谢砚之回去的时候已是亥时三刻。
锦衣卫后堂那盏灯，一直燃到四更将尽。
他坐在那张紫檀木大案后面，面前摊着一摞卷宗。
从虞勉历年官场履历，到虞家老宅的田产地契，再到虞家近三代的姻亲谱系，仔仔细细翻了个遍。
那盏烛火将他的影子投在墙上，忽长忽短，寂寥得像一个孤零零的剪影。
手中那管狼毫笔在墨池边搁了一夜，到底也没有蘸墨。
虞家卷宗里关于虞歌的记载，拢共只有一行字：“庶出女，寄养乡间。年十六，接归。”
他盯着那行字看了许久，心中浮起一丝说不清的意味。
幼失恃，寄养乡间。
便是母亲早死被赶出家门的另一种说法。
倒与他自己的身世有些相似。
他伸手揉了揉眉心，将这卷宗合上，靠在椅背上闭了眼。
系统在他脑海里小声问：“宿主，你是不是觉得她可怜？”
谢砚之没理它。
系统又说：“我们做点什么呢？大反派现在还吃不饱饭呢！你看她连个馒头都被人抢！太惨了！”
谢砚之闭着眼睛，冷冷道：“我管她吃不吃得饱饭。”
系统：“可是她有可能会黑化呀！黑化了就要砍你头呀！你忘了电击是什么滋味了吗？”
谢砚之睁开了眼，他当然没忘。
那电击刻骨铭心的滋味，换谁都无法轻易忘怀。
他面色阴鸷地沉默了片刻，徐徐吐出一口浊气：“……行。你说怎么做。”
系统见他终于松口，顿时来了精神，语气都透着一股雀跃：“按照本系统的计算，一个人感到不安全、不幸福，最直接的原因就是缺乏物质保障！所以咱们第一步，就是用金钱来堆砌她的安全感！”
谢砚之嗤笑一声：“用钱就能买来一个不黑化的魔头？你当她是路边讨饭的野猫么？”
系统：“宿主你这人怎么这么俗气呢！金钱只是一种手段！我们买的是她的心！你想想，一个从小到大没被人善待过的姑娘，若忽然有人捧上金山银山，她的心不就化了吗？”
谢砚之没有说话。他觉得这系统简直荒唐至极。
但他懒得与它争辩，横竖不过是花钱的事。
他谢砚之什么都缺，偏偏不缺银子。
他这些年抄家抄来的，权柄底下过手的银子，堆起来比半个国库还富余。
花几个钱买个消停，不亏。
他便又闭上眼：“明日再说。容我睡一觉。”
系统沉默了半刻，似乎也在盘算。
末了它小心翼翼地问：“那个……宿主，我能看看你的库房吗？”
谢砚之：“不能。”
系统：“就看一眼！”
谢砚之：“再聒噪我便去找个道士来收了你。”
系统：“……嘁。”
翌日清晨，天光乍亮，虞府后院厨房里已经升起了炊烟。
灵堂前那口烧焦的棺材还在原处，盖着一块白布，散发出焦糊的气味。
满院的白纸钱被晨风卷起，在半空中打着旋儿，又缓缓落到地上。
虞歌被一阵说话声吵醒了。
她睁开眼，望着头顶那根灰扑扑的房梁，先是愣了好一会儿，才想起自己如今已经在京城虞府偏院的柴房里歇着了。
说是偏院，其实也就是贴着厨房后墙的一间小屋子，原是堆柴火和杂物的地方，连张床都没有，只给她铺了一块硬板，板上搁了一床又薄又硬的旧棉被。
她倒也不挑，小时候在乡下，她住的屋子比这还破些。
她翻身坐起来，揉了揉眼睛，便听见外头的说话声。
一个中年妇人的声音，带着几分刻薄：“……我可不管她是不是什么小姐。老爷都被她克死了，府里上下如今恨她还来不及。偏生她倒自在，昨儿晚上睡得比猪还沉。我看呐，她就是没有心肝的东西。”
另一个年轻些的声音接嘴道：“刘嬷嬷，你别这么说。昨儿来了个锦衣卫的大官，当着满院子的面跪在她面前，说要当她的一条狗呢。”
那中年妇人嗤了一声：“你听谁胡吣呢？锦衣卫指挥使给一个乡下丫头下跪？他莫不是疯了？”
“真真的！昨天夜里我躲在廊子后头亲眼瞧见的！那位大人穿一身黑，个儿极高，腿又长，就那么单膝跪下去，还拉着她的手说了好些话，我听得不真切，但确实是在给她当众下跪！”
