连溱抬头一看，一道熟悉的身影正站在阶前，笑意盈盈地望着她。
她张了张嘴，喉间涌上一阵涩意，眼眶乍然便红了：“……娘？”
连夫人正想应声，脸上笑容却蓦地一收，三两步走到她跟前，抬手抚上她的面颊：“不过短短几月，怎么瘦得这般厉害，娘都快认不出你了。”
连溱瞧着她眉眼一蹙便要落泪，连忙弯起眼笑道：“近日事情多，累了些，等忙完这阵子便好了。”
说话间，赵询也已从马车上下来，乍见连夫人，不由脚步一顿。
连将军与连夫人此刻应当在北地赤柳城，为何会忽然现身此处？
连夫人本名聂霜，祖上是随太祖北征的开国功臣，世袭朔方卫指挥使司指挥同知，世代镇守赤柳城。
当年浑邪铁骑来犯，聂氏满门殉国，惟余她一人侥幸存活，后嫁与彼时还是无名小卒的连崇远。却无一人能料到，这个无所依归的孤女，有朝一日竟能再度接过聂氏遗落的权柄，执掌朔方卫五千精锐。
心下纵然有疑，却不能失了礼数。赵询上前一步，微微欠身行礼：“连夫人安好。”
聂霜侧身避开半步，眉梢轻轻一挑，打量着这个有过一面之缘的“前女婿”。
身姿如竹，端方清贵，瞧着比三年前稳重了不少。
只是……尊卑有别，他一个皇子反倒先行礼，语气还这般恭顺谦和，是怎么个意思？
她余光瞥了一眼身旁一无所觉的女儿，心头疑虑更甚了。
“见过晟王殿下，”她回了一礼，“犬子初入中州，未经世务，这些日子多谢殿下宽言指点。”
赵询笑了笑：“连夫人言重，连部郎于河务一道甚为精通，聪慧干济，机敏过人，是她帮了我许多才是。”
这几句话说得十足地真心，聂霜眉眼间也浮起一丝真切的笑意来。
片刻安静，微凉的夜风捎来远处更夫的梆子声，在寂静的夜里格外分明。
连溱看了看两人，笑着开口道：“外头风凉，进去慢慢说吧。”
几人前后进了道署，聂霜一边跟着女儿往里走一边打量着这小小的一方宅邸，低矮逼仄的厢房，漆色剥落的廊柱，屋顶还新补着几束茅草。再偏过头瞧一眼连溱瘦削的脸颊，心中愈发不是滋味。
她家衡儿从小到大哪里受过这种苦。
连溱察觉到她的目光，指了指右手边的一间屋子，道：“娘，您今夜便歇在东厢吧，我这就让人去收拾收拾。”
“不用，娘跟你……”聂霜话一出口，余光扫到一旁的赵询，改口道，“娘跟你还有许多话想说，不急。”
赵询只当是逐客之意，当即道：“那我便不打扰连夫人与连部郎叙话了。”话落，他又补了一句，“若有什么短缺的，夫人只管使人来唤一声就是，不必见外。”
说罢，微微一颔首便转身向外走去。
聂霜望着他的背影，压低了声音与连溱道：“这位晟王殿下倒是好脾性，一分架子也不曾有。”
连溱点头：“殿下他一向如此。”
“不过……”聂霜微微蹙眉，“好得都有些殷勤了。”
“哈哈，”连溱干笑了两声，“殿下他……一向如此。”
聂霜看了她一眼，叹了口气：“若是当初——”
“娘，”连溱飞快地截住她的话头，随即挽住她的胳膊，半推半引地将人往屋里带，“我们进屋说。”
母女二人进了屋，连溱随手带上门，转身却见聂霜站在塌前，正敛着眉出神。
没了旁人在侧，连溱便也没了那些拘束，轻手轻脚地凑到聂霜身边，歪着脑袋往她肩头一靠：“娘，您想什么呢？”
聂霜低下头，轻轻捏了捏她没什么肉的脸颊：“我在想，当年真是太纵着你了。”
连溱不躲不闪，反倒就势用脸颊蹭了蹭她的手心，眉眼弯弯：“那是，天底下没有比爹和娘更好的父母亲了。”
聂霜被她这副没骨头的模样气笑了：“你惯会卖乖。”
连溱见她笑了，这才拉着她在榻边坐下，神色认真了些：“娘，话说回来，您为何会跟连秋一道回来？”
聂霜闻言，想了想道：“你可还记得，你有个叔外祖？”
连溱一愣：“叔外祖？”
“你外公的亲弟弟，聂从一。”
连溱蹙眉想了想，似乎是有这么一个人，隐约是幼时见过的。聂氏亲族多出武将，唯独这位叔外祖温文尔雅，是个纯粹的读书人，故而印象比旁人更深些。
只是，这么多年过去，除却幼时那匆匆一面，母亲似乎从未与那边有过往来。
“他怎么了？您这次回来可是与他有关？”她问。
聂霜淡淡道：“前些日子过身了，召我回乡奔丧。”
她顿了顿道：“原想着此事办完便回赤柳，不承想回程途经中州北营，恰好撞见了连秋。娘不放心你，所以才跟过来看看。”
连溱缓缓点了点头，外祖这一脉如今只余她娘一个人，这位叔外祖算是她娘在这世上最亲的人了。
只是……她抬眸看了看母亲的神色，面色平静如水，没有半分亲人新丧的哀痛。
“这一趟我本是不想来的。”聂霜突然道。
连溱一怔：“啊？”
聂霜转过眼看她：“当年的事你大抵知道些，你该明白，娘有多恨浑邪人。”
连溱默默点了点头。
“你那位叔外祖，却在我聂氏满门尽丧于浑邪人之手后，从战场上捡回一个来路不明的浑邪女子，死活要娶她过门。”聂霜冷笑一声，“热孝之中纳妇，视父兄血仇于不顾，秽乱血脉，叫聂氏宗祖在九泉之下蒙羞，贪念美色、枉顾人伦，苟活了这么多年，早该下去请罪了。”
连溱听得心下一沉，这些旧事，她竟从未听母亲提起过。
聂霜继续道：“天道不公，偏是这种人活得最久，最是风光。他后来与那浑邪女子生了个女儿……”她略顿了一顿，目光微垂，“你应当听说过，正是得陛下多年盛宠的静妃。”
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