话说惜春应下贾母吩咐，半推半就脱滑诗社，开始采买作画器具准备开案画画。
最开始宝玉说要用雪浪纸，却被宝钗驳回，说雪浪纸只适合大墨泼染，若要画亭台楼阁、人物小样却不太恰当。惜春只好找王熙凤要了之前匠人勾勒的房样子图，重绢了来。
“惜春妹妹。”宝玉身后跟着好几列丫鬟，手里多多少少各拿着一些器具，“你要的东西祖母让人搬了些来。”一应器具被一一陈列在大案上，宝玉在一旁复述着:“这些是排笔，这些是大中小染，这些是蟹爪，还有须眉、著色、开面柳条……”
“好生热闹。”正当宝玉和惜春点数器具时，门外窸窸窣窣传来好些脚步声，一会儿渐近，“藕丫头虽告了假，倒像是我们重新起了一个画社，每日都来。”林黛玉碎步而来，扶着门边似笑非笑地看着宝玉调侃道。
听着话，宝玉忙直起身去掀开帘子，黛玉横扫一眼他，跨步探了进来，身后宝钗、探春、迎春、湘云、李纨一个接一个走进来。
“东西可都齐备了？”宝钗翻看着案面上的各项物件，“好像还差很多。”
黛玉走上前来靠着宝钗的肩，顽皮道：“我的锅、铲可拿来了？”众人知道上次的缘故都笑了，宝钗只是宠溺地捏了捏黛玉的脸。
除了惜春，也只有宝钗稍懂一些作画上的功夫，于是二人你画我点，适时议论着，其余人则在一旁烘了炉火吃些果子，商量起明日凤姐儿生辰的事情。
“不知道明日都有些什么热闹看呢？”湘云嘴里含着小食，一时话也说不利索，“昨儿凤姐姐说要花钱在外面请一个戏班子进来，也不知是哪一班，唱的怎么样？”探春扬扬下巴说道：“什么样，来了便知道了，只求别又是陈腔滥调，好没意思。”宝玉也领会一笑，心中想着一些其他的事情，默默地走开各自思量去了。
不过多时，大家各自散去，黛玉也在紫鹃的搀扶下回了潇湘馆。天色尚早，宝玉也不知去了哪里，黛玉觉得心下没着落，想起前几日宝钗循循善诱教她读书，如今想来，越发感慨，便起身随着游廊踱步去往蘅芜苑。
跨门而入时不见人影，黛玉往侧里进去，看见宝钗正坐在书桌后看书，桌上零零碎碎散着一些单纸。直到走近，宝钗都未发觉，黛玉开口道：“姐姐怎么背着人糊起灯笼了？想是我记错了日子，元宵就在明日？”宝钗这才回过神，放下画卷，指着桌上的图样子解释道：“这是些牲畜画样，藕丫头不是要摹园子？还要画些草木人物的，我就替她看看，也更多样生动些。”黛玉撇嘴：“你倒真是好姐姐，大家的好你都当得。”
宝钗笑着起身，揽过黛玉，明白她的意思：“我原是待你最亲近的。”黛玉假装嗔怒侧头，忍不住一会儿就捂嘴轻笑。“我看看，都有些什么画样？”黛玉走到桌边，拿起两张纸样，上面画着一只绿毛鹦鹉，另一张是展翅的大雁，“那只猴倒有趣。”黛玉放下手中的两张，指着那边的一张毛猴画样说道。
“我有宗趣事儿，姐姐你可想听？”黛玉现今在宝钗面前却不似之前那般礼貌懂事，多了几分顽皮诙谐。
“你讲来我听听。”宝钗一边应她的话一边拉她到榻上坐下，点了一盏台烛放在几上。
黛玉放下手炉，回想起在扬州老家的事情：“以前我在扬州时，过节看见过一个杂耍班子，一个老人牵着一只狗，那只狗又拖着一块小板，小板上蹲着一只猴头。那老人路过包子铺，买了一个菜包，自己吃一个，扔一个给狗。谁知狗还没去咬，倒是被猴头抢过，掰开来，把内里的菜全吃了，剩了两半空壳白面，扔给狗吃。”宝钗听完也是忍不住笑：“那猴倒聪明。”
黛玉说完，刚刚明暗的颜色倒减了几分，又多添几丝惆怅，宝钗知道，她是想家了，所以说道：“明日尤嫂子办凤姐姐生辰，不如我们托她也找一班杂耍，也多个节目。”黛玉摇摇头，寄人篱下，哪还能多提要求，况且更不是自己的生辰。宝钗只说：“被你提了一嘴，我倒是来了兴趣，我可要扰扰凤姐姐，偏要她应了我的请才是。”
没坐多久，天渐渐擦黑起来，怕回时不见路，黛玉别了宝钗，复又回到自己院中。细竹摇曳，池塘生影，黛玉偏倚在窗边，暗自垂泪。
第二日黛玉还没起床就听着远处热闹非常，赶往花厅路上，还真看见了杂耍班子还有说书的女先生。只是奇怪一样，凡平日这时候宝玉便早早梳洗了来找她，二人总一路出入，今日却未见宝玉，想起昨晚，心里有了几分明白，便不再多想。
“今日办的十分妥帖。”贾母在主座，夸赞尤氏，尤氏办事周全令她还算满意。只是迟迟不见宝玉，黛玉虽隐约知道但也不曾说明，这原不关她的事。贾母吩咐就开奏庆生，一列杂耍班子上来，放了两个底座在地上，中间横出一根铁丝，一只被链条拴住的小猴从地上站起来，走上底座，从铁丝上颤颤巍巍走过，样子俏皮招笑，引得众人拍手叫好。
黛玉看着那小猴不大，全不像在扬州看见过的那样聪慧伶俐，反而有些笨拙呆气，正想着，不知哪里有人惊呵一声，嘈杂
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