族叔把手里的问状放下。
“送到门外的人多了。我也在。”
崔令仪问：“新妇上车的时候，你站在哪里？”
“阶下。”
“见着脸了么？”
族叔皱起眉：“出阁的女儿拿扇遮面，难道我还上去揭她的扇子？”
阿绫将粥碗搁下，匙柄滑进碗里。她伸手去捞，烫了一下，指头在裙上擦了擦。
“车高。”阿绫低声说，“是四娘扶我上去的。”
窦四娘正向小婢要水，闻言转过脸：“我扶的是七娘。”
阿绫点点头，竟不争了。
廊下响起搬木板的声音。验看尸身的人已经出来，王吏迎上去，两人在门口说话。阿绫听见“可以搬了”，便扶着案沿站起来，往祠堂走。
崔令仪叫了阿芹，三人刚到廊口，族叔拦住了路。
“男客在里面。你跟着做什么？”
阿绫道：“我看一眼就走。”
“你今日闹得还不够？”族叔朝她身后的官人看了一眼，压低声音，“人已经没了，别叫他连身后也不安生。”
阿绫望着门槛。那一道磨白了的木边，她小时候坐过，拿竹片刮过鞋底的泥。养她的婆婆说祠堂里供着祖宗，她不能进去，她便坐在外头等父亲出来。后来父亲死了，她也在这里等，等到供饭冷了，才有人叫她回后院。
大兄今日亲口叫她来。
阿绫心想，他叫我来，总不会连看也不肯让我看。说不定方才倒下的时候，还想同我说句话。她越想，越觉得那句话要紧，竟朝门里侧了侧耳朵。
屋内只有窦夫人的哭声。
沈晏走到族叔跟前：“她要进去，我陪她。”
族叔没让，忽然向崔令仪道：“女史也是有家门的人。来个妇人，说是府上的女儿，便让她进祠堂认兄长么？”
崔令仪被他说得一顿。阿绫已有在外院的见证，可她究竟是谁，自己确实还没有查明。她转向阿绫，正要开口，阿绫却将搭在她胳膊上的手放了下来。
“我原就不是七娘。”
院里搬木板的人停住了。
阿芹急忙看她：“你别听他们——”
“七娘死在出嫁以前。”阿绫道，“坐车去贺家的是我。”
族叔猛地喝道：“住口！”
阿绫肩头一缩。她怕他，怕了许多年，听见这一声，身子便要往后退。可门里的人不会再出来替她说话了。她抓住廊柱，掌心贴着木上的旧裂口，把方才那句话又说了一遍。
“她没有嫁人。那时候，她已经死了。”
窦四娘走下阶来，向王吏解释道：“她自小跟着七娘，七娘的东西认得，事情也知道。如今不知听谁挑唆，连这种话都说出来了。”
王吏望着阿绫：“你既说自己不是窦七娘，前几日又来讨谁的嫁妆？”
“我的。”
“什么叫你的？”族叔接过话，“单子上写得清清楚楚，七娘出嫁，阿绫随行。难道你一面坐在车里，一面又跟在车后？”
谢成下意识去翻抄纸。崔令仪记得那一行，连字写在哪一处都记得。前日窦四娘指给她看时，她问不下去，今日仍旧得答这一问。
阿绫看着谢成的手，嘴唇渐渐失了颜色。
“单子没有改。”阿绫说。
族叔冷笑了一声。
“那几张纸，婚前就写好了。我上车的时候，谁也没叫我看。到了贺家，他们叫我七娘，我就应。”她的声音低下去，“我不敢不应。”
王吏尚未答话，族叔已经转向沈晏：“评事听见了。一个来历不明的妇人，冒充我们家女儿，混进贺家，如今又跑回来索财。大郎刚要同她说清，便出了事——”
“祠堂里出事的时候，她在外院。”谢成忽然道。
族叔看向他。
谢成把自己的问状从纸堆里抽出来，捏住两角，手有些抖：“这个不能混到一处去。我看着她的。”
沈晏接过那张纸，交给王吏。王吏颔首收了，叫门边的差人退开些。
