次日一早，天光未亮，操场之上已聚满了沈家军各营新兵老卒。
韩魁一案震动全军，虽未明令三军齐集，但此事却是通报全军，无人不知。晨练的气氛都很是异常，这时候——
“瑾姑娘来了。”声音不大，却仿佛在寒气中落下火星，顷刻安静了一片。
不多时，一道熟悉却又令人心悸的身影自营帐方向缓步而来。
她一身深色武袍，腰佩长刀，发束高冠，眼神如霜锋雪刃。未着甲胄、无侍从随行，单人独行，却步步沉稳、逼人威压。
她不是新面孔。
她曾在这片训练场挥刀练阵、提兵上阵。许多老兵认得她，也亲眼见过她刀下收命、沙场破敌。
她曾是“瑾姑娘”，是“叶姑娘”，也曾是他们其中一些人的队头，是他们生死搏杀时听令的那个名字。
此刻，她立在操场中央，刀未出鞘，却已令众人心头发紧。
叶瑾环视四周，目光冷静如铁，没有多余言语，只管自己训练起来。不多一会儿就有一队人跟在她身后操练起来，叶瑾表情没有变化，却知道这些人都是当初跟过她的人。
在这些人的带动下，越来越多的人跟了上来，
而前方那个人，背脊挺直，一如既往。
半晌，叶瑾回过头，视线一扫，冷然道：“看来都不是孬种。”
她转身挥臂一指后场，“五轮，全力以赴。刀盾、步战、负重，全部上阵。谁敢偷懒——加三倍。”
这一次，众人没有迟疑，铁靴齐踏，迅速列阵。
晨雾未散，尘土飞扬，喊杀之声震动山林。
叶瑾没有走，她亲自督操，甚至亲自下场，与几名久经沙场的老兵对招拆式，刀锋撞击，火星迸溅，招式凌厉如暴风雷电。
有一名骁卒不服，被她三招逼退，五招卸刃，跪地喘息，眼中却再无不敬。
这一天之后，“那位瑾姑娘”的威名，再无人敢轻视。
有人言：“她不再是那个曾在我们中间训练的姑娘了。”
也有人道：“错了，她从来都不是普通人，我早就看清了。”
那日训练，至晌午未停。
但无一人喊苦，甚至连因伤倒下的战士，都被战友死死背起，一同跑完最后一轮。
昭武帝重病的消息传来已有数日，宫门紧闭，太医院进出频繁，朝堂之上却是一派诡谲沉沉。
宇文珩临朝虽已月余，却仍如履薄冰。因为虽然昭武帝让他监国，却并没册立为储君，暗地里总有人蠢蠢欲动。所以宇文珩并未能如自己愿地对朝堂大刀阔斧。
他每日听政于乾清殿中，表面威仪俱在，实则诸事掣肘。昭武帝虽然病重但人却还在，朝中老臣便未对他真正归心。而且他很清楚，太子宇文璟在位多年，根基极深，东宫旧部散落朝野各处，虽然兵部在自己的掌握中，但吏部与户部的关键命脉仍受制于人。
尤其是国库，亏空得触目惊心。
他命人彻查太子私府与亲信藏匿之地，原以为能抄出数十万两银子救急，却没想到搜遍数日，账上连个完整的十万都未能凑足。
想到逃脱的长公主宇文姝，宇文珩也明白关键所在。
他曾派人昼夜围堵她常居的府邸与郊外庄园，以及与她相关的人，甚至细查太子旧属与太傅一脉的所有通商往来，却依旧未能寻到她的踪迹。她像是早已预料到这一日，在太子落败的那夜，便抛下一切脱身而去，带走了最紧要的一批财帛。
宇文珩还怀疑她手里还有兵。
这场政变，看似他赢了，却不彻底，处处都有令人不满意的地方。
最重要的是……父皇并未下令处死宇文璟，只是废了太子位，并关了起来。
宇文珩每日临朝，始终觉得如鲠在喉。
“殿下若不杀废太子，终究是后患。”幕僚多次劝诫。
但宇文珩却只是握着折子，眼中神色复杂，他又何尝不知，但：“父皇还在。”
这四个字，如一块压在心头的巨石，让他始终无法安心。
更令他难以释怀的，是沈淮序。
镇北王归营已有动静传来。朝廷的斥候、暗探皆有所察，虽不知其意，却皆言其军纪严整，兵力调度极有章法。明明只归位十日，却似一切都已筹谋多时。
宇文珩当然知道他在做什么。
甚至早在昭武帝倒下前，宇文珩就派人探过沈家军的动向。那时不过是假意关切军政，实则是探底线。结果探不到底，反被反咬一口——沈淮序离京前那场“请命回北”的奏折，字字句句都在昭武帝病榻前引得几名老臣当场落泪，骂宇文珩不识人心。
他最终还是压下了弹劾沈淮序的奏本。
不是不想，是不能。
沈家军镇守北疆，若失其稳，苍渊骑兵只需一个风雪夜，便能越境而入。太子败落、宇文姝逃亡，朝堂已失平衡。他若再动沈家军，便真是四面皆敌。
但这一口气，他咽不下。
于是他命户部停了沈家军来年的军需拨发。
幕僚说：“沈淮序怕是不肯善罢甘休。”
“那又如何，难不成他还敢回到沧都？”宇文珩淡淡道，“我只是不想白白给他添柴加火。”
他拈起一枚玉玦，指腹轻轻摩挲，语声却低沉如冰：
“他不是忠臣，但他亦不会放苍渊进来。”虽然恨不得沈淮序去死，但宇文珩却又是明白那个人在大义面前会如何选择。
他知道自己是在赌——赌沈淮序为北境，会忍他一时。
有苍渊拖住沈淮序，那北境的沈家军不会有任何动作。
他更多要面对的还是朝中的动荡不安，这段时间官员更替频繁。内阁、户部、兵部数次调整，前脚刚罢，后脚又起。大批地方官上书求援，战后边防将士、伤兵安置、军粮调拨、赈灾事宜层层堆积，真正落在宇文珩手中的，不过是一个失控的空壳。
而这一切，远在北境的沈淮序却早有察觉。
他在静山馆设下密报之所，一封封来自沧都的消息汇总于此，由谢长安与叶瑾轮番整理，梳理朝局、分辨动向。沈家军表面如常，实则暗中已完成整编，各营联络紧密，物资调度有序，隐隐透出肃杀之意。
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