福德见萧云谏气息愈弱，额间冷汗不止，几乎是用恳求的语气催促道：“殿下今日劳心劳力，快些回房歇息吧！”
萧云谏微微点头，在福德搀扶下起身，走向内室。经过姜荔身边时，他脚步微顿，侧首低声，声音极轻极软：“今日种种，多谢你。”
他眼睫微垂，又轻声补了一句：“夜深了，去歇着吧。”
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接下来几日，漱玉宫加强防备，闭门谢客，倒也将各方窥探的目光阻隔在外，未再予人可乘之机。
不知不觉间，秋意愈发浓重，寒气悄然侵袭着朱墙深院，漱玉宫廊檐下也挂起了细微的霜白。
这一日，福德拢着袖子，愁眉不展地从厢房出来，对倚在软榻上看书的萧云谏禀道：“殿下，眼瞅着天就冷下来了，奴才清点了库房，今岁份例的炭火……恐怕不大够用。老奴得去内务府再支取一些。”
“我去吧，福伯。”他话音未落，姜荔便掀开门帘走了进来，“我脚程快，力气也比你大得多，能多搬些回来。”
福德一听，连忙摆手：“哎哟姜姑娘，我们漱玉宫能领多少份例的炭？您呀，就安心在宫里歇着，这些杂事让老奴去办就好。”
姜荔却皱了皱鼻子：“在宫里闷了这些天，我骨头都僵了，正好出去透透气，就让我去嘛。”
福德还要再劝，萧云谏却已合上书卷，轻声道：“便让她去吧。整日拘在宫里，也难为她了。”
他看向姜荔，叮嘱道：“内务府路远事杂，领了份例就回来，莫要节外生枝。”
“放心吧！”姜荔接过福德手中的对牌，脚步轻快地跑出去了。
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内务府在皇宫西侧，姜荔快步穿行在宫道上，萧瑟的寒风吹过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落进不远处一方结了薄霜的小池塘里。
刚行至池畔，一阵压抑的呜咽声便随风钻入姜荔耳中。她脚步一顿，好奇地循声望去。
只见池边临水的假山石旁，一个身着华美锦缎宫装的少女正蜷缩着，肩膀微微耸动，发出断断续续的抽泣。
旁边一位面容焦虑的老嬷嬷半蹲着身子，正压低声音连连劝慰：“殿下，快别哭了，仔细伤了眼睛……那些传言未必作得准。退一万步说，便是真有旨意……无论您去哪儿，奴婢都会陪在您身边的……”
姜荔眨了眨眼，认出这正是祈天大典上那个偷偷打量自己的九公主萧云凝。
“什么传言？”她几步走近，开口问道，“你为什么哭？”
这突兀的插话把池边的主仆二人都惊了一跳。萧云凝的哭声戛然而止，惊慌地抬起泪眼，湿漉漉的眼眸里还噙着泪水。
老嬷嬷当即起身挡在公主身前，呵斥道：“大胆！你是哪个宫的？竟敢惊扰公主殿下！”
“是……是漱玉宫的那位……”萧云凝透过朦胧泪眼辨认出来人，声音带着几分怯意，“就、就是之前在祈天大典上……那个姜姑娘……”
萧云凝这么一说，嬷嬷也顿时忆起眼前这胆大包天的宫女是谁，不就是那个让国师颜面扫地、引发圣怒、在众目睽睽之下被照心鉴照出“异象”的祸源人物吗？
她连忙拉着萧云凝的手腕，语气急促而紧张：“殿下，此地风大，实在不宜久留。您这玉体金贵，可受不得冲撞，快快随奴婢回去吧。”
说着，她便半拉半扶地带着惊魂未定的小公主，步履匆忙地消失在曲折的宫道尽头。
姜荔莫名其妙地摸了摸鼻子：“跑那么快干嘛，我又不吃人。”
她也不在意，继续朝着内务府走去。
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内务府门前人来人往，各宫各院的太监宫女穿梭不息。
姜荔径直走到一名正歪坐在圈椅上端着茶碗的管事太监面前，递出对牌道：“漱玉宫来领今冬的炭例。”
那太监眼皮懒懒一掀，手指在桌上暗示性地点了点：“漱玉宫的啊……哟，不巧得很，今冬炭火紧俏得很，前头各宫各院的都急着来领，库房里头啊，眼瞅着就快见底儿啦……”
他等了一会儿，见姜荔毫无表示，只是睁着一双清澈却又莫名让人有些发怵的眼睛看着自己，心下便有些不耐烦，暗道这漱玉宫来的果然不懂规矩。他拖长了调子，慢悠悠地站起身：“罢了罢了，看你也是新来的，不懂事儿。喏，这儿还剩了些碎碳，拿回去给你们殿下暖暖手吧。”
姜荔只瞥了一眼那堆劣质的碎炭，指了指放在桌上的对牌说道：“我要的是银骨碳。”
“哎，我说这位小姑娘，你是真不懂事还是装糊涂？”那太监眼睛眯起，“不是都跟你说了库房里不剩什么了吗？七殿□□弱怕冷谁都知道，可库房也得讲个先来后到不是？现下就剩这点儿，将就用吧。”
他话没说完，就有一位着檀色宫装的嬷嬷带着几名内侍已行至近前：“崔公公，贵妃娘娘殿内的冬炭可预备妥当了？”
方才还满脸不耐的崔太监，瞬息间堆起十二分的谄媚笑容，点头哈腰道：“有有有，早备好了，奴才这就着人抬到娘娘宫里去，您稍等，稍等！”
没过多久，便有两名小太监吭哧吭哧地抬着一筐银骨碳出来，放在崔太监面前。
“这不是有吗？”姜荔眼睛一亮，抬手指了指那筐新炭，“先来后到是吧？我们漱玉宫先递的对牌，那这筐炭该归我们。”
说着，她伸手便要提走那筐银骨碳。
“住手！”檀色宫装的嬷嬷脸色顿时大变，高声呼道，“大胆贱婢，你做什么？！”
崔公公也被姜荔这不管不顾的举动骇得一跳，本能地向前猛扑一步，张开双臂试图阻拦，口中尖声怒斥：“放肆！这是贵妃娘娘宫里的份例，你算什么东西也敢抢？”
他仗着身份，伸手就要去拽姜荔的胳膊，想着以男子的蛮力轻易便能制服这不识好歹的小宫女。
然而姜荔眼风都未曾向他多扫一下，就在崔公公的手即将触碰到她臂膀的刹那，她的手腕轻轻一翻。
“啊——！”崔公公顿时爆发出杀猪般的惨嚎，整个人重重摔倒在地，抱着手腕翻来滚去，口中哀嚎不止。
内务府门前瞬间死寂，所有人惊愕地望向倒在地上打滚惨嚎的崔公公，随即又看向神情平静甚至带点无辜的姜荔。
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