听到族里几个半大孩子议论那位暂居的姬君，说她发间有“阳光的味道”时，千手扉间不易察觉地皱了皱眉。
无论是以轻浮口吻谈论族外女子，还是这般逾距地形容一名女性的气息，都失了分寸。
他例行巡查修筑中的防御工事时，终于见到了他们口中的那位姬君。
确实显眼。
并非衣饰或容貌的殊异——她的身上穿着千手的衣物，指尖染上的气味是千手家厨做的饭食。若非是确未见过的面孔，几乎要被认作是族中深养的女儿，
是某种更接近本质的格格不入的气场。
被奉于高处的姬君，被林间生灵喜爱的少女，用轻盈的歌声抚慰人心的妙音天女。
像一卷素白丝帛狼狈地滚入了兵刃陈列的武库。
这卷素白的丝帛，不知被谁随手放入了陈列冰冷兵刃的武库。它静卧于刀光剑影之间，宝贵的丝光或许已悄然蒙尘，那精心编织的经纬也可能在某个不经意的转身时，就被锋利的刃口划开一道无声的裂隙。
那位被千手收容的姬君只是安静地坐在高高的枝桠上，周身却仿佛笼着一层看不见的柔光，将那些与忍者常年为伴的血腥和硝烟都隔在一步之外。
不是一个世界的人。
千手扉间几乎是瞬间下了论断。
忍者的世界是由棱角与杀机构成的，每个人都是一柄淬毒的兵器。
在各自的战场上中碰个你死我活。
而她身上没有一丝这样的戾气。
——她的世界里没有棱角。
而忍者浑身是刺，只会刺伤靠近的一切，也刺伤自己。
他的目光移向守在巨木下的千手桃华。
这位向来冷静自持的族妹，这几日不间断地花费巨额资金购入柔软舒适的棉布，甚至有一匹被“捡漏”的丝绸——那不是忍者该用的东西。
更别说从国都传来的胭脂水粉、绣了梅花纹样的发带……如流水般送到姬君的闺房。
而那间精心休整却被一条条愈发吹毛求疵的要求打回，始终空置的大屋，日复一日地等着它的主人。
桃华，你有了私情。
千手扉间眯起锐利的红瞳，某种基于忍者本能的不安，悄然漫上心头。
不是针对那落难的姬君，而是针对她所代表的足以无声瓦解钢铁意志的……特质。
他找上了千手桃华。
千手桃华一见他的表情，便知事已败露。
当机立断，跪地请罪。碎石硌进膝盖，千手桃华身形却笔直——她自信罪不至死，不过是隐瞒了这份私心。
只是，不可以开口辩驳，不可以袒露这份私心下不可控的真心，一旦说破便无转圜的余地了。
千手扉间开口，听不出喜怒：“桃华，忍者三禁族内属你学得最好。”
千手桃华伏下身，这时却不能不辩驳了。
“我观姬君性情高雅却不通俗物，更不懂生火汲水之事，若无人时时看护，恐有差池。”
“看护之人，未必非你不可。待到她的族人寻来，你难道要卸下千手之责，去做她的守护忍么？”
也并非不可。
千手桃华在心里闪过一丝念头，这时却被更沉重的责任按下了，千手需要她。
“万分抱歉，属下知错。”
而此刻，远处枝头的伽罗，正循着恶鬼的指引，“不经意”地望向了这里。
她看见了。
看见千手桃华对着那个白发男人，将额头重重抵上碎石。
“呜……”
短促喑哑的一声“桃华”吞没在喉咙里。
——“只要你呼喊我的名字，我便会来到你的身边。”
这是桃华曾对她许下的诺言。
千手桃华猛地抬头。
她听见了。
千手扉间也听见了。
他捕捉到了那缕微弱到近乎错觉的悲鸣，他的视线如冰冷的箭矢，倏然射向高处的枝桠。
落难姬君猝不及防撞入那双冷酷红瞳里，却没有想象中的恐惧与瑟缩。
隔着泪雾与距离，她望过来的眼里，竟燃着纯净灼热的愤怒。
仿佛是那火焰烧干了她的怯懦，让她苍白的脸颊染上血气，紧抿的唇线倔强地绷直。
她不再看千手扉间，目光紧紧锁住千手桃华说：“桃华，到我的身边来。”
她知道她，他们能听见。
风穿过林间，扬起伽罗颊边碎发，这一刻，她不像需要被保护的落难者，反而像一位被触怒了逆鳞的姬君。
【你把千手桃华叫过来做什么？忍者不可以有私情，她对你私心太重，而你……底细不清。那糊涂的千手忍者没被直接提去审讯室先来上十鞭长长记性，都已是看在她往日功劳的份上。】
黑黑故意夸大了千手桃华可能会受的刑罚，刻意说得鲜血淋漓。
他想不管几鞭子恐怕都要吓到伽罗这个从不知忍者残忍本性的天女。
【忍者不可以有私情，但是可以被雇佣，对吧。】
可你很清醒，也很冷静，甚至带着一丝洞悉规则的漠然。
【我那件重工华服，你说过无人能复刻，价值千金。】
你歪了歪脑袋，像在评估一件货物的价值。
【这个价钱，够雇佣千手扉间了吗？】
雇佣千手扉间？
黑黑沉默了一瞬，似乎没料到你转向这个思路，随即哼笑：【够了。】
【以那件衣服的工艺与材质，抵得上一个小国的年赋。】
他话锋一转，带着现实的冰冷：【但是典当要折价。】
【再好的东西，到了别人手里，便不再是无价，而是有价……且会被狠狠压价。】
【你能接受么？】
黑黑的声音在意识深处冷冷发问。
这质问更像在掂量：为了一名女忍，值得你倾尽象征过往身份与安全的珍宝吗？
【是有点伤心啦……】
你的意识泛起一阵轻柔的涟漪，像在抚摸一件即将失去的旧物。
【但钱放在那里只是死物。我的衣服形制与这里迥异，恐怕要拆成零碎布片才能换钱……呜，更舍不得了。早知道，看见霞帔飘走时就该捞回来的。】语气里满是孩子气的懊恼。
【上面的坠子挺值钱的。】你小声补充。
黑黑几乎要嗤笑出声：【配了拇指大的浑圆海珠的坠子
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