贺珏虽踏遍京城各条大街小巷，进大理寺的门却是头一遭，竟是为了来认领尸首。
程陵原想劝阻，只说他与贺靖同去便好，免得她受惊。在程陵看来，贺珏纵是再鬼马闹腾，也终究是个女儿家，又是打小在国公府娇惯着长大，定是没同死人打过照面，还是在河里泡了不知多久的尸体。
可贺珏不肯，坚持要亲自前来，她心中有一种执念，不仅是对于插手贺靖许绒的感情，致使许绒失联而不安愧疚，更是对此事的猜疑不断加深，她非得亲眼去看看，许绒是否真会选择自尽。
程陵此番未同贺珏同乘马车，而是一路骑马，待一车一马到了大理寺门前，他下马去接车内的贺珏，本担心她会害怕，却见贺珏面如平湖，异常沉静。
程陵的相识好友大理寺丞谢遥得知消息，已候在官衙门外，他快步迎上来，领着二人往停尸房去。在将军府时程陵又另唤仆役去通知贺珏，因此耽误了些许时辰，贺靖还未赶到，贺珏二人只得先随谢遥进去。
几人到了验尸房门口，见房中置着两张案桌，案上分别摆放着尸体。一具被冷灰敛布覆住，只依稀看出个人形的轮廓。
还有具露出全身，头颅正被一位年轻男子俯身摆弄着。男子着绛色暗纹官袍，二十出头的年纪，面容清隽白净，举手投足间透着十足的书卷气，神情却极其漠然地察看着眼前的尸体，几近冷酷。
男子手中铁器闪着寒光，察觉有人进来，他直起身望向门口的来人，目光一如他握着的那柄尖长铁钳。他见其中两个是陌生面孔，只得向自己唯一认识的下官问话。
“谢大人，你这是……？”男子看向谢遥。
谢遥忙向他引见道：“裴少卿，这位是程府的少将军，程陵。”
他又转向贺珏：“这位是少将军的夫人，亦是贺国公府的二小姐，贺珏。”
“昨夜涞河里打捞出一具女尸，形貌与他们近日失踪的友人贴合，特请他们来辨别是否相识。”
谢遥解释的功夫，那位少卿大人眼风疏冷，极快地在两人身上扫了一圈，最后不轻不重地在贺珏面上顿了一瞬。
那裴少卿点点头，示意几人继续入内。
自进门起，贺珏的目光便死死盯着那裴少卿身后的另一张案桌，全然未注意到男子停在她面上若有所思的眼神。
那张案上被殓布罩着凸起低伏的轮廓，依稀可以判断出布下是个身量薄瘦之人。
谢遥引着二人来到覆着殓布的尸首前，贺珏已能闻见一股难闻的味道，酸腐腥臭，像幼时见过的那只雀鸟一般，她顿时觉得有驱虫在自己喉间蛄蛹，这味道刺得她难受。
程陵敏锐察觉到她的肩膀轻微颤动，抬手覆在她的肩头，道：“我来罢！”
贺珏使劲吞咽下喉中分泌的唾液，艰难地点了点头。
她看着程陵走向那张案桌头端，伸手就要去掀那块殓布，随着他愈加贴近殓布的手指，贺珏的心逐渐提至喉尖。
殓布被缓缓掀开，一张浮肿变形的面孔赫然呈现，惨白的皮肤被河水泡得发胀，五官扭曲移位，可贺珏还是认得出来，这具尸身不是许绒。
程陵端详着女尸肿胀的面容，一时难以辨认，他转头去瞧贺珏，见她未看尸体，反是垂着眼不知在沉思什么。
“贺珏？”他唤她。
贺珏抬眼看他，并未言语，只缓缓摇头。
程陵便将殓布轻轻覆回尸首脸上，冲等候在旁的谢遥道：“并非我们要寻之人。”
三人刚踏出验尸房，便见贺靖风尘仆仆赶来，他一见贺珏已出来，便急步上前去，嗓音发紧：“雁雁，里面可是……？”
贺珏亦上前几步，扶住兄长摇晃的身形，轻声道："不是她。"
贺靖紧绷的神经骤然瘫软下去，他闭目长叹，沉沉吐出一口浊气。
