夜里三人回到各自住处。
入睡后禅院瞬又见到了老师。
从和老师相遇已经过去半年，表里之间如今也大变样了，最初混沌不清的样子，现在这片空间是无边无际的纯白之色，除了白色多余的什么都没有。说不上亮堂，光线比起有角度的直射，更像是均匀的出现在空气里，只是能看清楚，却觉得对方的形象很怪异。
照例等老师讲完，她记住所有内容后，瞬向她讲起自己的疑惑。
“老师，由爱而生的负面情绪会更强大吗？”
为了延长和老师见面的时间，她在睡前戴上了眼罩，又把窗帘拉上，确保白日的光线不会将她提前唤醒。
无论什么问题老师都会耐心地回答她，所以她希望可以和老师尽可能多相处一会，因此即使“睡眠”时间越来越久，白天也总会感觉困倦。
“为什么这么问呢？”
“书里、还有电影里，都说爱是最强大的力量。”
“瞬，知道什么是爱吗？”
禅院瞬觉得一直在反问她问题的老师此刻有一种莫名的熟悉感，弯起的眼角，浅浅的微笑，语气像是幼时怀抱着自己阅读童话故事的母亲。
什么是爱?
她脑海里闪过一些片段式的画面，但张开嘴却不知道该说什么。
“比起爱，还有其他感情更深刻。”老师没有追问，而是再次开口，声音轻得像叹息，“你还记得过去哪些时刻让你感到快乐，又有哪些时刻让你觉得痛苦？”
她沉默了片刻，轻声回答：“我好像……明白了。”
“对人类来说，恐惧、愤怒、憎恨——哪怕过去十年、二十年，一旦回忆起来依旧鲜明。但爱却完全不同。再轰轰烈烈的爱，也会随着时间褪色，最终只剩下厌倦和麻木……那些相伴多年的夫妻，谁还记得最初心动的感觉?”
“比起正向的感情，这些负面情绪更加稳定，而且更容易产生。”
“没错。”老师的笑容加深了。
对瞬来说，这些感情不能很好地和记忆对上号。
痛苦很深刻，快乐的痕迹难以捉摸，但无论是哪种情感，只是回忆的话就会像隔了一层毛玻璃。
她并不打算把这些告诉老师，得到自己想要的回答以后，她问起另外的问题。
“老师有想做的事吗？”顿了顿，她补充道，“等到加茂家也在我的委任书上签下字，我就是总监部的管理者了，这离不开老师对我的帮助。”
“老师为了我杀了许多反对者吧，这千年里，老师说一直在寻找我，可一定也做了许多其他事，才能对咒术界有这样的了解。”
“即使没有我，老师自己也能控制总监部，控制整个咒术界。做了这么多，老师一定有自己的目的吧。”她抬起眼，目光清亮而平静，“老师究竟想要什么呢?”
说完这一长段话，禅院瞬仔细端详对方的神色。可女人的目光和笑意仍如同覆着一层摘不下的面具，语气依旧温和从容：
“我只是想满足自己的好奇心而已。”
听到这个完全出人意料的回答，禅院瞬笑起来，和惯常有的浅笑不同，像是听到了什么叫人忍俊不禁的笑话，她捂住嘴，笑声从指缝里溢出，星星点点的光芒从弯起的眉眼里渗出来。
笑了好一会，瞬擦擦眼角，忽然走上前抱住女人，脸靠在她的肩膀上。
没有感觉到人的温度和触感。
老师的身体有些僵硬，抱住她，更像抱住了一具服装店里的假人模特。
老师藏在这句躯壳的什么地方呢，大脑？腹部？还是无处不在？
如果老师是有形的，能不能放进自己的身体里呢？
如果真的可以，到时她会失去自我，还是获得满足？
对方似乎愣了一下，而后很轻柔地拍了拍她的背。
“如果我真的是神的话，那你一定是我的使者。”禅院瞬靠着她，轻轻说道，“即使老师一直在骗我，我也不想杀掉你……告诉我你的名字吧，老师，我不想忘掉你。”
周围环境开始变得摇摇欲坠，纯白色之下渐渐浮现出梦境原有的形状。
“羂索。”
瞬在心里默念几遍，在消失之前，她最后说道，“如果老师不打算杀掉我的话，我也不会杀掉老师的。”
——一个束缚成立了。
羂索的瞳孔微微放大。
等她回过神来，已经跌回“虎杖香织”的现实躯壳里。耳边传来丈夫和公公在隔壁房间压低的争吵声。
她静立原地，千年的记忆与谋划在脑中无声翻涌。最初，是她以特殊手段潜入这孩子的梦境，不知从何时起，主动权悄然易位——或许本人并未意识到，但是禅院瞬一次次将她拉入那片日益稳固的心象世界。