阿绫却没有看见。她站在阶下，觉得方才说的话全说坏了。她本想叫他们不必再争，自己不抢七娘的名，也不抢七娘那块牌位，只求进去看看兄长。如今连坐过的车、睡过的床，都像是从别人那里偷来的。
贺郎也叫她七娘。
他病得不能起身的时候，夜里渴了，仍那样叫她。她端水过去，托着他的后颈，怕水淌进衣领。他那时候看着的究竟是谁？倘若知道她阿娘只是窦家一个侍婢，还肯不肯让她近身？
阿绫忽然不敢再想。
门里的哭声停了。窦夫人扶着小婢出来，头上的簪子松了，一边鬓发散到耳旁。
“什么叫来历不明？”窦夫人盯住族叔，“你看着她长大的。”
族叔脸一沉：“你回屋去。”
“她阿娘死的时候，还是你叫人抬出去的。那会儿她就趴在这根柱子上哭。你如今不认得她了？”
阿绫的手从柱上滑下来。
族叔回头望了一眼院门，压着火气道：“你才没了丈夫，话想明白了说！”
窦夫人被他一喝，扶着小婢站了片刻，忽然笑了一声。
“我还想什么？你说她是外头来的，勾着大郎还东西，害得他丢了命。过几日是不是连我也成了受她哄骗，替她开门的人？”
她说到这里，声音哑了，眼睛却一直盯着族叔。
崔令仪原以为夫人肯开口，是见不得阿绫受欺。听到这句，她才知道，夫人也在害怕。兄长死了，族叔要撇清，四娘不作声，人人都想将那扇门关回去，守门的人却很可能算到她头上。
窦夫人抹去脸上的泪，向崔令仪道：“嫁衣还在箱里。你拿出来看。”
阿绫蓦地抬起头。
“在樟木箱底下。”窦夫人道，“昨年开箱晒过。若有人说不在，叫他来问我。”
院里日头已经偏了，檐下仍有一截晒得发白的亮地。田账房守着两只箱子，听见叫他，忙将手里的钥匙拢紧。王吏遣差人同去，谢成抱着纸跟在后面。
窦四娘拦了一下：“那是七娘的遗物，满院子都是男人，怎么好摊？”
崔令仪道：“抬到东边榻旁，立一面屏。”
昨夜借来给舅祖母用的榻还没有还，两个引枕叠在一处，竹背挠落在榻缝里。小婢拖屏风过来，屏脚磕着砖，发出刺耳的一声。那屏上画着一枝石榴，红花下挤了三只黄鸟，最下头一只被孩子戳破过，拿旧绢补了，颜色比别处深。昨日孩子躲在后面抢蜜煎，窦四娘还笑着骂，今日屏风一立，谁从这里经过都放轻了脚。
两只箱子当面开锁。谢成照早间所列的东西往外点，阿绫站着看，没有伸手。银盒取出来，盖子仍翘着，田账房想用衣带压住，阿绫才说：“别压它，轴又要松。”
田账房将带子移开了。
青碧色的裙裳压在最底下，包着旧绢，角上有几处淡淡的霉斑。阿芹将绢揭开，忍不住伸手托了一下。团窠里的对鸟尚看得清，裙腰却窄，垂下的褶子又长，凭她怎么想，也想不出眼前的妇人穿上是什么模样。
“那时小。”阿绫道。
崔令仪托住另一边，问：“这是照你的身量裁的？”
阿绫摇头。
窦夫人坐在屏内，低头看了一阵：“七娘比她高。上车前把裙腰折进去了。”
阿绫将里子翻过来。腰里果然压着宽宽一道折边，旧线绷得紧，稍一展开便显出下面更鲜明的青色。她摸了摸那道边，忽然道：“折了还长。我怕踩着，走一步便提一下，大兄叫我把手放下，说贺家的人看着。”
阿芹想起阿绫方才捞匙，烫了手也只在裙上擦，心里难受，抬头向屏外看了一眼。
窦四娘站在那边，没有进来。
“这衣裳，七娘穿过么？”崔令仪问。
“试过。”窦夫人答。
“试的时候，你在？”
窦夫人点头，手指按住膝上的破袖口。
“她怕冷，屋里架着火，还说背上凉。过后就不曾再起来。那年冬天……”
