永宁元年，六月，朔日。
焉都西城门外三十里，一个装扮成商旅的几十人队伍，终于在暮色时分，拖着疲惫的双腿踏进了一处驿站。
百年离乱，九州的多处驿站已经毁损殆尽，即便还存在，里面的驿卒也大多逃荒去了，根本无人打理。
这处叫作陵谷的驿站是大昱立国后第一批恢复的驿站，只是时间短促，里面损坏的设施尚没来得及修葺，看上去有些寒酸。
队伍中的一名矮胖男子越众而出，递交了国书、过所和随身文牒，操着生硬的中土话道：“南诏使团，奉大昱皇帝邀约，前去焉都拜会。”
陵谷驿开张以来，还是第一次接待外来使团。
驿丞不敢怠慢，拿出最高规格的好酒好菜招待，连房间都重新打扫一遍，直到戌时末，终于把这群人安顿好。
跋涉了三个月，风餐露宿，吃尽苦头，想着明日就能到达焉都，一行人都心情放松，酒不醉人人自醉了。
酣醉的众人相互扶着、拖着，折腾到后半夜，驿站总算安静下来。
矮胖男子也脸色微红，他迈着有些蹒跚的步子，照例去后院检查了一遍马匹和粮草，半途仰头看天，嘟囔道：“要下雨了。”
忽而又古怪地笑了笑：“下雨好啊。”
说罢，他迈着肥硕的步子来到二楼，敲响了其中一间房门。
很快，一名侍女打扮的年轻女子打开了门，唤了声：“昌穆王殿下。”
男子正是南诏王的兄长寇彼臣，被封昌穆王，也是这次使团的首领。
然而，尊贵的昌穆王却弓腰塌背地朝着屋内的女子施了臣子礼，姿态谄媚如奴婢，他道：“妙邑公主，不知今晚的餐食可满意？”
斜靠在榻上的女子衣着清凉，如玉的肌肤若隐若现，搭配那张倾城容颜，足以让任何男子为之疯狂。
只是，女人神态不耐，近乎烦躁地打着扇，她扫了眼跪在屋中的胖男人，心情更不好了，竟然将手中的蒲扇猛砸到男子脸上。
“这么热的天，能吃下什么？也就你们这群肥头大耳的死猪，对着人肉也下得去嘴！”
“公主说笑了，都是羊肉、猪肉，香得很，哪里需要委屈您吃什么人肉，那可是腌臜东西，给贱民吃就好了。”
昌穆王毫不在意地笑出一口白牙，“小王知道公主烦热，早就让手下去寻冰了，这不，人已经回来了。”
“有冰？”女人惊喜道，“这穷乡僻壤的，你竟能寻到冰？”
“为了公主，小王什么都能做到。”昌穆王膝行到床边，双手抚摸着女人纤细的脚踝，满眼渴望，“只要——”
话没说完，女人已经一脚把他踢开，嫌弃地把脚收到裙下，“王爷，我的身子可不是给你用的，别忘了自己的身份。”
“是小王唐突。”昌穆王颤巍巍地起身，仍旧笑呵呵地冲屋外高声道，“还不快把冰拿上来！”
片刻后，临时做成的冰鉴放在屋中央，两名侍女挥动着蒲扇，有规律地煽动，源源不断地把清凉挥散出去。
妙邑公主深呼吸几口清洌的凉气，靠近冰鉴，纤纤玉手在晶莹的冰块上摩挲，难地称赞道：“你做得不错，日后回到南诏，我让国主给你赏。”
又别有意味地瞄了他一眼，“多送你几个美人，就当作补偿了。”
昌穆王嘿嘿笑着，手却不由自主地摸上女人覆盖在冰块上的柔荑，女人没有躲，只是嗔怒地睨了他一眼。
“真是放肆。”
“公主明日就要入城，就让小王放肆一回吧。”肥硕的身体靠近女人美好的曲线，轻轻摩擦，引出女人的轻哼。
侍女纷纷低头，而就在这一瞬，一声短促的闷哼响起，接着，她们看到了血腥的一幕——
刚才还一脸谄媚的昌穆王手中拿着一个冰块，正狠命砸着女人的后脑，而妙邑公主则像一摊软泥一样趴在冰鉴中。
