话说当天夜里，被打半死的钱妈妈和雾月被丢到福绵院外，惊动了熟睡的容氏和顾知风。
披衣出来，就看到泥泞里浑身是血的两人，旁边站着顾澜亭的护卫。
容氏心头一紧，皱眉道：“深更半夜，这是闹得哪一出？”
护卫恭敬拱手：“禀老爷、夫人，这两个奴才犯了忌讳，大爷命卑职等将人送回。”
容氏面色微变，意识到发生了什么。
顾知风被扰了清梦，满脸不耐：“究竟所犯何事？”
几个护卫面面相觑，嗫嚅着不敢答话。
容氏脸上青白交错，恼儿子不留情面，让她在下人跟前丢了颜面。
她强压着心头火气，冷声道：“退下罢。”
顾知风皱眉瞥了妻子一眼，终是未再多言。
护卫们如蒙大赦，行礼后快步退去。
容氏转身看向身后噤若寒蝉的仆妇，低声斥道：“还愣着作甚？快将人抬进耳房！”
仆从们这才动了，七手八脚把两个血人抬耳房里。
夫妻俩回到正房，顾知风坐到椅子上，端详着妻子难看的脸色，问道：“那人是你院里的？”
容氏嗯了一声，“我看亭哥儿不近女色，担心他……”
“就自作主张给他院里塞了人。”
顾知风长叹一声，埋怨道：“你明知亭哥儿自幼主意正，最厌旁人插手他的事。这岂不是自找没趣？”
容氏一听来了火气，蓦然看向顾知风，冷笑道：“是，是我自讨没趣。”
“我终日里为这个家操持费心，倒不如你逍遥，每日下值往姨娘院里一钻，就万事大吉！”
顾知风脸色骤变，只觉颜面扫地，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“持家本就是妇人本分！男子纳妾天经地义，岂容你在此妄加置喙？”
容氏望着眼前这个理直气壮的男人，怎么也寻不见当年那个温润少年的影子。
她缓缓合上眼，将泪意硬生生逼了回去，疲惫道：“是妾身失言了。”
“夜深了，老爷请去别院歇息罢。”
顾知风原已备好说辞要与她争个高低，不料她竟直接下了逐客令。
一口闷气堵在胸口，上不来下不去，最后只得冷哼一声，拂袖而去。
听着脚步声走远，窗外只剩淅淅沥沥的雨声，容氏颓然靠到椅背上，苦笑落泪。
*
钱妈妈与雾月虽侥幸捡回性命，却都落下了腿脚毛病。
雾月是家生子，爹娘在府中当差多年，对这个女儿素来疼爱。
见她遭此大罪，老两口心痛不已，双双跪求容氏开恩，允女儿离府归家，只盼着她能安安稳稳将养身子，余生平安顺遂。
雾月算是容氏看大的，心中亦有愧疚，便应允下来，给了不菲抚恤。
钱妈妈的儿子在庄子上当差，闻讯急忙赶回，将老母接回家中奉养。
容氏念在钱妈妈因她而受此劫难，特地拨了一笔银两。
石韫玉听闻这些后续，悬着的心方才稍稍落地。
这深宅大院之中，倒也并非人人皆如顾澜亭那般心狠手辣。容氏虽惯在后宅周旋，但到底存着几分慈悲心肠，行事尚留余地。
顾澜亭因遇刺负伤，圣上特准他在家中将养半月，再行返京。
眼见他休养的时日一天天过去，距启程只剩八日光景，却始终未提及放她出府之事。
石韫玉几番试探，皆被他四两拨千斤地挡了回来，言语间滴水不漏，教人摸不透心思。
待到只剩五日之期，仍不见他有丝毫放行的表示，她心下愈发焦灼，坐立不安。
这日午后，她终是忍无可忍，行至顾澜亭书房外，轻叩门扉。
“进。”
里头传来顾澜亭清润的嗓音，她心中忐忑，深吸一口气推开了门。
抬眸望去，只见顾澜亭临窗提笔作画。
他身着月白直裰，墨发以一根青玉簪松松挽就。午后天光透窗，映得他侧颜如玉，一双桃花眼微垂，矜贵斯文。
见是她来，顾澜亭把笔搁在青玉笔架上，唇角微扬，朝她招手：“来。”
石韫玉依言近前。
顾澜亭指着案上宣纸：“你且观此画如何？”
石韫玉低头细看，心下蓦地一跳。
是一副完成了八分的花鸟画。
画中是一株繁茂石榴，花红似火，灼灼欲燃。然则榴枝之下，却悬着一只精巧鸟笼，笼中困着一只燕鸟，羽翼微敛，仰首似望笼外榴花。
画意明艳中透着森然。
她后脊发冷，斟酌片刻，摇头道：“奴婢愚钝，不善品画，但爷的丹青，定是极好的。”