验尸房内，那位着绛色袍的裴少卿，已直起身，目光幽暗望向门外，注视着贺家兄妹相互搀扶着离去的身影。
待出了官衙，贺靖面色很是难看，整个人似泄了气般，向她二人辞别先行。
程陵始终觉得贺珏反应奇怪，疑心她是被惊愣住，准备先将人送回府后，自己再前往军营。他已察觉贺珏梦游症复发与白日积郁有关，今日这桩变故来得突然，几人都是始料未及，若让她因此再加重症状，反倒糟糕。
然贺珏强自振作，执意推却了程陵相送，独自登上马车，却不是回将军府的方向，而是径直往许家驶去。
方才确认尸首并非许绒时，贺珏便已决意要走这一趟。连日来几人寻遍各处，许绒一个大活人却如人间蒸发般杳无踪迹。
每过一刻，她心头的不安便更深一分。
这般无头苍蝇般四处搜寻，永不会有结果，除却贺靖，最可能知晓许绒下落的，莫过于许家人了。
她莫名有种预感，许绒离开，或与贺靖无关。
贺珏觉得这许府，她定要走上一遭，许先生虽不见贺靖，未必会将她拒之门外。
马车到了许府，许府的人倒是没为难她，礼数周全地将她引至见客的厅中，她在厅内静候良久，等来的却不是许先生，仍是之前同贺靖传话的那位书童。
比之对待贺靖，书童对贺珏的态度要和缓许多。
“贺二小姐，我家先生说了，不许贺公子再来，也是想就此与贺家断了往来。先生知道您是为我家小姐而来，但先生对小姐已是心灰意冷，不愿再过问小姐之事，也请贺小姐……”
书童迟疑一息，终是缓缓道：“往后不必再来许府了。”
书童并未逐客，只朝贺珏略一颔首，她甚至来不及细问，那书童已转身离去。
正踌躇间，她忽地看见书童离去的那条道上，墙角出现个眉眼稚嫩的紫衣丫头，那丫头偷眼看她，察觉到贺珏目光扫来，忙转身走开了。
贺珏看那丫头有些许眼熟，心头微动，自己曾在许绒身边见过她几次，连忙跟着上去，尾随着她一路弯弯绕绕，竟到了那日与许绒说话的荷花池。
正直初夏，池中荷花已绽了大半，此前她到这园中时天色昏暗，且怀有心事，都未曾细看一眼。
此刻晴光映照，再认真望去，发现这荷池布置极见匠心，曲栏回护，碧叶连天，粉白菡萏错落其间，显是经年有人精心打理着的。
小丫头也知身后有人跟上，她在池畔停步，转身望向追来的贺珏，待到贺珏跟近她面前，才弯了弯腰，郎声道：“贺小姐，奴婢知道您是为我家小姐而来，也知您为了她辛苦奔波多日。”
语未言尽，小丫头话音忽顿住，面色浮起犹豫，贺珏只静静看着她，等着她后面的话。
她斟酌后，神情忽地变为坚定，道“奴婢斗胆求您，莫要再寻下去了。”
贺珏目露不解，小丫头解释道：“我家小姐不同于寻常闺阁女子，她做的一切选择都有自己的考虑，此番离去自有主张，若她不愿，任谁也寻不着的。”
“且我家先生近年来因小姐的事忧思成疾，如今病体未愈，实在经不起折腾了。我知道您在担心什么，但小姐尚有未了之事，断不会做那等糊涂抉择，您且宽心。”
烈日已近中天，闷热的空气裹着贺珏打蔫儿的身躯、及沉重的步履走出许府。
她扶着车辕缓缓登上马车，车夫问她往何处去。
还能往何处去呢？回府罢，她轻声说。
车轮轰隆隆转起来，贺珏倾身倚在车壁上，脑中反复回响起那丫头的话。
许绒从未想过要死。
贺珏心头生出团团疑云，她不知在自己看到的那些疯狂举动后边，兄长许绒二人，可是藏着什么不为人知的
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