“什么？”皇后怒不可遏，拍桌而起，震得金钗步摇左右晃动，红木桌上香炉向上飘去的烟雾抖了三抖。
她连情绪都备好，准备向圣上哭诉去了。
宫女立时跪下，低垂着头，不敢再说丝毫言语。
陪嫁姑姑赶紧在一旁为她轻轻打扇抚背，好让娘娘消消气。
约莫过了一刻钟，皇后脸上才又重新带上端庄慈怀的笑，施施然地坐下。姑姑连忙斟了一盏茶呈到她手上，她浅呷一口茶，瞧了眼地上跪着的宫女，和善道：“起来吧。”
宫女拜谢过皇后娘娘，小心地站起来，仍旧低着头。
“告诉王侍郎，既不知此事，本宫便不追究。但事关朝廷和圣上，万望三箴其口……至于怎么做，便由他定夺吧。”
“是。”宫女再次行礼躬身退下。
姑姑几次张嘴，想说些什么，却欲言又止。
皇后搁下青玉茶盏，人也放松下来，脸上难掩疲倦：“你可是想问本宫为何放他一马并任他自己做主？”
“真是什么都逃不过娘娘的眼睛。”姑姑搬来小杌，坐在美人榻前，动作轻柔地为皇后捏腿揉肩。
皇后舒服地眯起眼睛：“他被族人推举到这个位置，最是看重家族，眼下他还有些用处，这个时候发难，只怕会动摇咱们之间的关系。凭他处置也刚好看看王侍郎的心里究竟装了多少忠诚，至于他那个亲戚，派个人盯着，日后下手也不迟。”
“倒是陈兴财，分明掉崖，竟敢同本宫说是结果了他，还想讨价还价。”她不怒反笑，声音却全无笑意：“既如此，那本宫便成全了他。三倍的酬金，再带几个暗卫，让他务必找到那个废物。兹事体大，沐芳，这件事就交给你了。”皇后拍了拍沐芳姑姑的手，以示重任。
陈兴财便是第一波唯一存活的黑衣人。
沐芳点头应下，道出心中疑惑：“星涯坡高数百丈，除非手眼通天，否则绝活不成。他既废了，怕是已葬身崖底，娘娘为何还要费精力在此事上？”
“活要见人，死要见尸，半死不活就送他见阎罗。”皇后幽幽开口，盯着桌上袅袅升起的熏香，笑着的眼里闪过阴狠。
王士诚此时正在回府的路上。方才宫女带来皇后娘娘的口谕，言明让他定夺。
如何定夺？王士诚脑中第一个想到的便是皇后欲让他杀了王正年，冷汗瞬间浸透后背衣衫，他勉力稳定心神，低声应“是”，同宫女辞别。他不知道，在宫女话出口的时候他的脸色有多难看。
马车在街头摇晃，外头市井喧嚣，春风送爽，王士诚心头却燥热恐慌。
杀了王正年？他想到王正年这么多年对他鞍前马后，时常念叨着提携他的恩情，逢年过节举家送礼拜谢，又想到一个时辰前他还哭得泪人一个，到底是族中人，让他如何忍心？
可若不杀了他，就是在皇后心中扎了一根刺，往后只怕再难信任他。
王士诚在杀与不杀之间纠结一路，直到进了府门，也未抉择出如何是好。
管家此前奉王士诚之命好生招待王正年，虽不大待见这个出身乡野的莽夫，却也不敢违逆主家的意思。谁知此人竟好歹不分，偏要在门口候着，着实把他气死。
王士诚甫一下车，王正年便巴巴地迎上去，慌张询问：“大哥，怎么样了？”
“先回府。”王士诚看着他焦急的神色，纠结许久的内心豁然开朗：他要把他送出去。
他们脚步疾行，不敢犹豫分毫，直接去了书房。期间王士诚甚至提点管家：“你就是这样照顾的？”
默默跟在身后的管家心想：就知道会是这样。
书房沉稳质朴，三面藏书，大多是律法刑典相关，无须熏香便闻得扑鼻墨香，一如王士诚其人，瞧着儒雅端正。
正前檀木方桌上犹放着摊开的书卷和写至一半的批注，管家沏来一壶好茶，各斟一杯，随后默默退下并关上了门。
“你今夜便走吧。”王士诚囫囵吞下茶水，叹息道。
王正年一听，只觉当头棒喝：“可是发生什么事了？”
王士诚不欲瞒他，眼下仅有他们二人，便将他去皇宫发生的事都说了出来。
“娘娘是想杀了我，以绝后患？”王正年整张脸都失了颜色。
“嘘！”王士诚轻轻打了一下他的胳膊，急忙打断他，“不可妄加揣测。你听我的，趁宫里还没派人过来，速速回家去，收拾些细软就带着一家人离开吧。”
“夜里宵禁，闭城门，如何离开？”
“北边城门处有一细缝，工部还未及修理，恰可供一人通行往来，巡逻军一个时辰换一次班，届时你趁着夜色，抓住他们换班间隙，从城门处走。”
王正年此时已是心乱如麻，顾头不顾尾，连连称好，就要离开。
王士诚一把拉住他，又切切嘱咐：“记住，你昨日什么都没看见，务必守口如瓶。”
“是，是！大哥，您对我的好我一辈子都记在心里，等这件事过去了，我再来效忠您！”王正年眼泪纵横，哽咽地表着忠心。
“快快走吧。”
当天夜里，王正年就带着一家老小偷偷溜至北边城门附近，为图方便，一行人只带了几件衣物和路途上的水粮，将银钱缝在身上。
他们等候许久，总算等到巡逻军队两班交接。待军队走远，王正年首先跳出来，快速向城门口跑去，城门守卫此刻正打着盹儿。
一番摸索查看，终于在被细密藤蔓掩着的角落寻到了那处缝隙，他欣喜若望，回头便要打手势让一家子过来。
可他看到了什么？父母妻女皆被挟持，嘴被堵住，正无声流着泪。方才离去的巡逻军去而复返，手中火把高高燃起，似要烧破这方天空，也似要灼伤他那双目眦欲裂的眼睛。
怎么会这样？王正年脑中空白一片，下一刻，他听见自己的声音大喊道：“放了他们！”
他的一对儿女听到他的声音，也开始哭喊起来：“爹，爹！”
军队头领不耐地皱了皱眉，冷漠道：“深更半夜宵禁时刻擅闯城门，你可知是什么罪？”
“把他们放了！”
头领见他一副油盐不进的样子，不住挑眉顺着他的话道：“放了他们？简单，你让王侍郎去和皇后娘娘求求情，娘娘仁慈，保不齐心一软，留你们一条活路。”
王正年这才如梦初醒，是王侍郎同皇后娘娘告了密，可这叫他如何相信：“大哥？怎么会，他明明说好会帮我离开……”他双手抱头，开始回想白日里他对自己说的话，眼泪落了下来。
是了，一个刑部侍郎，如何得知城北墙体有缝隙，且恰好供一人通过，又如何得知巡逻军的换班时间。“原来打从一开始，他就打定主意杀了我……可是又关我家人什么事？倘若你直接将想法告诉我，我也未必不会去死，凭什么连我父母妻儿都不放过！我敬你为大哥，你又拿我当什么？”
王正年几欲崩溃，捂着头蹲下身，
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