赤霄二年，玉麟殿内，灯火辉煌。
这是魏勉登基近两年来，第一次真正意义上私下宴请群臣。
有资格列席的，无一不是三枢府的核心重臣、六部尚书以及其他几个关键部门的主官。内务府总管典微亲自操持，宴席布置得雅致而不失皇家气派，佳肴美酒流水般呈上，气氛表面上一团和气。
魏勉今日换下了一身略显繁复的朝服，只着一件绣着暗金云纹的深紫色常服，长发以一支简单的白玉簪束起，少了些日间的凌厉威严，多了几分属于主人的温和。她端坐主位，目光含笑，一一扫过在座的每一位臣工。
宴会伊始，魏勉举起手中的金樽，目光缓缓扫过阶下群臣，声音清朗，带着恰到好处的温和与威严：
“诸位爱卿，宵朝初立至今，转瞬已近两年。这两年间，内安民生，外拓商路，北境烽烟渐熄，南疆沃土初定，百废俱兴，国库日盈。这一切，皆仰赖诸位勠力同心，宵衣旰食，为我宵朝鞠躬尽瘁。今日这杯薄酒，孤先敬诸位！”
她一饮而尽，姿态豪迈。
群臣连忙起身，山呼：“王上圣明！宵朝万年！” 一时间，殿内气氛热烈，充满了对王上的崇敬与对未来的期盼。
“诸位爱卿免礼。方才孤言，宵朝初立，百废俱兴，国库日盈，此非虚言。这两年间，宵朝能有今日之气象，皆赖诸位不辞辛劳，各司其职，方能初见成效。”
她的目光首先落在了首辅大臣雍华鹤身上：“雍爱卿，自孤登基以来，你便为孤擘画宵朝行政之新蓝图，以‘灵脉为基，分设辖区，流官治理，权归中央’之策，替代了旧时氏族割据、各自为政的沉疴。虽推行之初，阻力重重，然如今各辖区督抚已各司其职，政令初步畅通，为我宵朝万世基业，打下了最坚实的地基。天衡府上下，劳苦功高，孤深感欣慰。”
雍华鹤闻言，连忙起身，恭敬行礼：“王上过誉。此皆王上高瞻远瞩，臣等不过奉旨行事，不敢居功。”她神情沉稳，言语谦逊，却也难掩眉宇间的一丝自豪。
魏勉微微颔首，又看向户部尚书蔺竹修和工部尚书郑世安：“蔺爱卿，郑爱卿，‘欲强国，先通货，后齐衡’。这两年，由户部牵头，工部协作，宵朝新币赤霄圆已逐步推行于各大州府，通行无阻；而新的度量衡标准器，也已铸造完毕，即将颁行天下。货币统一，商旅便利；度量衡划一，则赋税公平，民心安定。此二事，利在当代，功在千秋！你们两部，居功至伟！”
蔺竹修和郑世安对视一眼，皆从对方眼中看到了喜悦，连忙出列谢恩：“臣等惶恐！皆赖王上天威，方能顺利推行！”她们知道，这两件事做起来有多么艰难，触动了多少旧有势力的利益，若非王上在背后强力支持，绝无可能在短短两年内初见成效。
魏勉的目光又转向刑部尚书卫掠和礼部尚书江知舟：“卫爱卿，江爱卿，国无常法，则民无所措。孤命你们协同天衡府，以月剿法典为基，结合我宵朝今日之情状，编撰《宵朝律疏》。如今律疏初稿已成，待孤与三枢府共议修订之后，便可颁行天下。此律，将是我宵朝治国之本，万民行事之规。其间辛劳，孤亦知晓。”
卫掠那张总是带着几分阴沉的面容，此刻也难得地柔和了些许，与江知舟一同出列，沉声道：“为王上分忧，为宵朝立法，乃臣等分内之职。能参与此等开创万世法统之盛事，臣等与有荣焉！”
最后，魏勉的目光落在了大司戎霍靖戎和兵部尚书周桀身上，她的语气中带上了一丝属于军事统帅的锐利与赞赏：“霍爱卿，周爱卿，国之大事，在祀与戎。我宵朝以武立国，军队之整编与战力之提升，乃国祚安危之所系。”
“这两年，由镇戎府主导，兵部协同，对收编的各路降军、以及原有各氏族私兵，进行了大刀阔斧的去芜存菁、统一号令、整肃军纪、强化训练。如今，我宵朝中央禁军初具规模，各边境守备军亦渐趋精锐。北境烽烟虽未全熄，然已有裴大统率坐镇，宵小不敢妄动；东海之上，段大统率亦在积极扩建水师，扬我宵朝国威。这一切，与你们二位的运筹帷幄、日夜操劳密不可分！”
霍靖戎与周桀对视一眼，她们知道，军队的整编是所有改革中最艰难、也最容易引发动荡的一环，这两年她们承受了巨大的压力。此刻得到王上的公开肯定，所有的辛劳似乎都值得了。两人一同出列，声音铿锵有力：“为王上练精兵，为宵朝铸坚盾！臣等万死不辞！”
魏勉看着阶下这些或沉稳、或精明、或刚毅、或严酷的臣子，脸上露出了满意的笑容。她知道，宵朝这架巨大的马车，正是在这些人的共同推动以及她本人的牢牢掌控下，才开始稳健地驶向她所规划的那个宏伟未来。
“好！”她再次举起酒杯，“今日，我们君臣同乐！也预祝我宵朝，在诸位爱卿的辅佐之下，日益强盛，国祚万年！”
“王上圣明！宵朝万年！”群臣再次起身，举杯同庆，殿内气氛达到了顶点。
魏勉含笑看着这一切，心中却明镜似的。这两年来，宵朝的成就固然可喜，但水面之下的暗流，也从未停歇。
今日这宴席，既是犒赏，也是试探。
