折跃结束的眩晕感还未完全消退，凌烬已经扑向观察窗。伊甸之扉——锈链教团真正的总部——在视野中逐渐清晰，不是想象中的宏伟建筑，而是一颗被改造的小行星，表面布满六边形的金属结构，与灰烬星惊人地相似。
"没有生命迹象，"钉子扫描着数据，"但能量读数活跃。内部系统仍在运行。"
老锈链调整飞船航向，护目镜闪烁着异常明亮的数据流："教团最核心的秘密都在这里。六十年来，联盟一直以为新伊甸是总部，其实这里才是真正的'圣所'。"
凌烬握紧手中的密钥碎片，三块幽蓝晶体在便携式防护盒中微微共鸣，发出几乎听不见的嗡鸣。猩红王座的激战仿佛就在几分钟前——阿七的突然现身，沈砚的最终牺牲，还有马库斯那艘可怕的生物机械飞船的追击。
"马库斯会跟来吗？"凌烬问道，同时检查着武器状态。
"毫无疑问，"老锈链的声音异常冷静，"但他需要时间修复折跃引擎的损伤。阿七那一下可不轻。"
提到阿七，凌烬的手背一阵刺痛——那个曾经是冰蓝印记的焦痕。最后一次连接已经耗尽了印记的全部能量，切断了他们之间唯一的纽带。她现在怎么样了？完成最终同步了吗？马库斯有没有...
"准备降落，"老锈链打断他的思绪，"主入口在东侧六边形平台。"
伊甸之扉的表面比远看更加诡异。金属六边形不是简单的拼接，而是像活物般彼此融合，接缝处微微脉动，仿佛有血液在下面流动。平台中央有一个圆形入口，刻着锈链教团的标志和一行古旧文字："七钥归一，镜中之门"。
"镜中之门？"凌烬皱眉，"不是平等之扉吗？"
老锈链的护目镜变得不透明："教团对不同层级的人宣传不同名称。"他走向入口的生物识别装置，"准备好见真相吧。"
识别装置扫描了老锈链的视网膜和掌纹，发出刺耳的电子音："身份确认：克里斯特·维恩，权限等级：欧米茄。警告：设施处于封锁状态。最终协议激活倒计时：47小时。"
"什么最终协议？"钉子警觉地问。
老锈链没有回答。入口滑开，露出向下的螺旋阶梯，墙壁上的生物荧光随着他们的到来依次亮起，照亮了深不见底的通道。
空气中有种奇怪的陈旧感，像是被封存了几个世纪。随着深入，凌烬注意到墙壁上越来越多的监督者符号，与教团标志交织在一起，形成某种诡异的和谐。
"教团和监督者...什么关系？"凌烬忍不住问。
"学生与老师，"老锈链的声音在狭窄通道中回荡，"失败的学生。"
阶梯尽头是一扇巨大的金属门，上面刻满了那种六边形图案。门中央有七个凹槽，排列方式与之前见过的门一模一样，只是材质看起来更加古老，像是从某个远古遗迹整体搬运来的。
"监督者的原始构造，"老锈链敬畏地触碰门面，"教团发现的第一扇'门'，或者说是它的复制品。"
钉子检查着门旁的终端："需要四块密钥碎片才能启动访问程序。我们只有三块。"
"不，"老锈链摇头，"这里保存着第一块被发现的碎片。"他在终端输入一系列代码，"教团最初只找到这一块，花了三十年研究它，然后才根据碎片共鸣找到其他六处设施。"
终端发出确认音，门侧的墙壁滑开，露出一个小型密室。中央立柱上悬浮着一块幽蓝晶体——比凌烬手中的三块都要大，表面流动的光纹形成复杂的几何图案。
"第一碎片，"老锈链的声音带着近乎宗教般的虔诚，"起源之钥。"
凌烬走向碎片，突然感到手中防护盒里的三块碎片剧烈共鸣起来，几乎要挣脱束缚。他刚想伸手去取第一碎片，老锈链却拦住了他。
"等等，"老人的声音变得陌生而冷硬，"有些事情你需要先知道。"
老锈链走向主控台，启动了一个全息投影。影像中显示出一个年轻的、没有戴护目镜的老锈链——克里斯特·维恩，与其他教团科学家一起站在某个实验室中，中央培养舱里漂浮着一个熟悉的小小身影。
"阿七？"凌烬震惊地问。
"第七代纯净容器，"老锈链平静地解释，"教团用精选的基因序列培育了她，确保最大程度兼容监督者编码。"影像切换，显示出一对年轻科学家被强行带走的画面，"她的'父母'，也是我的同事。当他们发现教团高层的真实目的后...被处理掉了。"
凌烬的血液瞬间冰冷："什么真实目的？"
全息影像再次变化，显示出教团最高议会的地下会议室。十二位身穿红袍的老者围坐在一张六边形桌子旁，中央悬浮着门的模型。
"我们从不只是想开门，"老锈链的声音带着狂热的颤抖，"我们要重写门的协议。利用归零者作为媒介，在格式化过程中注入教团的指令——不是平等的宇宙，而是由教团控制的宇宙。"
钉子已经悄悄移动到出口位置，机械义眼锁定老锈链："你一直在骗我们。"
老锈链摇头："不，我只是在等待合适时机。我需要阿七完全觉醒，需要集齐尽可能多的碎片。"他看向凌烬，"现在，我们有了四块，加上归零者...足够尝试了。"
凌烬的熔炉烙印瞬间激活："你利用了我们。利用了我对阿七和沈砚的..."
