连日的酷热，王都终于迎来了久违的雨水，王都的市民在庆幸天气终于有些许凉爽势头的同时，却也开始担心糟糕的排水系统。在平民区，雨水混着堆积的泥浆，人类和动物的排泄物，带着令人作呕的恶臭，在低洼处的石板路旁汇聚成浑浊的死水——这往往是瘟疫和死亡的序曲。
但这个夏天注定不同以往。
金克斯药店前，人们早早排起了长龙。
这几天，消息已经传遍平民区的大街小巷，一连三天，都有医生在这里为平民义诊，且治病所需药物的价格减半，如果实在有困难，在提交申请后，甚至还能领到免费的药物。
这真的是那个以高价与势利著称的药铺吗？
瘦高个药剂师老板看了眼门口黑压压的人群，只觉得大老板的想法真是琢磨不定，前几日还说要提价，现在却要行善。
店门口维持秩序的不光是金克斯药铺的雇员，还有王都警备队参与其中，再焦急的民众，看见这群戴着面具的魔法师，也会安分下来。
正在这时，一辆饰有红宝石蟒蛇家徽的黑色马车缓缓驶来，停在了药店门口。仆人在马车前放好脚蹬，拉开镶金的车门把手，扶着身穿紫色裙装的薇拉.坎贝尔女伯爵走出。
等候的民众窃窃私语起来，不知道这名贵妇人是什么来头，但看那辆马车华丽的配置，以及警备队员们恭敬的态度，却能猜到这是位大人物。
薇拉昂着下巴，目光轻轻扫过人群，随即转过身，对马车里的人说道：
“布莱克小姐，到了。”
一名褐色头发的少女有些怯怯地探出头来。
她及肩的发丝从软帽下自然垂落，米白色的长裙领口别着枚不大的红宝石胸针，圆润小巧的肩上，批着坠有米粒大小珍珠的蕾丝披肩。
仿佛雨后初绽的百合。
她迟疑了片刻，扶住侍从的手，走下马车。
薇拉使了个眼色，警备队员便将民众分开，为这位娇客让开一条道路。
那少女慢慢走到药店门口，有些犹豫的样子，看了眼薇拉，刚要开口说些什么——
大概是强烈的母爱让那名妇人不再惧怕那些可怕的魔法师，冷不防地，人群里窜出一名抱着孩子，衣衫褴褛的妇人，跪伏在那衣着华丽的少女脚下：
“我的女儿……她发烧已经三天了……求您了，请救救她！”
少女看向那可怜母亲襁褓里的孩子，她小小的身躯靠在母亲怀里，嘴唇已经干裂，紧紧地闭着眼睛，她的胸膛仍有微弱的起伏，但却仿佛随时可能停下。
霎那间，无数画面涌上少女的心头，像是有种无形的力量，再催促她开口。
“我是赛琳……”
她扶起那位母亲，声音不大，却无比坚定，最后一丝犹豫也在她的脸上消失，她再次看向薇拉，像是要在她那张含着笑意的美艳容颜上寻到某种承诺。然后，她抬起头，说：
”赛琳.布莱克，以布莱克之名立誓，在此时，此地——我不会再让任何母亲，因为药物短缺或者缺乏合适的治疗，失去孩子！”
赛琳的眼中含着泪，她望向那一双双眼睛，有浑浊，恳望也有……但更多是她熟悉的，在生活的重压下，仍旧不肯放弃活下去的目光。
“我会尽我所能，帮助大家！”
也许是被她语气中的真诚打动，不止是谁最先开始，起初是零星的响动，但很快，便汇成了雷鸣般的掌声，就连薇拉女伯爵，或者是那些看起来十分可怕的警备队员，似乎也被气氛感染，鼓起掌来。
药房的大门打开了，人们鱼贯而入，警备队员维持着秩序。薇拉走到赛琳身前，笑道：
“真是动听，布莱克小姐，你比我想象中表现得更加出色。”
赛琳别过脸，并不理会她，直接走进了药房。
薇拉对赛琳的冷淡不以为意，她耸了耸肩膀，正要跟着过去——却捕捉到一丝魔法的波动。
“你对赛琳做了什么，薇拉？”清冷的女声，通过魔力回路的链接，直接在薇拉的脑中响了起来。
“借助你那肮脏的魔导器，居然也能勉强发动传讯魔法了，海蒂？”
“我现在不想和你争论这个，回答我。”
“那是她自己开口要的。兰卡罗德家宁可在研究院挥霍巨资，却不肯在穷人身上多费半分，但布莱克公爵大人，却从不吝惜施舍。”
沉默片刻后，海蒂嘲讽声音再度响起：“……我倒是不知道，薇拉.坎贝尔夫人，您何时有这样慈悲的心肠了。”
“海蒂院长。在您想着改变时代之前，不妨先看看脚下匍匐的这些可怜人吧。”
“你们不过是在利用赛琳的善良。”
