何妤带着藏绿更是忙得两个头四个大。
她点上明烛，又兼配一碗浓浓的酽茶，通宵至金鸡报晓之时，终是安排好运粮之事，不叫庄清蘩有后顾之忧。
想着要为庄清蘩送行，何妤更是连阖上眼睛的功夫都没有，带着家仆往郊外十里长亭处赶。
庄清蘩否了一切繁琐的仪式，也只有何妤略带一壶薄酒前来饯别。
晨光熹微，二人对饮，庄清蘩作揖而谢。
只是光有一壶好酒在，缺了折柳送花，仍感觉这送饯之礼不圆满。
只见何妤拿出一根梅花银簪，上刻着“凌寒独自开”，做工不算精细，应是连夜赶出来的。
“折柳即是留君，可蘩娘不是谪仙，只消一两月光景，便可功成名就而归，柳条不合此情。故我只赠一朵梅花给你，同“楣”，取光耀门楣之意。”
庄清蘩接过温热的银簪，玉指拂过上头的诗文，有些爱不释手。
“妤娘心意妙哉，这梅花本就开在冰天雪地之中，便是银花。以银簪拟其形态，便是真真的秋日梅花。”
庄清蘩取下云鬓上的素簪，以这梅花簪子代之，而后挥手作别。
长长曲曲的路终是吞了友人所乘的小小马车，何妤望着庄清蘩离去的方向，深深一拜。
启程后，庄清蘩一行人披星戴月，赶了七天的路，终于在第七日晚到了灵泉县。
庄清蘩本打算直接“杀”去齐安，如今要亲自去接江生，就得改道绕路。
又怕延误了期限，只能日夜兼程地干路，真是衣带渐宽，熬得为伊憔悴。
“江生还在此地？”庄清蘩一目十行京都送来的密报，询问怀枝，声音中满是疲惫。
“是，我们的人一直盯着。”怀枝观察着庄清蘩的脸色，素来跳脱的她此刻却欲言又止。
庄清蘩最是了解怀枝不过，只让她有话直说。
“范玟那也查出了许多问题。”怀枝小心翼翼地将一沓证据递给庄清蘩。
范玟，范平澜的侄子，狗养的狗。
庄清蘩就着难闻的煤油灯，在微弱亮光下，翻看这厚厚的“蒙冤书”。
航行间遇到大风浪，一个踉跄，带着整船人往一个方向滚。
庄清蘩吹灭险些打翻的煤油灯，眼中满是化不开的墨色，已然漆黑夜色混在一起：“范家这边不要打草惊蛇了，先去接江生。”
“我们在前面的玉米地等着就好了。”天光乍亮，怀枝一路领着庄清蘩来到乡间小路。
远处有一片依稀可辨的玉米地，主人家还在显眼的地方扎了草人，以防鸟雀啃咬。
这玉米杆子比人高，每一株玉米杆只结一棒玉米，高低不一，狭长的叶片大咧咧地朝外下腰，最上头的玉米穗则像为自己加冕的玉冠。
而翠衣一层一层包裹着明黄颜色的玉米，不听你千呼万唤，只含情带怯地露出一截长长的棕红头发。
“江生在这儿？”庄清蘩瞧着这精心照顾过的苞米地，心中蹦出一个不太好的猜测。
“他连续偷了三日的玉米了，想来这家玉米一定有过人之处。”怀枝朝庄清蘩伸出三根手指，一本正经地回话。
这不大好吧，庄清蘩眉心一跳，她没想到江生真盯上了主人家的玉米，也许是饿极了？
“不怕主人家追出来？”庄清蘩一语成谶，草人吃了天宫的仙桃，已然活过来了。
“贱胚子，再不给老娘停下来，俺一棒子打死你”如河东狮吼般浑厚有力的咒骂声先冲了出来。
一个黑点追着另一个黑点，从玉米地中钻出来，被追着的那个三下五除二径直跑到野陌上。
这条乡间歪扭小道常以落英装点自己的面容，却生了一个最爱“看人下菜碟”的性格，你小心翼翼走过，它才不会与你搭话。
