闻言，周公公惊讶不已，“怎会如此？可知怎么会**？”
张嬷嬷叹了口气，“就是不知道这毒是被谁下的，所以太后需要审问相关的宫人，让老奴过来跟皇上说一声。”
周公公正思忖间，书房内突然传来瓷器碎裂声，大臣们激烈的争辩声顺着门缝漏出来，叹了口气，还是等一会儿再说吧。
“嬷嬷说的这是哪里话。”周公公道，“皇上平日里忙于朝政，这后宫之事自然该交由太后娘娘和皇后娘娘做主便是。”
张嬷嬷唇角勾起不易察觉的弧度，“既然如此，老奴就先告辞了。”随即福了福身便匆匆离去。
待她身影消失在回廊转角，周公公才惊觉自己竟未相关的情况，可此刻再追已然不及，只得硬着头皮守在书房外，盼着皇上议事完毕能赶紧禀明此事。
天色一点点暗下来。
另一边，太后听完张嬷嬷的回禀过后，指尖轻轻叩击着黄花梨扶手：“皇帝既无异议，便将人带上来吧。”
她望着阶下跪得笔直的乔瑾，凤眼中闪过一丝玩味，“哀家倒要看看，你还能狡辩到几时。”
贤妃见状，忙从袖中掏出块帕子掩住笑意：“早就说这丫头嘴硬，不用刑哪肯招？”
这边的周公公无事可做，就待在门口，困倦的打了个哈欠，此时小福子的喊声却是把他给惊醒了。
“干爹——”
“不好了！”小福子跌跌撞撞跑到书房门口，腰间的玉佩在奔跑中甩得叮当响，额角的汗水顺着青紫色宫服领口往下淌，“干、干爹，乔瑾姑娘被慎刑司的人拖走了！”
正靠在柱子上的周公公手猛地一抖，手中拂尘“啪嗒”落在地面上，金丝穗子还在簌簌颤动：“胡说！慎刑司的人怎会……”
“千真万确！”小福子扶着门框直喘气，“说……说是太后怀疑给大公主下毒的人就是乔瑾姑娘所以这才被拉去了慎刑司。”
周公公忽然想起半个时辰前，太后身边的张嬷嬷确实来过，说是奉太后口谕，要提审给大公主下毒的宫人。
当时他还笑着打圆场说：“皇上平日里忙于朝政，这后宫之事自然该交由太后娘娘和皇后娘娘做主便是。”
没想到居然是关于乾元殿的事情，难怪他当时还心生疑惑，太后娘娘要审问宫人直接审问就行了，又何必派人过来跟皇上说一声。
原来是因为这宫人是乾元殿的人，所以这才过来请示皇上。
再一想他当时都是怎么说的，周公公的脸色都白了。
慎刑司的铁门“吱呀”被推开时，暮色已漫进檐角。
乔瑾被两个行刑的宫人架着拖出来，绣着玉兰花的素白宫裙已被血浸透，每走一步都在青砖上留下暗红的脚印。
她垂着的脑袋忽然磕在门槛上，青丝散落间露出半张脸——原本莹润的鹅蛋脸毫无血色，唇上深深的齿痕还在渗血，下巴抵在地上时，沾了些尘土在伤口上。
“噗通”一声，她被甩在太后跟前的青砖上。
丹墀之上，太后端坐着拨弄佛珠，每一颗翡翠珠子相撞都发出清泠的响：“哀家再问一遍，大公主的毒，可是你蓄意下的？"
“三十大板下去，招还是不招？
乔瑾蜷缩着身子，指甲深深掐进掌心。
三十大板下去，后背的衣裳早和血肉粘在一起，每呼吸一次都扯动伤口，疼得眼前发黑。
她实在是想不明白这背后之人为何陷害自己，陷害自己又能有什么样的好处？
气氛不已，喉间腥甜翻涌，却硬是咬着舌尖不让自己晕过去：“奴婢…奴婢从未想过故意接近大公主，想…想给大公主下毒。”
“嘴硬。”太后身旁的张嬷嬷冷笑一声，抬手示意。
立在殿角的行刑官走上前，手中沾血的竹板还滴着水——方才浸过盐水的板子，每一下都能让皮开肉绽的伤口火辣辣地疼。
她用板头敲了敲乔瑾的肩膀：“小姑娘，老奴劝你识相些，这板子再落二十下，你这条小命可就…”可就没了。
乔瑾忽然抬头，眼睛里全是血丝：“太后明鉴，奴婢自入乾元殿起，从未有机会同宫外的人联系，那零陵香奴婢更……更是没有机会拿到手！”
话未说完，张嬷嬷一记耳光甩过来：“敢跟太后顶嘴！”这一巴掌打得她歪倒在地，鬓间的银簪硌进砖缝，扯得头皮生疼。
乔瑾的手指动了动，凌乱的发丝贴在脸颊上，几乎是气若游丝：“奴婢没做过这事……”
她的声音很小，元充仪站在一旁，却是听得很清楚，她冷笑一声：“太后娘娘，这贱婢当真是不见棺材不落泪，看来是还没吃到苦头。
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