陆彧眉眼蕴冷，他立在原地，心中没由来得多一丝烦躁，像胸口被划开，灌入从北地里南下吹来的一股风，他低首将眼神挪回矮处。
程懿直直坦荡盯着对面，听了庄清蘩的解释，挑眉颔首，摸摸空落落的食指，一圈宽白指痕长在指根上。
他复又将懒骨头掰直，拍拍浮在髀骨上的紫袍，抖落袍角浮灰，语间玩笑偏多：“既已解决了，那我们便先走了，不劳您挪贵步。”
程懿不留情地抬步走人，庄清蘩朝何莫娘招手，等两人走了几步，再不急不慢来一句：“二位留步。”
程懿的笑容小了一圈，装作不知的模样，企图混过去：“怎么了？”
“此女唤何莫娘，与八方客一厨人存有龃龉，先不论我向来不善判案；只我一人判，也恐有偏私。术业有专攻，故请两位大人同听。”庄清蘩将一件小事说得和桩大案一般，扫过对面两人神色，语间全是不耻下问。
陆彧眸光低垂，有只小蚂蚁在搬着什么东西，特别小的一点，也许是行人从李记买的糕点，也许是闲汉帮忙从摊子买的干果，他并看不清。
蚂蚁六条腿哒哒地动，朝陆彧的方向搬那一小点食物，爬到皂靴下，陆彧都不需抬起整个鞋底，一脚碾了下去。
庄清蘩不待程懿回答，携何莫娘转身朝八方客走去，这便是不容二人拒绝了。
程懿的话卡在喉咙里，他瞧了陆彧一眼，双手一拍，负在腰后，才跟着走。
招惹谁不好，偏偏要招惹一个庄清蘩。
围在前头的行人自然也被驱走了，一行人被请进八方客，向来热闹的大厅没什么散客。
仆从将人请到雅间，程懿在庄清蘩后头，习惯性扫视一圈，没看见一抹红色前来迎客，按下心中纳罕不表。
李远此时机灵得很，清嗓问，语气熟稔不过：“你们芜琴掌柜呢?”
那三掌柜姓胡，下巴尖尖，眼睛细长，长得一副精明模样，行礼解释道：“掌柜的不舒服，今日告假了。”
何莫娘附耳，在庄清蘩黑发侧低语，庄清蘩杏眸眨得频率不快，她平和的神情并不能让胡掌柜探知任何信息。
庄清蘩令那胡掌柜上前来，严肃盘问道：“八方客近日新来了一个厨子，姓郑，还是京里本地人？”
胡掌柜眼珠一转，恭敬回话：“是有这样一个人，不过不巧，他家中有事，刚刚出去了。”
“何时走的，约莫何时回来，走的角门还是大门？”庄清蘩连珠般问他，不容糊弄。
程懿并不管庄清蘩如何问，盯着远处那晃动的珠帘瞧。
陆彧倒分了一个眼神给胡掌柜，却让胡珉压力倍增。
胡掌柜心里措辞一会，还不等开口，就有救星从天而降。
“呦，可是刮金风玉露了？我上来时便发现今日客人不多，但八方客今日只招待这三位客人便够了，胜却无数人。”芜琴先敲门提醒，再推开，后面跟着侍女上茶水、上点心、点香炉，有条不紊。
她今日依旧穿得是繁复红裙，挽了个很简单的髻，进了屋内，才解下斗篷。
程懿兴味好些了，瞧芜琴整个人神采奕奕，并不像胡掌柜口中的不舒服，他饶有兴味地朝芜琴望了一眼。
芜琴走近，明眸璨璨，率先朝庄清蘩行礼，再朝程懿与陆彧一拜，“草民拜见三位大人，庄大人请安。”
她身上飘来一股很重的香料味，直冲何莫娘鼻腔内，几乎掩过了瓜果味道，娇俏的脸上也上了一层厚厚的脂粉。
庄清蘩让她起来，胡掌柜拿眼神朝芜琴请示，芜琴给他打个简单的手势，胡掌柜悄悄退下。
“这位是何娘子吧？”芜琴主动将热茶递给何莫娘，何莫娘顿了半个弹指的时间，才扭头接下。
芜琴识趣地拉开距离，庄清蘩让她坐下说，她却微笑摇头，坚持站着回禀：“这事情我都清楚了，何娘子一人之言说郑庖偷了他家秘方。”
“郑庖刚刚也回来了，我亦问了，他只说何娘子偷师不成，反来诬陷。”芜琴略作苦恼地叹气，柔弱咬唇，闭眼以食指按捏脑门。
庄清蘩静静听着她话间偏私之语，眸间蓄有汪洋，不翻涌时，只是一条静静的线。
何莫娘并未激动地破口大骂，缩在庄清蘩身侧，不服气道：“既都是一人只言片语，掌柜的又知谁真谁假？”
芜琴手抚心口，频频点头，赞同道：“是啊，这是没证据的事。”
“我本不该对何娘子说重话的。可若是都如何娘子这般空口白牙地说，八方客早名誉扫地了。”芜琴话锋一转，语气亦逐渐冷硬，凝成锋芒。
芜琴黑眼睛幽幽盯着何莫娘，微张红唇下露出一排白齿，笑得依旧美丽：“所以，还请娘子拿出些更直接的证登门，否则我是要找京兆府为我这弱女子做主的。”
庄清蘩瞥见盘间堆叠的玫瑰糕，再观芜琴此时的模样，娇花面孔下藏着毒药，就是一朵带刺的毒玫瑰。
“秘笈可以偷，秘技却学不走。”庄清蘩打断二人的眼神交锋，黑眸翻涌，强行将芜琴的眼神扯回来，淹吞掉芜琴含笑的眸底。
芜琴低头，周身又恢复忧郁柔弱的气质，心道：不该这样，还是过急了。
做掌柜的应该要千人千面，面对位高权重的人，还是装成柔弱的兔子比较好。
“我想不如让二人比一场，再请老饕品尝，技艺好与坏，一尝便知。”庄清蘩并不像一颗小沙砾咬住芜琴的眸不放，钻进她的瞳孔，逼出透明咸苦的血，这厢便随口转了话题。
“好主意啊。”程懿抚掌，笑容轻浮，随口附和道，随意得像在和人下注哪只蛐蛐能赢。
芜琴目光流连在某个方向，故存一丝不愿道：“好吧，这次便听丞相的，一局定输赢，只是这老饕，该请谁呢？”
“自然请他啊。”程懿歪头，指向坐如松的陆彧，颇带与有荣焉的自豪感。
在场所有目光几乎都投过来了，陆彧没说话，细长脖颈前倾一抖，冷然颔首，以示同意。
庄清蘩亦知道，陆彧素有老饕之名，芜琴肯松口，也是这个原因。
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