虞歌坐在屋里，听到这里，终于忍不住打了个哈欠。
心说：是了，那个烧了她爹尸体还跪下来给她当狗的男人。
昨儿夜里她回来之后，翻了来覆去想了半宿，也没想明白那到底是怎么回事。
究竟是当官的疯了，还是这里面有什么她没看透的门道？
虞歌虽然是个乡下长大的小丫头，但这些年在乡野里摸爬滚打，见惯了村夫愚妇之间的尔虞我诈，争产夺地。
什么人她没见过？
唯独没见过这种一见面就要给她下跪、还自称是她家狗的怪人。
她这人其实没什么心眼，脑子里一根筋通到底，别人待她好，她便记着这份好，别人待她坏，她当时不发作，但心里记着一笔账，迟早要还回去。
小时候邻居家有个王大婶，总爱拿她娘的事笑话她，说她是没娘要的野孩子。
虞歌听了也不恼，笑眯眯地夸王大婶家的鸡蛋新鲜，第二日便顺手把她家的鸡圈门弄松了，叫那一窝鸡跑出去啄了她家菜地，气得王大婶满村追鸡骂了半天。
她从小便活得像个滚刀肉，软硬不吃，但从不主动招惹人。你敬我一尺，我便敬你一丈。
你若欺负我，我便让你吃个暗亏，还叫你说不出话来。
唯独银子，是她的软肋。
这世上什么都不牢靠，什么都会变，只有揣在口袋里的银子不会咬人。
她爱银子，爱得光明正大，坦坦荡荡。
外面的说话声忽然停了。
取而代之的，是一阵急促的脚步声。有人蹬蹬蹬地跑进偏院，拍着门板大喊：“二小姐！二小姐！快起来！出事了！”
虞歌揉了揉眼睛，不紧不慢地爬起来，拢了拢身上那件半旧的藕荷色小袄，打开门。
站在门口的是个面生的丫鬟，约莫是前院的粗使丫头，跑得上气不接下气，脸颊红扑扑的，一双眼睛瞪得溜圆：“二、二小姐！那个、那个……”
她喘得说不出话来，只得拿手指着外头，“外面来了好多人！抬着、抬着好些大箱子！说是、说是给您送的！”
虞歌：“……”
她觉得自己大约还没睡醒。
谢砚之清晨卯时便醒来了，比平日还要早半刻。
按说他昨夜四更方才歇下，这会合该再睡一会儿，但他躺着也睡不着，脑海里始终盘桓着那个坐在回廊下啃馒头的小小身影。
他也说不清自己是怎么回事。
一个权倾朝野杀人如麻的锦衣卫指挥使，满脑子想着一个乡下黄毛丫头吃什么过活，说出来大约要让满朝文武笑掉大牙。
可他偏偏就是这么做了。
他起身更衣，唤人备马，正要出门去虞府。
那系统在他脑子里叮地一声弹出来：“宿主早起精神好！今日任务已生成！”
谢砚之脚步一顿，眉头微微皱起：“又有任务？”
“对！昨日任务是为了与目标人物建立初步联系！今日任务则是巩固关系的好机会！”
系统的声音带着掩不住的兴奋，“请宿主从私库中挑选金银首饰，丝绸锦缎各若干，亲自送至虞府二小姐虞歌手中，亲手交给她，并对她说：‘一点薄礼，不成敬意，还望主人笑纳。’”
谢砚之站在廊下，沉默了许久。
“……你让我给她送礼？”
“对！”
“还让我亲自去？”
“亲手送礼才显心诚！”
谢砚之冷笑一声：“我谢砚之这辈子还没给人送过礼。往日只有别人给我送礼的份。”
系统：“所以说嘛！第一次都是珍贵的！你的第一次就献给大反派！多有纪念意义！”
谢砚之：“……”
他深吸一口气，按捺住心中那股把系统从脑子里拽出来碾成渣的冲动，面无表情地唤来了管家：“去，把库房里那几箱东西抬出来。”
管家是跟了他多年的老人，姓陈，一贯忠心耿耿，见他大清晨的翻库房，不由有些纳罕：“大人要哪几箱？是什么用途？”
谢砚之薄唇微启，挤出四个字：“送人的。”
陈管家怔了半晌，随即面上露出一种仿佛听到太阳打西边出来的表情。
他也顾不得失礼，又问了一句：“大人……您看上谁了？”
谢砚之目光冷嗖嗖地扫过去：“再多问一句，我送你去大牢里蹲着。”
陈管家不敢再问了，欢天喜地地跑去库房。
谢砚之坐在堂中等待，心中倒是转了几个念头。