栽培她，原本只是为了培育一具完美的容器，待果实成熟便取而代之。但这颗种子萌芽的速度远超预期，生长的方向更是彻底偏离了所有预想。她开始做出连羂索都无法完全预测的抉择，走上一条连千年智慧也难以断言终点的道路。
杀她？
这个一度清晰的念头，如今竟变得模糊不清。摧毁这样一件“作品”，似乎……变得可惜了。那份与自己微妙共鸣、却又截然不同的渴望，让观看她下一步的行动，也变成了一种前所未有的乐趣。
羂索轻轻吸了口气，空气中还残留着梦境里那孩子发间淡淡的气息。她整理好脸上属于虎杖香织的温婉表情，推开门，朝着争吵声走去，声音柔和如常：
“你们在说什么呢？”
……
回到现实，禅院瞬醒来后很快便到了禅院家。
委任书已经送到了书房，三大家族的家主签名、盖章都已经齐全了。瞬将象征权力的委任书收起，听到房间外一阵杂乱的脚步声。
房门拉开，禅院直哉那张艳丽的脸和金黄的发色出现在眼前，黑色的发梢随着他站定轻轻晃动，虽然笑着，可满是说不出的恶劣与得意。
身份高贵，目中无人的禅院直哉总是把所有心情都写在脸上，既不遮掩，也不伪装，啊不，还是有过伪装的，但是像上次那样暗藏厌恶的笑脸，也就只坚持了几个小时就破功了。
她觉得禅院直哉有些没用，又有些说不出的好玩。
禅院瞬单手托腮，肘部支在椅背上，好整以暇地注视着他。像纵容宠物猫使坏的饲主一般，她等待着禅院直哉向她揭晓自己带来的“惊喜”。
“多亏了我，你的父母愿意不计前嫌地收下你，再给你找个好人家呢。”他脸上的笑容随着话语扩大。
他侧身让开，门后的阴影里，一对中年男女僵硬地走了出来。他们深深地躬着身子，几乎不敢抬头，脸色是惊惧过后的惨白，连指尖都在微微发抖。
禅院瞬的目光落在他们身上，停顿了片刻。
她仔细地、缓慢地打量着那两张既熟悉又无比陌生的面孔。岁月在他们脸上刻下了痕迹，却抹不去那份刻在骨子里的怯懦与顺从。
“母亲。”
坐在家主之位上的少女平静开口。这声称呼却像一道鞭子，抽得禅院葵浑身剧烈一颤，眼泪和冷汗瞬间汹涌而出，混杂着顺着她惨白的脸颊滑落，砸在光洁的地板上。
于是禅院瞬没有再说话了，也没什么可说的。
她的心情不算很平静，却也没有激烈到让她想要做出反应。
母亲心中究竟是什么滋味？她的眼泪为何而流？
而父亲呢？亲眼见到曾被视作废物的女儿，如今端坐于他梦寐以求却遥不可及的位置上，他又是怀着怎样的心情，竟还能用记忆中那命令式的、理所当然的口吻，要求她重回分家，接受所谓的“安排”？
这些问题她搞不懂，也不打算再搞懂了。
禅院瞬静静地听着禅院元人的“教导”，他似乎从禅院瞬平静的倾听中获取到了某种力量，越说越充满感情，几乎要把自己打动了。
禅院直哉导演的这出戏，荒唐得远超她的预期。
而她，也不可避免地成了戏中的一角。
直哉则志得意满地站在一旁，贪婪地品味着她脸上每一丝细微的变化，餍足地享受着她所有可能流露的情绪。
“直哉，”瞬忽然喊道，打断了禅院元人动情的表达。
她的声音听不出喜怒，“你确实比我想象的更有本事。那么，作为奖励，我也该给你一份合适的回礼。”
这是她第一次如此清晰地叫出他的名字。
禅院直哉脸上的笑容瞬间凝固，血色骤褪，一种本能的危机感让他厉声嘶吼：“拦住她！”
“咚——！”
一旁的禅院元人甚至来不及眨眼，只看见禅院直哉的呼喝与他轰然倒下的动作几乎发生在同一瞬间。他猛地扭过头，只见直哉已双目紧闭，面容扭曲，身体以一种极不自然的姿态软软瘫倒在地，彻底失去了意识。
“把他带出去。”
禅院元人恍惚地抬起头，再次望向主位。少女的面容沉静，那双记忆里满是期盼的眼眸，此刻只剩下令人心悸的陌生与威严。
禅院元人后知后觉地意识到，他和葵的那个孩子恐怕早在离开家的那一天就已经死了。
背着禅院直哉离开书房，他听不见身旁妻子低低的哭泣声，只是沉浸在自己的思绪里——如果自己没有逼迫女儿离开，现在坐上家主之位的，会不会是……
禅院直毘人得知幼子再
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