非等着你使劲跑起来，将浑身几钧重的女儿家密话告诉它，将绣鞋恼怒地踩在它新裁的百迭裙上，它才知道厉害，才将晨起新抹的鹅黄脂粉都拿来与你赔罪，喊一声好姐姐，道一声抱歉。
你瞧，二人跑过的地方满是细腻的粉沙，这便是最天然去雕饰的水粉。
悬在低空的浮尘远观像一层矮矮的黄雾，江生使出流星划过天际般的速度急速往前跑，中年女人自然没有一股蛮劲的皮孩子精力旺盛，远远落在后头。
真真是文曲星托生成了武曲星，北斗七星都可变六星了。
虽追不上江生，妇人也不愿省下嘴边力气，降了自己的威风。
前头在玉米田里还施展不开来，如今转到土路上，因一直操着骂爹骂娘的脏话，又不期吃了满嘴沙。
声源离得更近了，怀枝耳力好，已能清楚地听见了妇人的话。
“你个天杀的东西，天天偷，看老娘今天不把你抓住，打死了喂鸡！”
江生耳边满是呼啸的风，怀里是紧箍着的玉米，虽已然和女人拉出一段距离，江生还不时回头看一眼，确保自己安全。
不回头，使出十足的气力跑就算了，一回头妇人更是觉得自己被一个乳臭未干的孩子给挑衅了，气得她是骂得更狠。
她尖锐的咒骂声刺耳无比，似要将天色堪堪翻白的穹顶都刺穿，好请来神仙娘子下凡来为她做主一般。
江生只觉有惊无险，也是从山穷水尽跑到了柳暗花明，奈何路总是一波三折的。
一块不起眼的小石头以黄沙抹脸，学作金子模样，希望有一日伯乐能慧眼识珠。
等了一个又一个春花夏荷，秋叶冬雪，命定的淘金人终于来了。
无须千淘万漉的辛苦，只一脚就将江生绊倒了。
电光火石间，江生整个人都摔趴在了地上，两根玉米如绣球般被意外抛向天际，可惜没有两情相悦的郎君接住它。
庄清蘩一直关注着二人的“战况”，上前手疾眼快地向前扶起了江生。
庄清蘩放轻动作，扶起倒地的江生，长条的明黄色在脏兮兮的灰色中格外显眼，原来是江生手里还死命抱着最后一根“战果”。
庄清蘩凝眸仔细盯着江生的脸，总觉得有些不对劲的地方，还没想明白，苦主竟撑着一口气追上来了。
她伸手就想拽江生的胳膊。
庄清蘩及时回护懵然的江生，怀枝则上前隔绝开来这来势汹汹的妇人。
怀枝的力气自然比寻常耕种纺织的女人大许多，三下两下之间，只守不攻，拦住妇人所有动作。
“都来看啊，有人偷玉米啊，他们人多，就欺负我啊！”妇人眼见无法近身，干脆一屁股顺势坐在地上，抱着怀枝的小腿，开始哭天喊地起来。
敦实的身体击起周身小片飞扬的尘土，糊眼的沙尘和堵耳的哭喊声交织在曚昽的天色中。
江生有些不安地躁动，庄清蘩安抚意味的点了点他的肩膀，絮语让他不要慌张。
江生已经很多日没洗澡过了，同龄的孩子都笑他是小脏乞丐，但他并不为此窘迫，风餐露宿的生活能活下来就不错了。
只是此时，他却觉得自己不该弄脏了这位善良娘子的漂亮衣裙，于是他想离庄清蘩远一点。
“您的损失，我们来赔偿。”庄清蘩自知理亏，想善了此事。
江生闻言，想要后退的动作一顿。
“真的？”妇女一抹眼睛，迅速站了起来，又打量了一眼庄清蘩的穿着，同意不再追究。
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