那一晚，昭彦回到自己简陋的营房，躺在吱呀作响的木板床上，却无论如何也睡不着。
魏勉的话语，她眼中真诚的光芒，她指尖的温度，她最后那句带着亲昵揶揄的话......如同最烈的酒，将他整个人都灌醉了。
主上她......她说她身边没有别人！她说......只有我？！还让我......多陪陪她？
巨大的、如同泡沫般轻飘飘的幸福感包裹着他，让他忍不住用被子蒙住头，偷偷地笑出声来。
可笑着笑着，他又开始患得患失。
这......这到底算是什么意思？我们......算是确定关系了吗？算是......恋人了吗？
他翻来覆去，一会儿觉得魏勉的话就是承认了彼此的心意，一会儿又觉得，她毕竟是高高在上的领主，或许只是安抚他，或许只是觉得他有趣，一时兴起？
不行不行，我不能这么想！主上她......她看我的眼神是那么认真......她说的话，一定是真的！
可随即，身份的巨大鸿沟又像一盆冷水浇下来。
可我......我只是个新提拔的亲卫什长，没有家世......她将来......真的会一直......只看着我吗？
酸涩与甜蜜，希望与忐忑，在他心中反复交织。他一会儿决心明日一定要鼓起勇气问个清楚，一会儿又觉得自己根本没有资格去问。
这一夜，少男昭彦的心，在初恋的狂喜与自卑的拉扯中，彻底失眠了。
而与此同时，领主府邸的书房内，魏勉却毫无睡意，精神正好。
她坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，唇角还残留着一丝因想起白天昭彦那副窘迫模样而泛起的笑意。
这小子......心思单纯得像一张白纸，却又固执得像块石头。不过......这样也好。
笑意渐渐隐去，取而代之的是属于领主的深思与锐利。
他的心意，我已明了。
我的心意，也已交付。
但仅仅如此，还不够。
她很清楚，在这个讲究实力与门第的世界，她与昭彦之间，不仅仅是两情相悦那么简单。她可以不在乎他的出身，但别人会在乎。她若要将他长久地留在身边，甚至......让他成为未来那个独一无二的位置上的人，就必须让他拥有足以匹配她的、令人信服的地位与功绩。
亲卫什长？远远不够！
我要的，是能与我并肩作战、统领千军、让所有人都心服口服的副将！
一个大胆而周密的计划，在她心中迅速成型。
昭彦的剑术天赋极高，实战经验也开始积累，所欠缺的，是系统的谋略、阵法以及统兵经验。必须给他最严苛的训练，最快的成长速度。
她提起笔，蘸饱浓墨，开始在纸上书写。一道道针对昭彦的、堪称“拔苗助长”式的训练指令，从她笔下流淌而出——增加一倍的剑术对练时数，参与所有级别的战术推演，轮换到各个营队学习统兵，甚至由她亲自设定一些极其困难的模拟战局，逼迫他在绝境中寻求突破。
写到最后，她顿了顿，又在指令末尾加了一句：“训练期间，由我亲自督导，一切从严，不得徇私。”
她放下笔，看着墨迹未干的军令，眼中闪过一丝复杂的光芒。
昭彦，我知道这条路会很苦，我会暂时收起对你的所有温情，变得严厉、苛刻、不近人情。你会怨我，会误会我，但只有这样，你才能以最快的速度成长起来，才能堵住所有质疑你的悠悠之口，才能真正站到我的身边，成为我最亲近的依仗。
她吹灭了烛火，黑暗中，少年领主的眼中闪烁着坚定的光芒。
等着我，昭彦。等我为你铺平道路。待你成为我的副将那一日，我便告诉你一切。到那时......我们再也不会分开。
接下来的数月，对昭彦而言，仿佛从云端跌入了地狱。
他几乎是以肉眼可见的速度，从之前那个备受主上“青睐”、引得不少人暗中嫉妒的亲卫什长，变成了一个被领主“特别关照”、往死里操练的倒霉蛋。
训练强度骤然加倍，甚至三倍。每天从睁开眼到闭上眼，不是在进行魔鬼式的剑术对练，就是在沙盘前熬到深夜推演各种刁钻的战局，要么就是被丢到陌生的队伍里学习如何指挥调度。他像一块被投入锻炉的生铁，被反复捶打、淬炼。
身体的疲惫尚能忍受，真正让他感到绝望的，是魏勉对他的态度。
她确实如军令所言，“亲自督导”。她会出现在他训练的每一个场合，但看向他的目光，不再有丝毫的笑意和柔情，只有审视、挑剔，和一种仿佛在看一件需要打磨的兵器般的冷漠。