她的话断了，朝屏外看去。族叔隔着屏风道：“病是有的。后来好些了。”
窦夫人没有应。
阿绫却将裙子合起，轻轻搁回榻上：“死的时候，我替她剪的指甲。婆婆说长了，手拢不住。”
崔令仪手上一僵。
阿绫望着那条裙子，像仍在辨认一件须赔给主家的衣物：“她阿娘不叫我碰。后来人都哭累了，婆婆拿来剪刀，叫我扶着。她手很轻，怎么摆就是怎么摆。我给她剪完，婆婆说，去洗洗，别弄到新衣上。”
屏外再没有人接话。
沈晏坐在临窗的案旁，没有往屏内看。他听见裙裳的窸窣声，过了一阵，才向族叔问：“七娘那时葬在哪里？”
族叔握紧了膝头。
“你方才说十二年前送丧，坊里来过。”沈晏道，“十五年前这一回呢？”
“家里夭折的女儿，何必张扬。”
谢成记下这句，抬头问墓地在何处。
族叔忽然伸手按住纸：“谁许你这样写？我没有说——”
王吏握住他的腕子：“郎君，有什么不对，念完再改。”
族叔甩开手，扭过头去。院门口几个窦家子弟望着这里，他脸上的怒色渐渐变成了难堪。
嫁衣包起来的时候，崔令仪问窦夫人，当年为什么还要送阿绫出嫁。
窦夫人揉着额角，半晌才道：“帖子换过了，礼也收了。贺家儿郎病着，婚期一催再催。两家都不肯误。”
“所以就送她去？”
“总得有人去。”族叔在外面道。
话一出口，他自己也停了一下。阿绫把包衣的结打好，抻住两端，一寸一寸勒紧。
“大兄叫我过去，穿给他看。”阿绫说，“阿娘没了以后，我还是头一回到前头坐。他问我怕不怕，我不敢说怕。”
她记得那日兄长给过她一盏茶。她捧着盏，想着往后可以同四娘一样出入，不必等在灶后的屋里，便将嗓子里那句“不去”咽了回去。此后十五年，她总觉得是自己点过头，怨不得别人。刚才听见族叔说“总得有人去”，她忽然很想问，要是那日不点头，能不能让她回去把那盏茶喝完。
窦夫人转过脸，用手背挡着嘴。
屏外的族叔却不肯再静了，指着阿绫道：“你在贺家吃了三年好饭，那时候怎么不说？如今讨不得东西，就把亡人拖出来！”
“叔父。”窦四娘叫了一声。
族叔连她也不理：“咱们这一门，还有待嫁的女儿。传出去，谁家肯要？你倒叫她痛快了，那些孩子怎么办！”
崔令仪望着屏边。窦家的两个小姑娘躲在廊柱后，年长的捂着妹妹的嘴，不许她问。她们昨夜也穿着新裙，坐在东席，祖母怕她们烫着，将热羹拨凉才给。
崔令仪心想，倘若让她们回避，族叔还会说小孩子不知道。可把她们留在这里，听大人说着将来再没人肯娶，又何尝不怕？她叫阿芹去领两个孩子到后院，等脚步声远了，才转身向族叔道：“嫁人的事，你问过阿绫没有？”
族叔看她一眼：“女史回家，也这样问尊长么？”
崔令仪胸口一紧。
沈晏站起身，走到她身旁。他本想叫族叔住口，崔令仪已将包好的嫁衣交给谢成。
“我家的事不劳你管。”崔令仪道，“这件衣裳也列上。哪位说不能给她，名字写在旁边，明日一并去核。”
田账房捏着钥匙，站了许久，将手放下了。
王吏请窦夫人到外案坐。阿绫的来历有了这些话，十二年前的丧牒便越发须问。窦夫人却只说那时丈夫作主，自己没有去县里。
沈晏问：“她从贺家回到这里，你见过么？”
“见过。”
“带回来的东西，由谁收？”
窦夫人低着头，不肯答。
阿绫替她说了：“嫂嫂收的。贺家给的东西
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