察觉到她不自然的反应，谢渊眼中闪过一丝苦涩。
他忽然轻笑道：“年纪不大，你操心得倒不少。”语气温和，仿佛真的信了她的说辞。
谢渊面露无奈：“整日就知道说这些哄人的话，你若肯把这心思用在读书上，说不定比我还先考中进士呢。”
杨桃抬眼偷瞥他神色，却只见到那张脸上一贯的从容笑意，仿佛方才那一瞬的锐利目光只是她的错觉。
她换上狗腿子的笑容：“这怎么会是哄人呢？少爷还不知道我，向来是最老实不过的。我说你能考上进士，当然是因为少爷本身就优秀！虽说人的潜力无限，可努力也得有人鼓励才能长久坚持呀！”
太康主街每到夜晚便仿佛星河倾泻人间，灯笼红纱织就霞帔，将长街裹成流金的缎带。
在这样流光溢彩，热闹喧嚣的街市中，谢渊却只能看见杨桃脸上对未来期待的神采。
“少爷读书厉害，将来中了进士自有大前程！我虽没有那个读书的脑子，又是个小丫鬟，可做点心的手艺还能拿得出手，若哪天成了点心界的大师傅，也算是大出息啦！”
谢渊望着她眼中映出的璀璨灯火，忽然道：“这就是你最想做的事吗？”
杨桃一怔，突然意识自己又说了不该说的话，忙着找补：“这……我的意思是，日后你要是成了官老爷，我也不能拖后腿嘛，若是将来、将来......”她急中生智，忽然想起四喜曾对自己说的话：“将来夫人见我手艺不错，说不定会让我当厨房的管事呢！”
谢渊皱眉，夫人？
杨桃感觉自己找到了一个上进的好借口，忙不迭地表忠心：“没错，就是这样，日后少爷成了婚，肯定就不能带我出门了，难得现在在外边可以卖点心，我要再接再厉，将手艺练得炉火纯青！梁先生不是说了，贵妇千金们最喜欢新鲜玩意儿了，不是我吹牛，我做的点心，跟八宝斋的也不差哪里嘛，夫人肯定喜欢......”
她越说越激动，却没注意谢渊在一旁脸已经黑了。
他咬牙道：“我倒是不知自己竟这样无用，做了官还要你这般费心去讨好人？”
杨桃也不指望他能理解小丫鬟的生存之道，若是她等到谢渊成婚还恢复不了自由身，讨好女主人才是正道啊。
她叹了口气道：“这与少爷做不做官有甚关系，如今家里是夫人管家，日后肯定就变成少夫人啦，我也得替自己想想前程才行啊。”
这是什么鬼前程？
谢渊仿佛被一口血堵在喉咙里不上不下，说她胆子小，可偏偏总会在他意料不到的地方胆大得很。好似他身边才是龙潭虎穴，需要她谨小慎微到这幅模样去谋活路。
他不禁开始沉思，除了身上的虚名，他如今还有什么呢？
既没有做生意养家的能力，自己又是这样糟糕的身世，就算读书还有几分天分，可随之也引来了谢家那群人试图对他的掌控。
看着一脸雀跃穿梭在人群中的杨桃，谢渊第一次迟疑了。
他能给她什么呢？
念头一起，谢渊便被深深困住，可还没等他想到解决的办法，另一件让他头疼的事便已接踵而至。
这日，当青灰的暮色如潮水漫过天际，将一切轮廓变得朦胧，渐渐稀疏的蝉鸣最后几声也拖得绵长，像是在与白昼作别。
谢渊坐在正厅里，看着主位上被温暖烛光映得面容温和的人沉默不语。
而谢濂听完谢集英带来的消息却十分激动，难得对他语气热络道：“这天也要黑了，一会儿就在家里用饭吧，你也好正好跟阿渊说说赴宴的规矩。知县大人办的宴席想必不像咱们家里随意，到时候犯了忌讳就不好了。”
谢集英踏着夕阳来到四房，且带来了知县大人的请帖，邀他三日后去府上赴宴。
