关丛龙将大伯的告诫深埋心底，并未对谢云生吐露半分。他深知云生性子烈，若知晓兄长竟行此等背后中伤之事，只怕立时就要闹将起来，徒增师父烦忧。他只是暗自留了心，日后行事要越发谨慎。
初五破五，年节气氛未褪，太和镇街市重开，万户迎新。忠义堂的狮队再次出动，为各家商号“启市”讨彩。此次由“云从龙”组合担纲主力，舞的是一套新练的“灵狮探宝”。
但见金红狮身的灵狮踩着欢快的鼓点，在商铺前的方寸之地腾挪闪转，活泼非凡。至“聚宝盆”前（以铜盆盛满金银纸元宝），灵狮并不急于衔取，反而故作迟疑，绕盆三周，狮头时而歪侧，时而轻点，将狮子发现宝藏时的好奇、试探、欣喜演绎得淋漓尽致。最后才轻巧地一口衔起一枚“金元宝”，却不吞下，反而摇头摆尾地将其投入店主怀中，引得围观众人哄堂大笑，喝彩连连。
谢云生在狮尾中默契配合，将关丛龙每一个细微的神态变化都托举得恰到好处。两人心念相通，仿佛真化为一头有血有肉的灵狮，将这恭贺新禧的表演舞得既热闹又极具灵性，远比寻常套路更得人心。一圈巡演下来，收获的喝彩与红包远超预期。
“云从龙”组合再一次在太和镇声名大振。
转眼便是元宵佳节。今年的元宵灯会压轴大戏，乃是忠义堂的“元宵夺彩炸狮”表演，据说是极高难度的独门绝技，是谢怀山为技压“云从龙”而精心准备的。
然而恰在同一日，亦是关府吴老夫人的寿辰。早在年前关天培差人来送年礼时，便已与谢世恩约定，请忠义堂狮队届时过府拜寿助兴。谢世恩略作斟酌，便将这拜寿的差事派给了关丛龙与谢云生——一来两个少年已经出师，正好是大展拳脚的好机会；二来关丛龙毕竟是关府子弟，由他出面更为妥当。
于是，元宵当日，双狮分流。
镇中心广场，九层灯山巍峨矗立，顶端金球在月色下流转华光。谢怀山今夜擎的是特制“雷火金猊狮”——狮头以双层铁网为胎，外覆浸透桐油的厚棉纸，坚硬如甲；狮眼嵌着磨薄的云母片，火光中折射出冷冽金芒。狮被乃七层防火粗麻缝制，浸饱井水，沉甸甸垂坠及地，每一步皆踏出水痕。
“轰！轰！轰！”三声铁铳震天响，雷火狮先绕场三周疾奔，狮尾赵武双足翻飞，踢起沙土如幕——正是“沙掩流星”的御火古法。
闯灯山方见真章！狮爪扣住竹竿的瞬间，整个狮身借力上翻，竟是以狮头为支点，完成一个干净利落的“狮子倒卷帘”，稳稳落在二层平台。
“好！”台下爆出第一声喝彩。
三层、四层，速度不减。每上一层，谢怀山便以狮口咬住竹架，狮身如巨蟒盘柱，螺旋而上。至第五层，竹竿明显细颤起来，台下观众屏息凝神。忽见狮尾猛沉，狮头借势高扬，露出腹下金绣“独步九天”四字！
六层火关！两侧突然掷出点燃的“地老鼠”，嘶鸣着窜向狮身。雷火狮却不闪不避，狮口猛然张开——竟喷出先前蓄力的井水，精准浇灭来袭火器！水雾弥漫中，狮爪再探，已扣住七层竹架。
八层风阻。高处夜风呼啸，狮被被吹得猎猎作响，整个狮身在风中微晃。谢怀山沉腰立马，狮尾如钉般扎稳，竟在摇晃的竹架上完成一个“金狮望月”，稳住身形。
最后一跃！九层之巅，金球高悬。谢怀山全身肌肉绷紧，猛然蹬踏八层竹架！借着竹竿反弹之力，狮身如离弦之箭冲天而起——这一跃竟高达丈余，狮口精准咬住金球！
“轰隆！”
金球内预藏火药炸裂，彩绸瞬间燃作炽烈火团。雷火狮却不慌不忙，将火球高抛入空，爆出七彩烟霞，如虹霓罩落全场。
满场寂静一瞬，随即爆发出海啸般的喝彩！谢怀山摘下狮头，汗湿的脸上终于露出畅快的笑意。他目光扫过全场，最终定格在关府方向——这一跃，他赢定了。
与此同时，关府之内亦是灯火通明，宾客盈门。虽不及广场喧闹，却更显富贵雍容。吴老夫人端坐堂上，面露喜色。
谢云生与关丛龙擎着一尊改良“金鳞寿狮”亮相——狮头保留刘备狮的敦厚形制，但额顶镶嵌一枚寿纹铜镜，狮身鳞甲以红绸为底，金线绣出百寿纹，每片鳞甲下暗藏细小的反光薄片。
寿狮先行三叩九拜大礼，执礼如仪。旋即踏着鼓点绕庭，狮爪落地时步步生莲——爪心棉包蘸取特制朱砂香料，在青砖印出福字香痕，清雅香气随步弥漫。
采青时独具匠心。八仙桌上不悬生菜，而是置一冰雕寿桃，桃心镂空处藏着一卷红绸。寿狮先是人立而起，狮口微张呼出白雾（硝石遇水产生的冷烟），冰桃遇雾更显晶莹。随即狮尾轻摆，尾尖暗藏的温玉片轻触冰桃，融出一个小巧缺口。
最精彩处在于取青。关丛龙操控狮头精准探入冰桃缺口，并不破坏冰雕，只轻轻衔出内藏的红绸。谢云生同时发力托举，狮身旋转三周，红绸迎风展开——竟是双面绣金的"福寿天齐"四字！
“好！舞得妙！早有听闻忠义堂‘云从龙’双星之名，今日一见，果然名不虚传！这拜寿狮有新意！”宾客中有人拍手叫好。
终幕时，寿狮跃至院中，猛然抖擞身躯。鳞甲下的反光薄片将灯火折射满堂，形成流光溢彩的瑞兆。同时早藏在狮腹中的干花瓣纷纷扬扬洒落，伴着尚未散尽的冷雾，恍若仙境。
待花雨落定，寿狮已伏在堂前，将红绸呈予老夫人。吴老夫人看得开怀，竟难得地笑出声来：“这狮子既有古礼的庄重，又有新巧的心思。”
正说笑间，狮头忽然微微抬起。只见关丛龙摘下狮头，露出汗湿的额头和亮晶晶的眼睛，就保持着跪姿向前拜倒：“孙儿丛龙，恭祝祖母福寿绵长，松柏常青！”
吴老夫人抚在狮额的手顿住了，脸上的笑意肉眼可见地淡了下去，只余嘴角还勉强维持着上扬的弧度。她看着跪在眼前的少年，那双与关天养极为相似的眼睛正恳切地望着自己，一时竟有些恍惚。静默片刻，她才微微颔首，声音淡了些：“有
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