血不断从女人的身体里涌出，却全都滴落在冰鉴中，半点不曾落到地毯上。
最后，冰水变成了血水。
屋门早已被打开，那些原本烂醉的亲随，此刻不见半分醉态。
其中一人拱手道：“王爷，那几个都处理好了。”
“嗯。”昌穆王扔了手中的冰块，哼笑道：“不让我带兵器近身，老子照样有一百种办法弄死你。”
他理了理衣襟，昂首道：“不是都馋了吗，活的给不了你们，死的随便玩。”
众亲随大喜，早有人把死透了的女人架到床上，连同那两名侍女，全都被扔到了内室。
“小点声，谁惊动了驿丞，我让谁去陪那贱娘儿们！”说完这句话，昌穆王抬脚离开乱哄哄的屋子，朝着不远处的另一个房间走去。
推开门，一个同样美丽的女人正坐在屋里，见到他进来，女人的身子颤了颤，起身行礼：“王爷。”
昌穆王围着女人转了两圈，上下打量，满意的点点头：“啧，真像。”
他拉着女人的手坐下，自己俯身跪拜，姿态虔诚，“从此以后，您就是尊贵的妙邑公主。”
新的妙邑公主咬着唇，像是害怕，可到底还是垂眸道：“愿为王爷分忧。”
话音刚落，屋外猛地劈开一道闪电，接着便是隆隆雷声。
大雨如期而至。
距离陵谷驿站二十里外的乡间小道上，另有一队人正冒雨前行。
这些人全都是军士装扮，其中几十个高壮男子骑马在前开道，中间是一辆四轮带盖马车，最后则跟着一辆装满杂物的双轮车。
队伍最前方一人突然招了招手，立即有一人打马上前，“将军，怎么了？”
“还有多久到焉都？”为首男子正是邢休越。
郁青抹了把脸上的雨水，“按照现在的速度算，明日上午应该能到。”
邢休越嗯了声：“告诉斥候，找个能暂时安营的地方，今晚不走了。”
郁青提醒道：“将军，南诏使团快到焉都了。咱们本就耽误了行程，现在若停下休息，怕要明晚才能入城了。”
“无事。”邢休越扫了眼队伍最后面的车子，“那东西不能泡水。”
郁青也看了眼马车的方向，随即点头道：“属下这就去安排。”
不停歇走了一天一夜的队伍，终于得了片刻喘息，虽然仍是露宿野外，但对于常年战场拼杀的将士来说，这样的休息足够了。
·
翌日，宫城，药膳房。
春辞对照着手中的药膳方子，口中默念：“独活三两，防风、细辛、牛膝、肉桂、红参各二两……”
“可看出来了？”一名身穿朱红宫服的女子手持木条，神情严肃。
春辞点点头：“独活寄生汤，可止痹痛、促进筋骨愈合。”
宫装女子满意地点点头：“不错。”又指着桌上厚厚一沓药方，“继续。”
春辞不敢稍怠，继续随即抽出药方，然后根据上面的药材配比猜出药方名字，以及功效，甚至还要指出相关禁忌、配伍。
春辞进入药膳房七日，除了学习宫中流程外，还要接受日常考核。
好在她底子不差，应付起来尚算轻松。
反倒是她的直属上司，如今药膳房的掌事人宋司药，对她的表现十分惊喜，时常亲自考校她。
终于熬到结束，宋司药微笑颔首：“这些书册上的东西已经难不住你了，以后就停了吧。”
说完又道：“从明日起，你就可以独立上工。每名掌药配一名熬药宫女、一名书吏。你年纪小，咱们这里的熬药宫女又大多狡猾难缠，千万不要被她们欺负了。”
“是。”
“你既然是药膳房的人，一举一
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