“那刘顺，三十不到，家中无妻，也没有儿女拖累。”
“原是侯爷身边的亲兵，战场上立过功，只是腿上落了旧伤，走路微微有些跛，不便再上阵厮杀，侯爷这才安排他来做外院采买。”
“他手里攒下些薄产，差事安稳体面，若是你们二人能成，往后踏踏实实过日子，定然不会差。”
周嬷嬷缓缓把对方的情况细细说与施芙蕖听，又谨慎补了一句。
“我可没擅自应下他，只是瞧着他条件还算过得去，先来同你通个气。”
“你若是有几分心思，往后遇上，我再上心替你们撮合。”
施芙蕖愣在原地，心底骤然一空，随即涌上无尽的荒唐与茫然。
她开口时，语气里带着连她自己都未曾察觉的自卑。
“我一个寡妇，无娘家依傍，亡夫家还传我克夫克子……他这般条件，怎么会瞧上我？”
这话一出，周嬷嬷立刻皱眉，神色认真，半点不容她妄自菲薄，“傻丫头，你这个念头就错了。”
“女子生养，本就是闯一趟鬼门关，多少女子迈不过这道坎。”
“这些年战事不断，多少男子战死，留下满街孤孀。寡妇再嫁，鳏夫续娶，从来都不是什么见不得人的丑事。”
周嬷嬷压低了些声音，“便是当今皇后，也是二嫁，照样母仪天下。”
“再者说，你生养过，在旁人眼里便是好生养的福气。如今又是宝珠小姐的乳娘，府里主子都信得过你，这本就是旁人高攀不上的体面。”
周嬷嬷微微倾过身子，目光慈蔼落在施芙蕖脸上。
暖暖日光斜斜洒落，映得她肌肤莹润如玉，眉峰柔和，一双眼眸澄澈娴静。
明明是受过磋磨的人，眉眼间却没有半分畏缩粗鄙，反倒磨出一股温润动人的气韵，娴雅又夺目。
周嬷嬷不由得生出几分叹惋，“何况你生得这般模样，只要你愿意，便是再嫁几回，也有的是人上赶着求娶。”
“我活了大半辈子，见过的姑娘无数，就没见过比你更出挑的。”
施芙蕖听完周嬷嬷一番话，心里颇有几分惊讶。
她之前一直困在自己的认知里，总觉得寡妇低人一等，却没料到这世道，远比她所想的要开朗许多，倒是她局限了。
可惊讶归惊讶，她心底并未生出半分动心，她略一沉吟，神色郑重，对着周嬷嬷缓缓摇头。
“嬷嬷，多谢你替我考量。”
“只是我眼下实在没有再嫁的打算，我只想好好照看宝珠，其余的事，暂时不愿去想。”
“劳烦嬷嬷，替我好好回了刘顺。”
几日后，侯府花园回廊。
施芙蕖抱着宝珠出来透气，转过一处拐角，便迎面撞见一名身着管事服饰的男子。
那人身形挺拔，只是走路时右腿微跛。
对方一见她，快步上前，直接将她的去路拦住。
施芙蕖眉峰微蹙，下意识将怀中宝珠护紧，“这位管事，此处是内院，外男不可擅入，还请速速离去。”
男子丝毫没有退意，反倒直勾勾地盯着她，眼底光亮越发炙热直白。
“施娘子不必害怕。”他微微躬身，主动报上姓名，“我是刘顺，今日并非误入，是特意在此等候姑娘。”
他视线牢牢锁在施芙蕖那张冶丽娴雅的脸上，语气恳切又带着几分势在必得。
“施娘子，想必你已知晓我的心意。”
“我知晓你身世坎坷、顾虑良多，但你放心，你若嫁给我，我必真心相待，绝不让你受半分委屈。”
施芙蕖微微侧身，避开他过于炙热的视线，语气坚定，“我如今一心照看宝珠，并无半分再嫁的念头。”
“还请刘管事往后莫要再提此事，也莫要在内院逗留，惹人闲话。”
这般清晰利落的拒绝，落在刘顺的耳中，却全然变了味道。
他只当是施芙蕖面皮薄、不好意思应下
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