肉香混着脆藕的清新气息直往支摘窗外溜，诱得伏在窗槛边的姜喜鱼垂涎三尺。
“好香！这便开饭么？”姜喜鱼的手忍不住往装得满出个小山尖的炸肉丸山上伸去。
薛荔微微一瞄，眼疾手快地一筷子敲在她手背上：“这才第一步呢，急什么？”
“谁叫你炸出来的太香了嘛。”姜喜鱼缩回手，揉着手背，苦兮兮地咽了口口水。好事多磨，好食也多磨嘛，她只好如是劝慰自己腹中的馋虫。
薛荔眸底含笑，轻轻摇了摇头，将方才炸狮子头未用尽的油沉淀滤净后倒入小碗中。虽说这炸过东西的油最好莫要反复使用，但现如今油价亦不算便宜，她还欲盘间铺子呢，凡事还是省着些来得妥当。
她从小碗中舀出两铲油回锅，再添入葱姜、八角、桂皮爆香，而后“呲啦”加入一碗清水、一勺匙耗油、酱油与蔗糖，待汤汁翻滚出醇厚的色泽后，才将炸好的狮子头一一放入。
“咕嘟、咕嘟——”汤汁翻腾，肉丸在其中悠闲晃动，被酱料温柔万分地裹挟起来，每一寸肌理都浸润着红烧的滋味。随着火候渐深，汤汁渐渐浓稠，狮子头的表面浮上一层红亮的油光，熠熠生辉，仿若一块上好的和田红玉，晶莹润泽。
待焖煮一刻钟后，薛荔将肉丸盛出，挑去辛香料，再加水淀粉为汤汁勾芡，给肉丸表面淋上薄薄一层芡汁。最后，撒上一抹青翠葱花，更衬得这一盘红烧狮子头鲜艳欲滴，教人食指大动。
姜喜鱼早已按捺不住，眼巴巴地望着薛荔，在后者失笑着颔首后，立刻抄起筷子夹了一颗，放入口中，迫不及待地一咬。肉馅里滚烫的汤汁瞬间迸发，醇厚鲜美，酥嫩化渣，藕碎的脆嫩在唇齿间完全绽放，亦与肉糜的柔软细腻交织缠绕，仿若一场极尽惊艳的味觉盛宴。
好半晌过去，姜喜鱼都说不出话，只眯着眼，满面沉醉。
薛荔瞧她这副模样，轻笑问道：“怎么样，这顿开伙饭可还好吃？”
姜喜鱼猛地点头，两腮鼓着热腾腾的狮子头，眼睛发亮，含糊不清地感叹道：“阿荔，跟你搭伙，实在是人间一大幸事！”
薛荔捂嘴轻笑。
初春日暖，食足困人。
姜喜鱼饱餐一顿，心满意足地捂着圆滚滚的肚皮，一歪身子便倒进竹编藤椅里，，懒洋洋地躺着，舒服得直打饱嗝。
方才她一连吃了七八个红烧狮子头，又就着碗底剩下的浓稠酱汁拌了一大碗米饭，如今肚中饱饱，浑身泛着暖意，正是最容易犯困的时候。
她随手抽出屁股底下压着的蒲扇，往脸上一搭，嘴微张着，便打起瞌睡来。
迷朦之间，只觉春风和煦，酥酥暖暖，似乎连骨头都轻了几分。眼瞅着周公即将入梦，不曾想，耳畔忽地炸起一声清脆的话音——“醒醒！喜鱼，莫贪睡了，快起来！”
姜喜鱼浑身一激灵，险些从藤椅上翻下去，踉跄地拄住扶手，迷迷瞪瞪地睁开眼，困倦未消，茫然四顾。
“呃！出何事了？”她嘟囔着，睡眼惺忪地望向薛荔。
“不是早同你讲好了么？吃过午饭，你得陪我去街上相看铺面。”“罪魁祸首”薛荔站在廊下，手里挎着一只竹篮，靛蓝布巾微微敞开，露出一抹红彤彤的林檎果。
她将篮子抬了抬，眉眼含笑：“路上解渴吃的水果我都洗好了，快些收拾，咱们就出发。”
姜喜鱼叹了一口气，揉了揉圆滚滚的肚皮，苦唤连连，但又耐不住薛荔一双水灵灵的眼眸盯直着自己，终究是挣扎着翻身，艰难上路。
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城西街头，人潮熙熙攘攘，车马往来不绝。街道两旁，酒肆、茶坊、绸缎庄林立，雕梁画栋间透着一股富庶之气，偶能听得食肆中的小厮扯着嗓子吆喝：
“新出炉的豌豆黄——又香又嫩，客官尝一尝嘞！”
薛荔与姜喜鱼缓步穿行在人群中，一边避让挑着担子的商贩，一边四处张望，寻摸着合适的铺面。
“阿荔，你说咱们该租个多大的铺子才好？”姜喜鱼咬着一串糖葫芦，含糊地问道。
薛荔低头思忖片刻，道：“太小了不好施展手脚，太大了又要多花银子……左右得有个能摆几张桌子的前堂，后头还得带个灶房。”
“你说得倒轻巧，这兴国寺地界儿虽不比大相国寺，但也算得上是寸土寸金。”姜喜鱼咂舌，伸手指了指前方，“喏，那家茶馆便是前年转手的，听说光是铺面银就要三十贯，硬是把几个想盘下的东家吓退了。”
薛荔顺着她的手势看去，只见那茶馆门楣高阔，朱漆泽亮，显然是上好的铺面。
她心知这等好位置确实超出自己的能力范围，便不作多想，继续仔细打量沿街店铺，暗自盘算各处优劣。
二人一路走走停停，问了几处，不是租金过高，便是地段偏僻，人流不旺。
眼见着薛荔篮中的果子都已啃完，二人再无吃食，皆口干舌燥，正打算寻家铺子买两盏梅子饮，忽见街口拐角处，一间旧铺前悬着一方半新不旧的布幡，墨迹略淡，上书二字——“待租”。
姜喜鱼眼前一亮，转头与薛荔对视一眼，二人皆眸底含笑，她快步上前，抬手叩门，片刻后，内里走出一名年约四旬的东家，眉眼间透着几分精明。
“二位可是来问铺面的？”那东家打量了她们一眼。
“正是。”薛荔微微一笑，“敢问东家，此铺是整租，还是分租？”
东家见她一上来便直入主题，是个利落人，倒也不再绕弯子，面上挂笑侧身引她们入内。
“我这铺面从来只整租。”他伸手指了指，“两位小娘子瞧瞧，前堂宽敞，可作买卖，后头还带一间灶房。虽说不算新，然梁柱稳固，并无漏雨、鼠患之忧。”
薛荔踏入其中，细细察看。这家铺子虽不像街头几家新铺那般光鲜，但胜在结构方正，
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