现在，邢休越作为主审官，已经连续审问了包括尚食局和光禄寺在内的一百多名宫人。
其他人多只是走个过场，真正严审的只有药膳房的十三名宫女，而其中又以那名姓宋的司药和春辞最可疑。
毕竟，其他人的碗里并没有验出毒，只有公主的那一碗里放了剧毒。排除来看，最后接触那碗凉粉的人就是最有可能下毒的人。
可郁青此刻担心的却完全是另一件事。
“主子，属下打听了，春姑娘是以纪家掌柜女儿的身份入的宫里，所以暂时还没人把她和您联系在一起，可这件事若是往下查，很快就会被挖出来，到时候，咱们就被动了。”
春辞是毒害公主的嫌疑人，而她和邢休越又是“那种”关系，这两件事放到一起，众人会怎么猜测？
况且，邢休越还有动机。
郁青狠心道：“不如，把人除了吧。”
邢休越止住脚步，转头看向他，意味不明地笑了笑：“平日都是你拦着我杀人，今日怎么这么主动？”
“主子！”郁青有些急，“这件事非同小可，而且您说得对，整件事都太巧合，谁能保证春姑娘不是被买通了，故意陷害您？”
邢休越挑眉：“你觉得她做得出来？”
郁青面露纠结：“属下不敢赌。”
“哼。”邢休越却说起另一件事，“打断扶宣计划的人，应该就是那丫头。”
郁青之前的心思都在投毒案上，根本想不到别的，此刻被提醒，他也醒悟过来：“您的意思是，四皇子说的那个掌药就是春姑娘？”
“八九不离十。”
“她阻止了四皇子的计划，既保住了太医署、尚药局和她自己，也保护了……娴贵妃和二皇子。”郁青眉头拧得更紧，“这么说，她真是他们的人？”
按照逻辑来说，郁青推演得没问题，可邢休越却道：“不是她。”
可他只给了一个结论，并没有给理由。
实际上，连邢休越自己都不知道为什么会这么相信那个狡猾如泥鳅的人。
可能，只是因为在靖合殿中，她投来的求救眼神。
不知为何，当看到那人示弱乞求的样子时，邢休越心头就像被羽毛挠了下，有点痒，又有点恼火。
就像刚才在暴室一样。
可这些都不是客观理由，郁青明显还想再争取，邢休越已经制止道：“现在杀了她，等于不打自招。”
这个理由，郁青无法反驳，追问道：“那咱们怎么办？”
“等。”邢休越哼了声，“别人既然要动了手脚，那定然有善后。”
郁青很想说一句，万一善后就是春辞呢？万一等来的是一盆脏水呢？
可看着自家主子那不容商量的样子，他也只能闭嘴。
实际上，邢休越等的“善后”很快就来了。
审讯进行到第二日，一盆脏水确如郁青预料的那样，兜头浇在了邢休越头上。
可脏水的来源并不是他一直警惕的春辞，而是那位宋司药。
原来，宋司药是兵部侍郎宋大人的千金，而谁都知道兵部是邢休越的地盘，包括尚书和几位侍郎，全都唯他马首是瞻。
这个消息被挖出来的同时，宋司药也被人发现挂在牢房窗口上吊死了。
原本能解释清楚的事，因为宋司药的自缢，彻底成了糊涂账。可众人的猜测反而更加尘嚣之上，连朝堂当中也出现了许多声音。
呼声最大的，就是撤销邢休越主审官的职位，改由刑部和大理寺、御史台三法司联审。
群意汹汹，就连一贯强硬的皇帝也不得不应臣子所请，以避嫌为理由撤了邢休越的职，改由三法司审理，主审官改为二皇子邢勃古，刑部尚书关尚垣协审。
消息传出来时，不少人等着看这位三皇子的反应，可邢休越却只是无所谓地转身出了宫。
郁青心中着急，却不敢表露，只能小声提醒：“主子，以二皇子的作风，只怕会上大刑。”
骑在马上的人不为所动，郁青只能硬着头皮继续道：“万一春姑娘扛不住，胡乱说话，那咱们就是雪上加霜了。”
这些铺垫只为了最后一句，“主子，以防万一，除了吧。”
前面的人却只是夹了夹马腹，丢下一句“这件事不要再提”便扬长而去。
郁青心中何尝愿意动手杀一个小姑娘，可邢休越在他心中是第一位的，任何有可能威胁到主子的人和事，他都会毫不犹豫地铲除。