送礼便送礼罢，横竖他库房里的好东西堆积如山，送出去几箱也不过九牛一毛。
只要那系统不再拿电击来折腾他，便是让他把整个库房搬空也白搭。
不到一盏茶的功夫，陈管家已指挥几个小厮，从库房中抬出四口樟木大箱，齐齐整整地摆在院中。
打开箱盖，珠光宝气顿时映了满怀。
头一箱是白银，十两一锭的足色雪花银，一锭一锭码得密密的，雪一般的银光晃得人眼晕。
第二箱是黄金，金条金锭金锞子，金灿灿的堆成一座小山。
第三箱是首饰珠翠，赤金衔珠凤钗、点翠蝴蝶簪、翡翠镯子、珍珠项链，满满当当地盛了一箱子，珠光浮动，斑斓生辉。
第四箱是绸缎锦帛，江南进贡的上等云锦、蜀锦、妆花缎，一匹匹叠得齐齐整整，又轻又软，泛着温润的光泽。
那一派富丽堂皇的气象，直看得满院子的小厮丫鬟都倒吸了一口凉气。
谢砚之自己倒是从头到尾连眼皮都没抬一下。
仿佛那四口箱子里装的不是金银珠宝，不过是四箱不值钱的石头瓦块。
他理了理袖口，淡淡道：“抬上，去虞府。”
于是，虞府那条巷子口，便出现了这样一幕奇景，当朝锦衣卫指挥使谢砚之骑一匹黑色高头大马，身后跟着四名锦衣卫，再后头是八个壮劳力抬着四口樟木大箱子，浩浩荡荡地往虞府大门而来。
沿途不知道惊掉了多少路人的下巴。
虞府门口两个守门的小厮远远望见那片乌压压的人影，脸色煞白，连滚带爬地奔进门去，一边跑一边喊着：“来了！又来了！谢大人又来了！”
虞府正院里，虞歌那位嫡长姐虞如珍正在灵堂前对着那口焦黑的棺材烧纸钱。
她比虞歌大两岁，生得倒也清秀，只是眉眼间带着一股刻薄的锐气，一看便不是个好相与的人。
她原本正在心中盘算，父亲暴毙之后虞家的家产应当如何分配，自己是嫡长女，府里男丁都在外面，夫人们不堪重用，这个家理应由她来当。
这时候听见下人来报“谢大人又来了”，她的心便是一沉。
昨儿夜里的事她已经听说了，那谢砚之在灵堂前当着满院子的人给虞歌下跪，说要做她的一条狗。
她原本只当是下人传话传岔了，可这会儿竟然又来了，她坐不住了，起身整了整衣裙，快步向门口走去。
她到的时候，谢砚之的马刚好停在虞府门前，靴尖落地，踏起一片不大的灰尘。
他抬起头，目光淡淡地扫过朱漆大门，看见门内影影绰绰地站着好几个人头，为首的便是虞家那位嫡长女虞如珍。
虞如珍连忙屈膝行了个礼，声音也放柔了：“谢大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。不知大人今日来，是为了……”
谢砚之看都没看她一眼。
他侧过头，对身后的人吩咐道：“抬进去。”
四口大箱被抬进门内，在院子里一字排开。
那排场那架势，像极了抄家，只是抄家是往外抬，这回是往里送。
虞家的下人们一个个缩在墙角，大气都不敢喘。
虞如珍心中惊疑不定，试探着又问一句：“大人这是……”
谢砚之的目光终于落在了她身上。但那目光仿佛是在看一件没有生命的物件，淡淡的，没有半分温度：“你是虞家的大小姐？”
虞如珍被他这一瞥，浑身不自觉地一凛，声音也低了几分：“是……”
“这里没你的事。”他说，“去把你们二小姐叫来。”
虞如珍脸色一僵。
她张了张嘴，想要说什么，可对上谢砚之那双暗紫色的眼睛，终究是一个字也没敢说出来。
她压下胸口那口翻涌的气，转身往偏院走，手里绞着帕子，指节都攥白了。
那乡下来的小丫头，怎么偏偏就入了谢砚之的眼？
虞歌这时候正蹲在厨房后门，就着一碗凉水啃半个杂粮饼子。
饼子有些硬，她啃得费劲，便掰碎了泡在水里，稀里呼噜地往嘴里送。
虞如珍推门进来，看见她一个堂堂虞家二小姐，蹲在厨房门口吃泡水的饼子，腮帮子鼓得老高，一双琥珀色的眸子亮晶晶地转过来。