士人与商人间仿佛隔着一道天堑，前者受人尊敬、仰慕、推崇。而后者却因逐利受人轻视，这其中的区别，每日行走于生意场上的谢濂最有体会。
谢渊成为生员，如今还要去赴县令府上的宴会，没有哪一刻比现在更让谢濂觉得他们家是真要改头换面了。
谢濂捧着那副烫金请帖心头激动，没注意到谢集英闻言嘴角似有似无地向上牵动了一下，很快恢复了平静。
他语气如往常一样谦逊：“既如此，今日便打扰四叔了。知县大人最是惜才，所以常办这样的宴会与学子们交流相聚，没去青州读书前我倒也常去，也不知如今变成什么模样了，好在这回有阿渊一起，说不定我还要指望他打入如今的年轻人队伍里。四叔不用太担心，我与阿渊是一家人，不论何时何处，自会照应着。”
语毕，谢集英端起茶盏送至唇边。
谢濂听到他在“一家人”几字上重了语气，面上的笑容一顿，局促的视线在谢集英和谢渊身上来回切换，最终有些讪讪将手中的请帖缓缓放下。
察觉到谢濂尴尬神色的谢渊眼中一冷，随即将自己手边的点心端起，起身径直走到他身边放下道：“晚饭估计还要好一会儿，父亲在外忙碌了一日，先用些点心垫垫肚子，别饿坏了身体。”
谢濂错愕了一瞬，他看了看自己手边的几盘点心，又看向谢渊递来的咸米角，心口那点子说不清的情绪忽然间就不翼而飞了。
四房一家四口如今都喜欢杨春娘做的咸口点心，现在芋头不对月份，所以今日她做的是咸米角。
薄薄的米浆面皮包裹着节瓜虾米内陷，鲜美又不失清爽，在饭前垫肚子最合适不过。
今日有客，梅香上了好几样从外边买回来的漂亮糕点，却照常给谢渊端来了家里常吃的咸口点心。
谢濂不爱吃甜的，他又饿不得，谢渊担心父亲于情于理，只是这在谢集英看来未免太过刺眼，偏偏他还不能表现出什么，只能借茶盏掩面。
谁知紧接着却听到了谢渊差点让他惊得摔了手中茶盏的话。
“什么？”
“你不去？”谢集英怀疑是自己听错了：“你可知自己在说什么？”
谢渊一脸平静：“先生这段时日特地请了他的同窗来给我们授课，如今每日课业繁忙，实在无法前去赴宴，有大哥做解释，且县令大人一向宽宏大量，想必不会与我这等无名小辈计较。”
与谢濂的喜悦相反，谢渊并不觉得这是什么荣幸之事，先前书院多次被威胁，让他下意识便觉得这是场鸿门宴也说不定。
而且他并不想去听外人议论自己与谢集英的关系，左右他谁也不认识，找了借口推脱也不会有人在意。
谢濂向来不会勉强谢渊去做他不愿做的事情，听到此话也只是愁眉苦脸地想，他们家要是推了县令大人的帖子，是不是有点太不识抬举了？
若日后他们记上阿渊一笔，借此为难他怎么办？
谢濂还在愁眉苦脸地犹豫要不要装病拒绝，谢集英却一言不发，将正厅伺候的下人都轰出去后关上了门。
谢濂看着他的举动一头雾水，却听他对谢渊沉声道：“你如今年纪还小，我可以理解你的傲气，可是阿渊，若你觉得自己只需埋头苦干就能得偿所愿，未免太天真了。”
谢集英忽轻笑一声：“你可知外面多少学子求不来这帖子？谢家付出了多少心血为你铺路，你现在却告诉我要自断前程？”
谢渊敏锐地觉察到了一丝异常：“为我铺路？我上学读书赴考皆是自己努力，何来你们为我铺路一说？”
谢集英一顿，看了眼旁边同样一脸不解的谢濂，最终还是如实道：“当年将你过继一事本不合律法，若你非要标新立异，从而被官府盯上，日
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