这是他从小到大的信仰。
可邢休越在这件事上格外固执，连郁青都怀疑，他家主子不会真看上春姑娘了吧？
可他作为贴身侍卫，自然知道二人之间并无情感，那些传言没有任何可信之处。
担忧、疑惑、迷茫，这就是郁青此刻的心情。
不过很快，他就知道邢休越为何敢这么做了。
仅仅一日后，朝中突然有御史上言，还是关于南诏公主投毒案。
“陛下，此案交给三皇子不妥，可交给二皇子同样不妥。”
进言乃是御史中丞郭生，他在朝中向来是不偏不倚的中立派，为人以公正、严苛闻名，人送外号“郭铁嘴”。
也因此，他的话很有几分分量。
“郭御史何出此言？”皇帝不紧不慢问道。
“回陛下，臣听闻那碗有毒的食物正是娴贵妃差药膳房的女官所做，而且是临时起意，那臣是不是可以说，二皇子也有嫌疑呢？”
郭生不愧是铁嘴，刚攀咬了二皇子，又道：“而且，那位自缢的宋司药不仅是工部侍郎的女儿，还是皇后看重提拔的人，据说当日药膳房女官考核，宋司药是皇后钦点的头名，还召入章邰宫叙过话，十分爱重。”
他缓了口气道：“那臣是不是也能说，大皇子也有嫌疑呢？”
朝堂诡异地安静着，似乎都在等着皇帝发火。
不为别的，郭生敢扯上皇后，那简直就是在皇帝禁区蹦跶，不是找死是什么。
可大昱皇帝只是拧眉说了句：“放肆。”随即又没好气地道：“既然你觉得这个不无辜，那个也有嫌疑，你给朕一个人选，总不能让朕亲自去审案吧。”
“微臣不敢！”郭生叩首。
别说一个小国公主，即便是谋逆大案，也没有让天子亲审的道理。
恰在这时，传话内侍突然凑到皇帝身侧：“陛下，四皇子请见。”
皇帝微微诧异，道：“传。”
没过多久，就见一高一矮两个身影朝着殿中而来。
离得近了，众人才看清不是一高一矮，而是一个站着，一个坐着。站着的人一身侍卫装扮，而坐着的人正是当朝四皇子。
邢扶宣从未出现在朝堂之上，很多官员都没见过他，此刻听到内侍的唱和，都不约而同地偷偷打量起来。
然后，众朝臣不得不承认，若单论长相，端坐于木车上的男子甚至要胜过三皇子两分，只是他周身气度更加柔和，和那位骄傲狂悖的三皇子简直不像一家人。
当然了，和其他两位皇子也不像一家人。
怪不得有传言，说四皇子不是皇帝亲子。
直到四皇子开口，众人被扯远的思绪才重新归位，就听一道清亮的男声道：“儿臣出行多有不便，不曾给父皇请安，还请父皇恕罪。”
“说的什么话。”皇帝露出些笑意，指着那木车问，“哪儿来的，看着挺精巧。”
邢扶宣恭声道：“三皇兄出外巡军，遇到一个木匠，就给儿臣打了一把。”
在外人眼中，三皇子向来是一个人单打独斗，连大皇子、二皇子都不放在眼里，至于成了半个废物的四皇子，更没见他们有什么交往。
所以乍闻此言，很多人心里都犯起了嘀咕。
愚笨的还在感慨三皇子居然也有兄友弟恭的品德，机灵的却已经咂摸出了别的意思，只是——三皇子要一个废物兄弟做什么？
御座上的皇帝却一点也不奇怪，点点头：“算他有心。”说完好似想起什么，“老四，你既然出来了，有个现成的差事，想不想接？”
四皇子露出一个温和的笑意：“儿臣蹉跎一年，如今能为父皇、为朝廷做些事，自然愿意。”
“好！”皇帝似乎真的很高兴，“南诏公主遇刺案，如今你的三位皇兄都不适宜继续参与，朕交给你，务必给朕一个结果。”
如此，皮球绕了一圈，竟然落到半路杀出来的四皇子手中。
据说二皇子被一纸诏书调离掖庭狱的时候，脸色很不好看，发现和他交接的居然是整日窝在屋里不出门的邢扶宣时，更是冷笑连连。
“四弟出来得可真是时候。”
大臣们不清楚，邢勃古却知道这位四弟的心是朝着哪边的，因此说话也不客气。
邢扶宣微微笑道：“有劳二哥记挂。”
邢勃古突审了一天一夜，本想着若能趁机再给邢休越制造些麻烦，也好让这场投毒案物尽其用。
却没料到酷刑之下，除了弄死几名宫女外，居然一无所获。