虞如珍心里冷笑一声，面上却端着一副长姐的架子：“虞歌，前院来了位大人，说要见你。”
虞歌把最后一口饼子咽下去，又灌了一口凉水，才站起来，拿袖子擦了擦嘴：“见我？谁呀？”
虞如珍语气里带着一丝藏不住的酸气：“还能是谁，锦衣卫指挥使谢砚之谢大人。昨儿晚上你还见过的。”
虞歌歪了歪头：“那个烧我爹的？”
虞如珍脸色一沉：“你还好意思提这个？你八字硬克死了父亲，如今那谢大人不知怎的被你迷了心窍，竟抬了四大箱东西来送你。也不知道你这乡下丫头使了什么狐媚手段……”
她喋喋不休地说着，可虞歌已经迈开步子一溜烟地跑远了。
虞如珍望着她的背影，恨恨地咬了咬唇。
她也跟了上去，倒要看看那四箱子里装的到底是什么东西。
虞歌一阵风似的穿过月亮门，跑到前院，果然看见院中一字排开的四口樟木大箱子。
箱盖被打开了，阳光照在上头，晃得她眯起了眼。
她走近一步。又走近一步。
终于看清了，满箱的雪花银，满箱的金条，满箱的珠翠首饰，满箱的绸缎锦帛。
虞歌整个人愣住了，一双眼睛瞪得滚圆，仿佛被人施了定身术一般，一动不动地站在那四口箱子前。
谢砚之负着手，站在一旁，冷眼看着她这副模样，心中嗤笑一声：果然是个没见过世面的乡下丫头，见到几个钱便挪不动脚了。
他清了清嗓子，正要开口说那句系统交代的词“一点薄礼，不成敬意，还望主人笑纳”
虞歌却忽然动了，她小跑着冲到那箱白银面前，蹲下去，伸手摸了摸那一锭锭银子，然后发出一声赞叹：“哇——”
谢砚之：“……”
只见她像一只欢快的小狗，从银箱子窜到金箱子，又窜到首饰箱子，摸了摸凤钗，又掂了掂翡翠镯子，最后扑到绸缎箱子前，将那匹上好的云锦抽出来，在脸上蹭了蹭，发出一声心满意足的喟叹：“软的！”
她回过头来，弯着一双亮晶晶的琥珀色眸子，看着谢砚之，问：“这些都是给我的？”
谢砚之沉默了。
半晌他才找到自己的声音。
他本以为自己已经做好了万全的心理准备，可面对这丫头那双亮得像两颗小蜜珠子的眼睛，他那句准备好的台词竟卡在了嗓子里。
他咳嗽一声，竭力用冷淡的语气说：“一点薄礼，不成敬意——”
“不用担心成不成敬意！”虞歌打断他，冲他摆手，“我不挑的！都很好！我很满意！”
谢砚之：“……”
系统在他脑海中适时地响起：“宿主请把话说完呀！任务还没报完成呢！”
谢砚之咬了咬牙，把那下半句“还望主人笑纳”从牙缝里挤了出来。
虞歌正捧着一串珍珠往脖子上比划，听到这话，动作一顿，抬起头来看着他。
她的表情有些困惑：“你这个……到底是怎么回事？”
谢砚之：“什么怎么回事？”
虞歌指着那四口箱子，又指了指他：“昨天你烧我家的棺材，又跪下来叫我主人。今天你又抬了这么多金银财宝送来给我。你到底图什么？”
她歪着头，脸上写着大大的好奇，“你是不是真的是个疯子？”
谢砚之深吸一口气，觉得太阳穴又开始突突地跳。
他这辈子没受过这种委屈，一个二十岁便权倾天下的锦衣卫指挥使，被一个乡下丫头光明正大地当着满院子下人的面问“你是不是个疯子”。
他垂眼，暗紫色的眸子里透出几分阴恻恻的意味：“……我不是疯子。”
“那你为什么对我这么好？”虞歌认真地问。
她是真的困惑。从小到大，从来没有人无缘无故地对她好。
可这人，才见了她一面，先下跪，又送钱，还来得浩浩荡荡，惟恐天下不知。
她怎么也想不明白。
谢砚之看着她蹲在四口箱子中间，仰着头，无意识地咬着手指节，一双琥珀色的眼睛干干净净，像藏了两汪秋日山间见底的小潭。
她问得很认真，没有一丝一毫试探的意味，仿佛真的只是想知道答案。
他心口
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