次日晨间。
元嘉梳洗完毕，独自坐在食案前用早膳。她近来胃口算不得上佳，算起来该是她进宫为光熹帝举丧那日起，便再未吃过一顿合乎口味的饭食。尚食居似乎惯在早膳时备些细软绵甜的糕点，元嘉却实在不算偏爱，每每只勉强入肚几口。
燕景祁一早便回了宣政殿。今日是大朝会，又似乎有要紧的事情等着男人商议，是以不等尚食局提膳过来，燕景祁便先一步离开了。
元嘉放下筷箸，前脚让人把食案撤下去，后脚便迎来了兴庆宫的访客——娄太后身边的兰佩。
“……太后娘娘请您往兴庆宫走一趟，陪她老人家说说话呢！”
兰佩站在元嘉跟前，笑盈盈道。
“怎么好让母后来请，实在是咱们做晚辈的不是，”元嘉连忙起身，“予这便过去，只是……不知道母后是想说些什么事？”
后一句，带着些许的试探。
“殿下去了便知道了，”兰佩笑容不改，“想是要与您说什么要紧事吧。”
要紧事？
眼下还有什么要紧的事……
元嘉迅速在脑子里搜刮了一圈，却无奈什么也想不起来。面上却如常，只随着兰佩缓步走出清宁宫。
门口已备好了出行用的步辇，抬辇的内侍却不是清宁宫的人，只怕是兰佩自己带来的，又或许这就是从兴庆宫一路抬过来的。
元嘉心中疑惑愈重，却也明白兰佩只是过来传话的，索性闭口不言，任由人抬着辇往兴庆宫而去。
……
“皇后来了。”
娄太后坐在临窗的软榻上，正拿了本册子细细翻看着什么，见元嘉从门外进来，遂将册子搁下，又笑着与元嘉说起话来。
“母后康安。”
元嘉朝娄太后微微一屈膝。
“吾安。”娄皇后朝元嘉一招手，“好孩子，快过来坐下！”
元嘉顺从起身，近前两步又坐在娄太后对面，“……不知是什么要紧事，竟让母后遣了兰佩来请？”
娄太后没有立刻回答，只将手边的册子推了过去，“你先瞧瞧。”
元嘉接过来，左右翻看了几页，有些不确定地抬眼，“是份礼单？可这上面写的东西，瞧着、倒像是外族才会有的……”
“你猜的不错，这礼单是疏勒王君早前派人送来的。”
娄太后再将册子拿回来，又随意掷在一旁。
元嘉看着娄太后的动作，脑子里突然想起兰华曾经说过的话，脱口道：“这难道是他们为求娶公主所备的聘礼？”
“看来皇后也听到一些风声了。”
娄太后扫了元嘉一眼，嘴角却噙了抹笑。
“儿臣惶恐。”元嘉神色一凛，“只是前些时候在先帝丧仪上瞧见了疏勒的两位王姬。适逢兰华姑姑在侧，便多问了两句……可惜也只知道有这么回事，前因后果却是一概不知的。”
“本就该你知道的，倒也不妨事。”
不是是否是元嘉的错觉，总觉得娄太后这句话里带了太多其他的情绪，“疏勒的队伍今日便要到京郊驿站了，这两日就会进城。他们此行的目的也确是想求娶一位公主，做他们新王君的可敦。”
“……儿臣寡闻，”元嘉想起从欧阳沁嘴里听到的事情，“只知道疏勒从前的王君有一独子，那独子又早早地娶了三位妻子。却不知这新王君是谁，又是何时继位的？”
“他们自己也乱的很呢，怪不得你不清楚，吾说与你听……”
娄太后又变得和善起来，刻意放缓了语调，向元嘉娓娓道来。
原是这疏勒奉行“兄终弟及”与“收继婚”之制，即兄长离世后，王位由其最年长的弟弟继承。兄长的妻子若还在世，则兄嫂亦须改嫁新王，为新王可敦。此二制在疏勒施行了百余年，却灭迹于上一代王君乌维的手里。
乌维王是疏勒近几代王君中唯一有些真本事的，所以继位后便极力扩大部落领地，一并树立威慑，也才有了大周与疏勒之间冲突十余年的边境之争。
乌维王在位近二十年，疏勒上下唯其马首是瞻，所言所行皆不敢置喙。乌维王娶了十几个妻子，却只活下来一个儿子。临到暮年，舍不得放权给下头的弟弟，又一心想让独子承继王位，于是囚禁屠戮了近十位异母兄弟，又烧死了对此事有异议的所有部臣，硬生生镇压了所有非议，将自己儿子扶上了位。
“……所以，疏勒的这位新王君，便是乌维王的儿子，那个已经娶了三位妻子的独子？”
元嘉拧眉道。
“乌维王年前病逝，他儿子前脚坐上王位，疏勒后脚便闹起了内乱。”娄太后点头，又面露嘲讽之色，“若非如此，咱们前些时候又是水患又是时疫的，他们怎么会那么安静，不过是自己也在窝里斗罢了！”
元嘉眼底微震。这些事情，她此前竟全然不知，如今听娄太后说起，方知自己是何等的浅见薄识……
“这新王君要来我朝求娶公主，难不成是内乱已平？”
元嘉抛下心中杂念，继续问道。
“且闹着呢，上次疏勒大败便是因为这个新王君，如今死了那么多的部臣王族，也是因为这个新王君，那些人又怎么会乖顺地受他钳制呢？”
“……那？”
“老子是个有本事的，儿子却是个扶不起来的阿斗，”娄太后嗤笑一声，“那新王君趁着乌维王余威尚存，又还有遗部为他奔波的当头，以疏勒的名义，向我朝递了甘为属国的文书了。”
元嘉有些微愣，像是被娄太后的话惊得震住了。
“实在是蠢。”
娄太后摇头道。
蠢？
元嘉回过神来，却觉得这人聪明极了。做儿子时，有能干的老子在上头替他撑腰，做王君时，又懂得抓住时机退让保全，借着求亲的名义反让大周替他坐稳王位，这何尝不是一种本事呢？
只是……
元嘉微垂着眼，心中莫名起了些思量。
“母后。”
二人正说着话，忽听身后传来一道熟悉的声音，燕景祁的身影紧跟着出现在屏风后头。
元嘉旋即起身，正欲行礼，却被燕景祁抬手阻了一下，又挨着元嘉身侧坐了下来。
娄太后颔首，“今日倒比往常下朝的时辰迟了些。”
“疏勒的须卜王明日午后进城，入夜在麟德殿设宴接风，一应事宜已着礼部去办了。”燕景祁娓娓道，“至于此前说的求娶公主一事，人选倒暂无定论……”
“他不过是我朝的手下败将，便是真要求娶，又如何能配得上一国公主？”
娄太后平稳无波的声线下藏着几丝不悦，显然对疏勒、对须卜王生了不满之心。这也难怪……毕竟如今
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