阿兴听了这话自然是大吵大闹，一旁的周敬川不知同他耳语了些什么，不消片刻，阿兴居然点头答应了。
沈之柔虽惶恐不安，到底不敢违逆周敬川的意思，只想着快去快回，可谁知那李嬷嬷竟四处都找寻不得。在沈府绕了好大一圈，连问几个丫鬟才终于打听李嬷嬷的下落，那丫鬟引她往库房去，才堪堪见着个影，便听得一阵喧闹声传来，其中最响亮的，自是李嬷嬷的声音。
这库房位置偏僻，沈之柔远远约莫一看，竟聚了五六个丫鬟嬷嬷，大都是沈夫人房中的。
“啧啧啧！”李嬷嬷翘起兰花指，往虚空中点了一点，“那周掌院你们都有所耳闻吧，那可是前首辅的儿子，当今吏部尚书唯一的亲弟弟！”
有个嬷嬷嘁了一声，酸道：“那周家再大的本事，二姑娘不也只是去做个侧室吗？”
“哼！这你可就小瞧我们二小姐了，那周掌院如今都二十五了，从来都不近女色，唯独啊，对我家二小姐那是稀罕得不得了，哎呦喂！你是没在周府当差不晓得哇，话说那有一回啊，二小姐不小心划伤了手指头，可把那周掌院吓得脸都白了！还有还有，就昨天的事，那周掌院竟专门为二小姐请来了京中最有名的戏班子……”
李嬷嬷正讲到兴头上，圆眼一眯，瞥见不远处的沈之柔正往这来，当即就住了嘴，一脸心虚道：“二…姨娘…你怎么来了？”
沈之柔倒也没怪罪她，闲杂人等都散尽了，才问她讨要起桃花糕。
李嬷嬷一拍脑袋，慌慌张张往库房里赶：“瞧瞧老奴这记性，今儿个周家派人送来许多东西，一个没留神，就将那给小少爷的糕点混进去了，姨娘你且等等……”
沈之柔帮她一块找了找，一边道：“嬷嬷，方才那些话，你在沈家说得，在周家…还是需谨言些。”
“诶，诶，老奴知道，老奴就是看不惯那几个狗仗人势的家伙罢了，从前在沈府，老奴可没少受她们的气！这不是托了姨娘的福，终于能好好杀一杀她们的威风了！”
沈之柔听到这话不由得一怔，印象里的李嬷嬷总是大大咧咧没心没肺，哪里像是会受气的模样。
正想问道问道，便听得李嬷嬷欢天喜地叫唤道：“找到了找到了！”
沈之柔见着那食盒，又惦记起正事还没办完，抱起食盒便匆匆忙忙往后厢房跑。
李嬷嬷在后头追犹不及，“姨娘…姨娘…等等老奴……”
*
紧赶慢赶总算到了，却见那房门不知何时又关上了，沈之柔顿觉大事不妙，再顾不上什么礼仪尊卑，隔着笨重的食盒，一把横撞开房门。
沈之柔杵在门前，惊魂未定地喘气，而房中二人缓缓地扭过头来，不明所以地望着她。
死一般的寂静爬上心头，沈之柔定睛看了看，咽了咽口水，才小声试探道：“阿兴…你们这是在……”
沈崇兴从书凳上跳下来，小跑去接她手中的桃花糕，乖顺道：“阿姐，姐夫在教我写文章呢！”
那声不合礼制的姐夫叫沈之柔空白了一瞬，抬眼去看周敬川，只见他依然左手执墨、右手持卷，朝她微微颔了颔首。
“阿姐！你也吃桃花糕！”沈崇兴拆了包糕点的油纸，先递给她一块，又跑回去递给周敬川一块，最后才自个吃起来。
沈之柔瞧着阿兴这模样欣慰不已，虽不知道周敬川是怎么将阿兴哄好的，却还是感激地看了他一眼，诚恳道：“谢谢二爷……”
周敬川轻晃了晃手里那块桃花糕：“谢意，谢礼，都已收到。”
沈崇兴见他二人不知嘀咕些什么，擦了擦嘴，正色道：“阿姐！你二人说什么小话呢？”
周敬川咬了口桃花糕：“这可不能告诉阿兴。”
“哼！我才不稀罕，”阿兴显摆似的看了沈之柔一眼，“阿姐，我方才也同姐夫交换了一个秘密哦。”
周敬川笑了笑，朝他比了个嘘的手势。
沈之柔装出一副惋惜的模样，瘪嘴道：“阿兴现在都对阿姐有秘密了。”
沈崇兴赶紧凑到她耳边，神秘兮兮地说：“那我也和阿姐交换一个秘密，是不是就公平了？”
沈之柔郑重地点了点头：“阿兴果然最聪明了，那你要告诉阿姐什么秘密呢？”
“阿姐，其实我觉得姐夫比停兰表哥更配得上你。”
沈之柔明明没喝水，却像被猛呛了一下，疯狂咳起嗽来。
这算什么秘密？这算什么……她平了平气息，才轻声在阿兴耳边道：“嗯，阿姐也早已不喜欢他了。”
沈崇兴嘴张得圆圆的，不可置信道：“当…当真？”
沈之柔捻起一块桃花糕塞进他嘴里，什么也没说。
没过多久，府中丫鬟便送来饭食，顺道转达了沈松远的殷切守候。
原本还笑嘻嘻的沈崇兴骤然垮下脸来，不舍道：“阿姐…姐夫…下次见……”
沈之柔摸了摸他的头，周敬川思忖了一二，张口问他：“阿兴，你愿意和我们一块出去用膳吗？”
“不愿意！”沈崇兴想都没想。
沈之柔有些难为情地对周敬川笑了笑：“阿兴不大喜欢出门的。”
周敬川没再继续问，牵起沈之柔一道起身，临出门前，两人回头一看，只见阿兴又缩到角落里去了。
沈之柔心中不忍，哽咽道：“二爷，我们走吧。”
周敬川安抚似的轻捏了捏她的手，朝沈崇兴的背影喊道：“你若哪日愿意了，便写信知会你阿姐一声，届时我定同你阿姐一块来接你。”
沈崇兴始终没有回应，周敬川叹了口气，牵起沈之柔离开了。
那丫鬟跟着侍奉，这手便不好再松开，沈之柔由他牵着，微微落了半步，从后厢房到正厅，一路漫漫。她心中分明百感交集，有很多话想同周敬川说，凭自思来想去，却吐不出半个字词。
依照礼制，她哪怕已经出嫁，仍旧只能与母亲姨娘同桌用膳。
沈家今日备了上好的酒菜，可她心不在焉，便吃得没有半点滋味。早些时候同华姐姐闹了那一通，饭桌上，母亲便一个劲地给她夹菜，姨娘也是，碗中盛了满满当当的荤腥，叫她一阵反胃，却也只能硬着头皮吃下。
吃到后头，已经分不清是在用膳还是在用刑了，好不容易熬到散席，母亲又亲热地要拉她去说些体己话。
出门前，她悄悄瞥了屏风一眼，只见到周敬川一张朦朦胧胧的侧脸，父亲给他倒了杯酒，他于是抬袖而饮，酒杯抵到唇边，一饮而尽。
“柔儿，这才一会的功夫，就舍不下你家周大人啦？”沈夫人笑着打趣她。
沈之柔脸唰一
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