“昭彦！出剑速度慢了零点一息！若是战场，你已经死了！再练一百遍！”
“这个阵型转换如此迟滞？蠢钝无比！重来！”
“连这点压力都承受不住？废物！我望北城不养无用之人！”
她的言语越来越严厉，她的眼神越来越冰冷。有时他累得几乎要虚脱，鼓足勇气想从她眼中寻找一丝过去的温情，看到的却只有拒人于千里之外的淡漠。
最初，他还抱着希望。
大人一定是在考验我！她说过看重我，她一定是对我有期望的！
他咬紧牙关，将所有的委屈和疲惫吞进肚子里，拼命地训练，渴望用自己的进步换来她的一句肯定，一个微笑。
他的剑术确实突飞猛进，对战局的理解也日渐深刻，甚至开始隐隐有了几分将领的气度。可无论他做得多好，魏勉似乎都视而不见，永远只有更严苛的要求，更冷淡的目光。
渐渐地，希望变成了失望，失望又滋生出怨怼，最终沉淀为一种冰冷的心灰意冷。
原来......真的只是我自作多情吗？湖畔的那些话，那些温柔，都只是她一时兴起的玩乐？如今玩腻了，便只剩下厌弃和敲打了吗？
他想起那夜自己卑微的表白，想起自己因为她一句“没别人”而辗转反侧的狂喜，只觉得像个天大的笑话。
也是......我算什么呢？一个再普通不过的小兵，凭什么奢望领主的垂青？或许从一开始，我就不该有那些不切实际的幻想......
他不再主动去寻找她的目光，训练时也变得沉默麻木，只是机械地完成着一项项任务。那颗曾经因为她而火热跳动的心，一点点冷却下去，被厚厚的冰壳包裹起来。
他甚至开始刻意避开她可能出现的场合。
既然......既然您已厌弃了我，那我......便如您所愿，离您远远的，不再碍您的眼吧。
暗恋的甜蜜早已消失无踪，只剩下无尽的酸楚与苦涩。
他不知道，在他看不见的地方，在他拖着疲惫身躯沉沉睡去之后，那个白日里对他冷若冰霜的少年领主，会悄悄来到他的营房外，透过窗看着他熟睡的脸庞，眼中充满了心疼、歉疚，以及更加坚定的期盼。
昭彦，再等等......再坚持一下......很快......很快我们就能真正站在一起了。
日子在昭彦的麻木和魏勉的“冷酷”中飞快流逝。转眼，便到了军中选拔副将的日子。
这一日，校场之上旌旗招展，战鼓擂动。望北城所有的高阶灵主军官和表现优异的力者将士齐聚于此。魏勉一身金边赤色战甲，头戴银色嵌宝石的束发冠，端坐于高台帅座之上，灵力场如同实质般笼罩全场，威严赫赫，令人不敢直视。她的目光平静地扫过下方，心中却暗藏着激动与期待。
昭彦，今日，便是检验你这数月苦练成果之时！也是我兑现承诺之日！
选拔赛异常激烈。力者们捉对厮杀，比拼武艺；在沙盘上推演战局，考验谋略；最后还要进行小规模的实兵指挥演练。
轮到昭彦时，所有人的目光都集中到了他身上。这数月来，他受领主“特别操练”之事早已传遍军营，众人皆想看看，他究竟被“磨砺”成了什么样子。
昭彦面无表情地走上场。他甚至没有去看高台上的魏勉一眼，仿佛对一切都已漠不关心。
然而，当比试开始的鼓声敲响，他整个人气势骤变！
剑术对决，他的剑快如闪电，稳如磐石，招式之间已隐隐有了大家风范，几无破绽，干净利落地击败了所有对手。
沙盘推演，他沉着冷静，思路清晰，对各种阵法兵种的运用了然于胸，几次出奇制胜，引得老将们也频频点头。
实兵指挥，他号令清晰，调度有方，进退得据，竟打出了一场漂亮的以少胜多的伏击战！
全场爆发出雷鸣般的喝彩！士兵们为他的勇武喝彩，将领们为他的才能点头。
唯有昭彦自己，在听到胜利的号角时，心中没有半分喜悦，只有一片空茫。
结束了吗？......我做到了......可......这又有什么意义呢？
他默默地收剑，垂手而立，等待着最后的评判，像一个等待宣判的囚徒。
高台之上，魏勉看着下方那个挺拔却略显落寞的身影，看着他眼中那死水般的平静，心中猛地一痛，随即又被巨大的骄傲和喜悦所填满。
昭彦！你做到了！你果然没有让我失望！你如今的成就，足以让所有人闭嘴！
她站起身，声音通过灵力传遍整个校场，清晰而威严：
“诸位将士！”
全场肃静。
“今日副将选拔，诸位皆奋勇争先，展现了我望北城
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