当然，只要再给他一点时间，制造一些“收获”也不是难事。
谁知竟然半路窜出个程咬金。
早知如此，昨晚就该下手的。
邢勃古没有后悔的机会了，如今旨意已下，他只能悻悻地拂袖而去。
邢勃古的身影消失在拐角，邢扶宣的笑容也淡了下来，他道：“江声，去找人。”
“是！”江声如今成了邢扶宣的贴身侍卫，两人一个静，一个动，配合起来倒也默契。
只是，他们好像还是来晚了。
当江声联合几名狱卒从暴室中拖出五具残破不堪的尸体时，邢扶宣的脸色很难看。
他性子素来温和，很少真的生气，也知道邢勃古为人酷厉，心中已经有了预期，可亲眼见到这样的场景还是让他极度不适。
“主子，没她。”江声趴在五具尸体上检查了一遍，确定这几堆烂肉里没有春辞，他也舒了一口气。
毕竟，这是他真正的主子要保的人，若是死了，他可没胆量去交差。
邢扶宣并没有因为这句话而放松。
宋司药死后，春辞就是重点刑讯对象，若其他人都成了这副模样，那丫头能好到哪里去？
不过这次，邢扶宣倒是算错了。
正因为春辞成了嫌疑最大的人，于是邢勃古就打算在她身上做些手脚，所以对她多是威逼和利诱，倒是没下死手——
若是把人打得太狠，到时候被安一个屈打成招的牌子，他就真是白忙活了。
所以，当江声在牢房里找到春辞的时候，她还有意识。
只是，和前日那一顿故意放水的鞭刑相比，这一整日的刑讯还是要了她半条命。
脚和小腿都上了夹板，后背还有火烙的痕迹，这些伤若放在邢勃古身上，只怕休养几天就能活蹦乱跳。
可春辞只是个十几岁的姑娘，即便身体底子还不错，到底没扛住，此时已经起了烧，整个人昏昏沉沉的。
江声看她满身的伤，想把人抱起来，手都不知道放哪里，只能道：“你先忍忍。”
春辞却摇摇头，无力道：“要把我……带到哪儿去？”
江声接到的命令是把人保住，可看春辞这奄奄一息的样子，若再不治伤，只怕就保不住了。
遂老老实实道：“给你换个整洁的监牢，然后上药、吃药。”
“是将军吗？”春辞又看向牢门口的邢扶宣，“还是四皇子？”
江声想了想，主子也没让他瞒着，于是道：“将军。”
春辞重新躺回稻草堆里：“不认识。”
江声被这莫名其妙的一句话弄糊涂了。
不认识？坑了他家主子那么多次，还在一个屋里睡了那么久，怎么挨顿打就不认识了？
邢扶宣却已经听懂了，他把江声喊出来，又冲着蜷在角落里的人道：“陛下有旨，由我接替二皇子审讯此案，你且再等等。”
春辞眼睛微微睁大，很轻地点了点头。
翌日，皇城门刚打开，五具盖着白布的尸体便从掖庭狱抬出，被直接放在宫门口。
没多久，认尸的家人便簇拥而来。
见到自家孩子凄惨的死状，原本悲伤的情绪变成了愤怒，几十个家属围在宫门口，拒绝接收尸首，怒骂着要一个解释。
日头当空的时候，前来看热闹的百姓已经多达上百人，有那几个嗓门大的，已经开始诉说起了冤情，惹得围观百姓也唏嘘不已。
宫门看守眼看事态越闹越大，开始武力驱赶人群，可陷在悲伤和愤怒中的五家人根本不予理会，甚至有人挥舞着木棍，和官差动起了手。
场面逐渐变得失控。
此时，哒哒马蹄声由远及近地传来，十几匹高头大马转过赤泉大街，径直朝着宫城方向奔来。
焉都除了主街外禁止骑马，尤其是逼近皇城的地方，连马车都要减速慢行。
谁敢公然违背禁令？
待众人看清最前面那匹马上的人时，喧闹的人群骤然安静下来，之前还和官差挥棍子的年轻汉子已经缩回到一旁，和其他人一样垂首跪下。
邢休越的目光扫过乌泱泱的人群，落到那五具死尸上，手中皮鞭一挥，其中一个裹尸布被扯开一角，露出骨肉分离的一只手臂。
人群又是一阵惊呼，邢休越的脸色更冷了几分，冲远远跑来的禁军小校道：“
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