酒过三巡，菜过五味。当殿内气氛在乐师们演奏的《万国来朝》的激昂曲调中达到一个小高潮时，礼部尚书江知舟与邻座的工部尚书郑世安，和户部尚书蔺竹修悄然交换了一个眼神。
江知舟款款起身，手持酒杯，来到殿中，对着魏勉深深一拜，声音带着几分激动：
“启禀王上！臣斗胆，今日见我宵朝国力蒸蒸日上，万民归心，皆因王上圣明无二，如同日月经天，光耀四海！臣以为，我宵朝既已开创前所未有之大业，当立万世不移之精神图腾，以凝聚人心，昭示国威，传扬王上之不世功绩！”
魏勉眼眸微抬，不置可否地“哦？”了一声，示意她继续。
江知舟受到鼓舞，声音更加热切：“臣以为，可在京都中轴之地，以及各州府郡县之要冲，为王上您，修筑巨型灵石雕像！”
此言一出，殿内瞬间安静了片刻，随即响起一片交头接耳的议论声。
“此雕像当以万年玄武岩为基，千年灵玉为体，由国中顶尖匠人合力雕琢，展现王上您当年结束乱世、开创宵朝的英姿与神武！更可于雕像之下，铭刻王上您的圣训与功绩，让宵朝子民，世世代代瞻仰学习，沐浴皇恩！”
江知舟越说越激动，仿佛已经看到了那万民朝拜的盛况。
她话音刚落，工部尚书郑世安立刻起身附和，声音洪亮：“江尚书所言极是！月剿、怀汐、重黎三位上古先贤虽值得敬仰，然其事迹毕竟久远，其教诲也未必全然契合我宵朝今日之国情。而王上您，乃是开创万世基业之不世雄主！您的功绩，您的思想，才是引领我宵朝走向更辉煌未来的指路明灯！”
“工部早已勘探过，京畿附近便有几处极佳的灵石矿脉，足以支撑此等浩大工程！若王上恩准，臣必将调集天下能工巧匠，确保将王上您的雕像，雕琢得气势恢宏，万古流芳！此举不仅能彰显我宵朝国力，更能带动各地石材、运输、工匠等百业兴旺，可谓一举多得！”
户部尚书蔺竹修也一改往日“铁算盘”的严肃，适时地补充道：“王上，国库目前虽不算极其充盈，但支撑此等‘万世功业’的开销，尚在可控范围之内。并且，各地世家大族感念皇恩，亦可鼓励她们踊跃捐输，共同为此盛举添砖加瓦。此乃凝聚人心，彰显王上之德的绝佳时机。”
魏勉听着，脸上依旧带着淡淡的笑意，指尖却在御案上轻轻敲击着，似乎在认真地权衡。
这些老狐狸......倒是会投孤所好。
她心中冷笑。
建造雕像，宣扬个人功绩，树立绝对权威，这确实极大地满足了她的虚荣心，也与她期望将万千敬畏尽归于己身，铸就王朝不二之核心的意图，不谋而合。
但她深知，此事一旦开口应允，便再无转圜余地，其中的利弊，她还需要再掂量掂量。
就在此时，一个清朗却带着几分凝重的声音响起。
首辅大臣雍华鹤缓缓起身，对着魏勉微微躬身，语气恭敬却不失坚定：“王上，江尚书等同僚为王上树碑立传、彰显功绩之心，臣深感钦佩。”
她顿了顿，目光扫过殿内那些因为“建造雕像”提议而显得有些兴奋或若有所思的官员，声音清晰地继续道：“......只是，正如王上先前所言，宵朝初立，百废待兴，民生尚需调养。此等遍及全国的巨型雕像工程，所耗钱粮、人力，恐怕难以估量。”
“《月剿法典》有云：‘王者之德，在安民而非炫己。’臣以为，与其耗费巨资修建外在之形，不如将更多钱粮用于兴修水利、减免赋税、普及教育、抚恤伤残，以固国本，以安民心。待我宵朝真正国富民强，百姓安居乐业，王上您的功绩，无需雕像，亦能万古流芳，深入人心。”
雍华鹤这番话，说得极其委婉，句句不离“为王上着想”、“体恤民情”，却也清晰地表达了反对意见。
殿内气氛瞬间微妙起来。一些同样出身寒门、或更注重实际民生的官员，闻言也纷纷点头，小声附和。
江知舟等人脸色微变，刚想反驳，却见大祭司封彩也缓缓开口，声音空灵而威严：“雍首辅所言，合乎天地生养之道。灵脉需滋养，民心亦需滋养。过度索取，必遭反噬。望王上明鉴。”
连一向不轻易参与政务争论的司灵府都表态了，江知舟等人的气焰不由得弱了几分。
但她们显然不甘心就此罢休。礼部尚书江知舟再次上前，声音更加恳切动人：“王上！雍首辅与大祭司体恤民情之心，臣等亦深有同感！然，精神之塑造，与民生之安稳，并非全然对立！一座座象征着王上您不屈意志与赫赫战功的雕像，矗立于宵朝各地，能时刻警醒宵小，更能激励万民同心同德，开创盛世！此乃‘铸魂’之举，其功在当代，利在千秋啊！至于钱粮……臣以为，可分期进行，先从京都开始，再逐步推广，量力而行，未必会过度劳民伤财。”
“正是！”工部尚书郑世安也连忙帮腔，“而且，修建雕像，亦能为无数力者工匠提供生计，促进技艺交流，本身也是惠民之举！”
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