赵丽贞的答案出其不意，黎昭文却有早有的应对之法。
她正欲出言拒绝，却见顾景渊蓦然出现在赵丽贞身后。
“你怎么来了？”她问。
赵丽贞回首，见来人目色温和，容貌清俊，长身玉立，貌相和身形都胜过爹爹那些友人的儿子，唯腰间的佩剑，与他的文人气质不符。
可惜不是她心目中的郎君人选。
顾景渊先向赵丽贞行礼致意，而后道：“公子见你们久不归，担心你们遇到麻烦，故命我出门寻你们。适才我在路上遇到他们一行人出城，他们告诉我你在此处，所以我来接你回客店。”
赵丽贞听见他们要离开，灼灼目光转向黎昭文，静待黎昭文那句未开口的答案。
黎昭文与她目光相触，躬身道：“黎某谢找赵小姐抬爱，只是此前父母已为黎某觅得良缘，唯待择日结亲，恐难成全赵小姐的心意。”
赵丽贞目光随即暗淡下去，脸颊亦渐渐褪去潮红，垂首不语。
今日得以顺利雇佣医师，全是她的功劳，黎昭文依旧想答谢她的帮助，遂道：“赵小姐晚间未用膳食，黎某想请小姐与我们一同用膳，小姐意下如何？”
赵丽贞恹恹道：“不必了，我没胃口。我陪你们一起回客店，我有一个疑问需要你解答。”
黎昭文和赵丽贞在前，顾景渊在后，三人不疾不徐走着，给赵丽贞充分解惑的时间。
赵丽贞沉浸在低落的情绪里，声音比之前时少了几分活力，“如果你没有未婚妻，你会同意我的要求吗？”
黎昭文再次断然拒绝：“不会。”
“为什么？”赵丽贞天真地以为自己的假想能实现。
黎昭文沉思良久后，告诉她：“我的父母自幼陪伴彼此长大，哪怕流年飞掷，他们每日依然能有说不完的话语。他们拥有很多回忆，而每段回忆里，都能看见彼此的身影。他们是彼此人生里最重要的人。
“在他们的耳濡目染下，逐渐年长的我，慢慢对情爱有了自己的认知。在我的认知里，与我长久相识、继而长久相爱之人，方能成为我的伴侣。
“你与我目前仅见过一面，对我的人品一无所知，倘若我是个人面禽兽，掩饰自己的恶性与你成亲，后果不堪设想。
“赵小姐，即便我没有未婚妻，也终非你的良配，不值得你花费时间恋慕。”
她苦口婆心劝诫，赵丽贞却坚持自己的想法：“这世上大多数人的婚嫁都是听从父母之命、媒妁之言，夫妻都是在长久相处中对彼此生出好感的。”
黎昭文无从反驳，毕竟自己对此也是一知半解。
她的父母是青梅竹马、两情相悦的少年夫妻，皇帝在登基后也未曾纳过侧妃，小时候她一度天真认为天下的夫妻都会如帝后这般。
两个并不相爱的人成为夫妻，这对她而言实在太过荒谬。
她想起了皇帝之前问过她：“南枝，父皇为你寻一个驸马好不好？”
黎昭文当即否定：“不好，我的驸马，我自己找。”
皇帝笑道：“父皇给你找不好吗？父皇可是很有眼光的。”
“父皇这么快就想孩儿出嫁吗？”黎昭文警惕看向皇帝，“我不想随便嫁给一个没见过面的陌生人。”
“父皇当然不想你这么快离开，”皇帝有些好奇，“你觉得前几日父皇带回来的那个顾知庭怎么样？”
黎昭文努力回想那日万寿圣节，皇帝在奉天殿宴请完群臣后，带了一名男子回禁中参加家宴，她沉吟片刻，道：“不怎么样。”
赵丽贞见黎昭文沉吟不语，喃喃道：“你不会懂，寻觅一个自己满意的夫君有多么困难。”
黎昭文承认：“我的确不懂。”
爱侣比之亲人，后者才是她更想要长久陪伴的对象。
夜色深沉，清月皎洁，银光拂过黎昭文的脸庞，为她蒙上一层若隐若现的面纱。
顾景渊看着她的侧颜，忆及初见她时，她留给他的，也是侧颜。
她对他的淡漠态度，原来有迹可循，他终于明白，她视他为陌生人，所以他们的婚事才会不了了之。她拒绝赵丽贞的理由，实则也是拒绝他的理由。
她的面目在月光的映照下愈发清晰，顾景渊安静地凝视她，一如当年在宫宴上那般，只是于他而言，活泼灵动的少女停留在回忆里，尚且清晰可见，而今近在咫尺的她，却如朦胧月光，永远无法真正触及。
一阵尴尬的沉默后，黎昭文方留意到街道的不寻常，商户闭门谢客，路上行人稀少，周围寂寥无声，抬手望天，星辰的光芒比稀疏的灯火耀眼。
黎昭文疑惑地问：“青阳的百姓为何这么早便熄灯安歇？”
赵丽贞接受了自己不能和如意郎君喜结良缘的事实。
面对黎昭文这张俊脸，赵丽贞心有不甘却也无可奈何，即便脾气欠佳，仍旧耐心为黎昭文解释：“城里有几个胆大的绑匪，喜欢夜间抓妇女和孩子，前段时日有不少人失踪，闹得人心惶惶。我爹爹加派人手巡逻，没想到这些绑匪竟也能悄无声息在官兵身边把人掳走，他无计可施，便只能严令居民夜间不出行了。”
黎昭文问道：“他们在城中作案，想必长居在城中，你爹爹找不到他们的居处？”
赵丽贞为爹爹辩护：“你能想到的，我爹爹当然也能想到，问题是搜遍了全城，都没找到一处可疑的人家。他们行事谨慎，擅长避人耳目，而且只绑妇女和孩子，若换作一个成年男子，我想他们未必能顺利绑架。”
“迄今为止，他们绑架了多少人？”
“三十七人。”
黎昭文有些不解：“他们抓这么多人，是为了什么？”
赵丽贞摇头道：“我经常陪我爹爹办案，见过很多犯人，其中许多人都说不出自己是出于何种动机犯下恶行。这些绑匪的想法，应该比我见过的那些犯人更加不可捉摸。”
前方小巷的入口处，一队车马缓缓停住，上面载满叠放的棺木。
一人头戴皂巾，身穿布衫，指挥脚夫搬运棺木进小巷。
棺木的新漆气味浓重，远远便能闻到，定睛细看，
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