"情感是效率的敌人，"老锈链突然举起一个教团装置，正是他一直藏在背包里的那个，"但也是强大的动力源。谢谢你帮我走到这一步。"
装置爆发出一道红光，笼罩了凌烬。他感到全身肌肉锁死，熔炉烙印被某种力量压制。防护盒从僵硬的手指间滑落，三块碎片滚落在地，与第一碎片产生强烈共鸣，整个房间开始震动。
"你不明白，"凌烬咬牙抵抗着红光，"阿七已经超越教团的理解！她不会服从—"
"归零者需要引导，"老锈链走向碎片，"而我是她最初的设计师之一。这个装置能暂时控制她，足够完成协议上传。"
钉子突然扑向老锈链，机械臂直取装置。老锈链闪避不及，被撞倒在地，但死死护住装置。两人扭打间，第一碎片的共鸣越来越强，墙壁上的古老铭文开始发光。
凌烬挣扎着想要移动，但红光束缚丝毫未减。他眼睁睁看着老锈链用拐杖击穿钉子的机械义眼，将机械人击倒在地。
"抱歉，老朋友，"老锈链喘息着站起来，"但我必须完成使命。"
就在他弯腰去捡碎片的瞬间，凌烬手背上的焦痕突然爆发出耀眼的蓝光——不是从内部，而是从空中汇聚而来，形成数据流的漩涡。
一个熟悉的身影从中踏出——阿七，或者说，完全觉醒的归零者。
她的形态比在猩红王座时更加完美，人类与机械的界限已经完全消失，取而代之的是一种超越两者的存在形式。数据流构成的身体微微发光，幽蓝核心稳定而明亮。最令人惊讶的是她的表情——不再是机械的平静，而是带着某种深沉的悲悯。
"克里斯特老师，"她的声音既像孩童又像远古智者，"我原谅你。"
老锈链踉跄后退，护目镜疯狂闪烁："不可能...装置应该..."
"我超越了教团的设计，"阿七轻声说，小手轻轻一挥，老锈链的装置化为尘埃，"就像源初数据库超越了监督者的理解。"
房间突然剧烈震动，墙壁上的铭文全部亮起，形成一个环绕他们的光环。阿七转向凌烬，眼中的数据流微微闪烁："凌烬哥哥，看。"
铭文的内容在光环中重组，不再是难以辨认的古老文字，而是一种直接投射在意识中的信息：
「这不是门，是镜子」
「我们不是创造者，是记录者」
「宇宙不是终结，是反射」
凌烬感到一阵眩晕，仿佛整个认知基础被颠覆："这是什么意思？"
阿七正要回答，警报声突然响彻整个设施。钉子的声音从地上传来，带着机械损伤的杂音："马库斯...他来了...突破外层防御..."
仿佛印证他的话，一声巨响从上方传来，接着是金属撕裂的刺耳声音。阿七的表情变得警觉："马库斯融合了更多密钥碎片...他现在很危险..."
老锈链突然冲向地上的碎片，抓起两块就往门口跑。阿七抬手想阻止，但一道血红能量束从通道射来，逼得她不得不展开护盾防御。
"克里斯特！"一个扭曲的多重声
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