顾澜亭轻笑，忽起身绕至她身后，俯身贴近：“既如此，与我一同将此画完成，可好？”
石韫玉只觉头皮发麻，慌忙侧身退出他怀抱，垂首道：“奴婢手拙，恐污了爷的墨宝。”
“无妨。”
顾澜亭笑意不减：“好歹主仆一场，陪我画完，权当留个念想。”
石韫玉闻言一怔，倏然侧首仰面看他：“爷的意思是……允奴婢出府了？”
顾澜亭颔首：“已命人去府衙消了你的奴籍，换良籍文书，明日一早便能送来。”
闻言石韫玉心口狂跳，几乎压不住雀跃神色，忙垂眼屈膝谢恩：“谢爷恩典！”
顾澜亭目光绕过她欣喜的面容，慢条斯理道：“莫急，陪我画完这留念，自当放你离去。”
为求脱身，石韫玉只得硬着头皮应下。
顾澜亭示意她执笔，随即自身后覆上，温热的胸膛几乎贴着她的背脊。
他一手稳住她的肩，另一手则握住她执笔的柔荑。
衣袂交叠，檀香混着男子气息将她包裹，她浑身一僵。
他手心温热，手指修长有力，完全包裹住她微凉的手，带动笔锋在纸上徐徐游走。
顾澜亭引着她画，嗅到她身上如兰似麝的香气。
他垂眸看她，只见美人睫毛轻颤，那截露出衣领的雪颈微微绷紧，耳垂已染上薄红，恰似白玉生晕。
他喉结轻滚，忍住想触碰的冲动，俯身贴近她耳畔，低柔道：“握笔要稳，莫紧张。”
温热气息喷洒耳廓，酥麻发痒，石韫玉霎时起了一身鸡皮疙瘩。
她忍住要踩他一脚的冲动，抿唇看着画。
朱红蜿蜒，勾勒出剩余榴花细节。
良久，画毕。
顾澜亭松开手，端详画作，笑意更深：“甚好。”
石韫玉松了口气，退到一旁，离他远远，紧张问道：“奴婢可否退下？”
顾澜亭打量着她慌乱神色，温和颔首：“去吧。”
石韫玉稍微安心，行礼退下。
回到耳房，她即刻收拾好包袱，跑去厨房给张厨娘说了一声。
张厨娘不可置信，随即含泪道喜，从柜子里拿出两身针脚细密的男子衣裳，说是亲手做的，虽不昂贵，却不打眼，适合出了府穿。
石韫玉心下感动，离开时悄悄在她屋里的花盆下，放了几枚碎银子。
顾澜亭阴晴不定，但好在为人大方，她这段时日又攒了二十多两银子。
回到澄心院，她一夜辗转难眠。
翌日清晨，顾澜亭的随从果然送来一纸文书。
她捧在手中看了又看，确认官印无误，登时欣喜若狂，唯恐顾澜亭反悔，急匆匆便要离去。
刚出院门，恰遇顾澜亭也正出来。
他身着天水碧莲纹直裰，手拿山水画扇，面如冠玉，丰神俊朗。
见石韫玉出门，他上下略一打量。
她未着锦衣，发间也无珠钗，虽荆钗布裙，素面朝天，却更显清艳。
再看她挎着的包袱，俨然是一点都没带他为她置办的衣裙首饰。
顾澜亭兴味盎然，心说还真是个不贪图富贵的。
见她神色匆忙，不由挑眉笑道：“这般急切？”
石韫玉心里一惊，垂首道：“归家心切，望爷体谅。”
顾澜亭打量着她冷淡的脸色，也不恼怒，只笑道：“正巧，我也要出府办事，同行一段吧。”
石韫玉不敢忤逆，点头应下，默默跟在他身后。
走上游廊，顾澜亭放慢脚步，侧首道：“为何离那么远，爷能吃了你不成？”
她无奈，只好上前与他并肩而行。
一路心弦紧绷，目光却不自主流连于这困了她八载的深深庭院。
盛夏天光明媚，一花一木皆熟悉。
路过转角的白玉兰花树，花瓣如雪飘扬落下，映着朱红栏杆。
她恍惚想起刚入府时，还留有现代的习惯，不慎冲撞了主子，被罚跪于此。当时自娱自乐，安慰自己夏日也能雪落肩头，还不用干活。
八年光阴，将近三千个日夜，这府中每一处砖石，都有她战战兢兢的足迹。
曾因思念家乡彻夜难眠流泪，也曾躲在莲池畔的柳荫下偷得半日清闲。
那些谨小慎微的晨昏，那些强颜欢笑的侍奉，如今想来，竟如一场大梦。
盼星星盼月亮，总算得了自由身。
她可以放心去寻回家的路，不会再担心一个不慎被当成妖物烧死。
角门越来越近，她的心越跳越快。
门外便是另一番天地，是褪去贱籍，重新挺起脊梁，堂堂正正做人的新生。
她脚步不自觉越来越轻快，几乎要小跑起来。
八年来第一
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