“利用？”薇拉笑了起来，“我们的确帮助了穷人，不是吗？“
海蒂冷笑一声：“刻意抬高魔药价格，现在却来装善人，用本来的价格再赚上一笔，好划算的买卖。”
”海蒂院长，平民是需要被拯救的幻觉的。”薇拉嘴角勾起一个嘲讽的笑容：“或者，您大可以亲自和赛琳小姐聊聊，看她是想要你们口中的‘真相’，还是做‘布莱克养女’，去帮助她真正想帮助的人？”
“薇拉.坎贝尔，我警告你……”
不等海蒂说完，薇拉已经切断了魔力回路的连接。
女伯爵看了看药店内正试图帮忙的赛琳的身影，没有走进去，转而回到了停在巷口的马车中。
她口中念出一段咒文，马车内的空间迅速地暗了下来，紧接着，虚空撕裂，竟然像是凭空出现了一道镜子般，浮现出了布莱克公爵书房内的景象。
里奥.布莱克杵着银质手杖，正抬头望着墙上他自己年轻时的肖像。
薇拉从不敢擅自揣摩公爵的心思，她只能低下头，等待公爵开口。
半晌，那位老者似乎终于从自己的思绪中回过神来，沉声道：“薇拉，事情还顺利吗？”
“一切都如您所料，小姑娘说出了该说的话，虽然一开始还有些犹豫，但那个女人出现得很及时。”
“给她一笔钱，让她带着她的崽子滚出王都，至于之后会发生什么，就跟我们无关了。”
布莱克公爵用手指摩挲着银手杖顶端的眼镜蛇浮雕，语气冷淡。
“夏宫有消息吗？”
“埃德加.威尔逊应该已经把信送到卡西恩公子手里了。”
说出“卡西恩公子”的时候，薇拉的肩膀，不自觉地颤抖了一下。
她当然记得那种痛苦和……屈辱。
薇拉.坎贝尔，年纪轻轻就继承了爵位，成为了王都警备队的队长，还和同样显赫的丈夫，生下了天赋出众的女儿，她的人生堪称完美，这都是伟大的魔血所赐予的荣耀。
而卡西恩的魔血并非来自高贵的血统，而只是一场出于执念的实验。
当布莱克公爵命令她激活卡西恩的魔力回路时，她从来都没有留手，这样污秽的血液，配不上她的同情，他只是一个容器，一个错误。
直到她被他控制，她的身体和意识，成为了布莱克父子较量的战场，如同虫豸一般，在那股可怕的魔力面前，毫无还手之力，露出最为狼狈的一面。
薇拉很清楚，卡西恩是故意的，故意折磨她，作为这些年来遭遇的报复。
“薇拉，”公爵的声音将她从短暂的失神中唤回。 “你说，他能熬过这一场考验吗？”
公爵勾起了唇角——他是在笑吗？
若那是笑容，恐怕是毒蛇披上了人皮吐出信子的模样。
薇拉低下头，她知道公爵并没有期待回答。
但如果是问她的话，她希望这对父子，最好能在地狱的业火中撕咬到死，粉身碎骨。
层层的乌云压在王都上空，明明还是上午，却暗得仿佛黄昏降临，也不知哪里吹来一阵邪风，把药店前等待的人们刮得东倒西歪。
闪电将黑暗撕开一道口子，伴随着隆隆的闷雷，紧接着，豆大的雨点砸了下来，人们抄起手边能遮挡的物件，街边的屋檐下很快就站满了密密麻麻躲雨的人。
这场急雨一直持续到夜幕降临。
月亮和星星都躲了起来，无际的黑云，从王都一直蔓延到北方——
狂风将驿道上的树木吹倒在地，拦住了马匹的去路。
卡西恩的斗篷已经被湿透，他皱着眉头，黑发贴在额头上，雨水顺着下颌滴落。
“不行，前面的路完全走不了。”
埃德加.威尔逊也是同样的狼狈，他从前方探查归来，对卡西恩说：“不光是树木，河水暴涨，前方的桥被冲垮了。”
这是去布莱克家族北方领地最近的路，若是天气状况良好，从米罗尔宫出发至多两天，他们就可以赶到。
在夏宫随御驾避暑的贵族们，是不可以在未经女王首肯的前提下离开米罗尔镇范围的，若情节严重，恐怕会被视为对王室有异心。
然而，大多数情况下，陛下对贵族们的小动作，往往是睁只眼闭只眼——只要别闹出大动静，谁还没个私事需要处理？
这种不加追究的宽容，本身便是女王大度的象征。
卡西恩离开米罗尔宫的缘由，的确是件“私事”——
布莱克家族的私事。
刚刚由他经手管理的北方领地工厂连日暴动，工人们砸坏了器材，将工厂主剥光倒吊在厂房，甚至闯入他家中将财物洗劫
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