午膳过后，沈之柔便随姨娘回了东跨院。
到了卧房中，关上门来，姨娘才小声问：“阿柔，我听李嬷嬷说，那二爷夜夜都到你房中去，可是真的？”
见沈之柔有些脸红，沈姨娘了然一笑，又说：“你自己可得算着些日子，若是有了身孕……”
沈之柔看姨娘说得起劲，也不想扫了她的兴，更何况…若是让姨娘知道周敬川从来没碰过她，姨娘指不定要如何斥责她。
这样的念头让她自己都吓了一跳。从前她都是任打任骂，为何今日竟想着躲过去。
甚至岔开了话题：“姨娘，阿兴最近可好，我想去看看他。”
沈姨娘的笑立马滞在嘴角，顿了顿，才道：“还是那个老样子，也罢，你去看看吧。”
出了东跨院，兜兜转转来到了后院小厢房。
沈崇兴的房门依旧紧闭，不等门口小厮开门，便听见里间传来了一阵摔打器物的声音。
小厮听这动静，也不敢再贸然开门。
沈之柔无视小厮的阻拦，径直上前去，接过钥匙，转开了锁。
门方拉开，便有个什么东西直直朝她飞来，沈之柔早有准备，反应极快地拿手去挡。所幸没伤到眼睛，但还是被打中了额头。
沈之柔没理会伤口，而是蹲下捡起那个“罪证”。
蓝绫木面，是阿兴专门用来写日札的小册子。这册子是她送给阿兴的，他平时宝贝得紧，谁也不让碰，今日怎会……
沈之柔拍了拍上面的灰，又屏退意欲上前的小厮，悄悄地靠近了缩在角落的沈崇兴。
“阿兴，才几日不见，你就把阿姐忘了？”
听见沈之柔的声音，沈崇兴显然颤了一颤，却不愿抬头看她，嘴里断断续续念着：“阿姐不要我了…阿姐讨厌我…都怪我…是我害了阿姐…不…是阿姐害了我！”
沈之柔心都碎了，小心翼翼凑近他，轻声细语地哄着：“阿姐没有不要你，阿姐…阿姐以后会常常寻机会来看阿兴的，好吗？”
沈崇兴这才终于抬眼看她，眼神怯怯的：“阿姐没有骗我…”
“阿姐永远不会骗你。”
沈崇兴眼睛慢慢红起来，指着沈之柔的额头，哭喊道：“可是我伤了阿姐！阿姐再也不要我了！”
沈之柔随意拿额前碎发遮了遮，一边安慰他：“阿姐怎会不要你？阿姐出嫁那日，红墙上的锦鲤纸鸢，可是你放的？”
“阿姐知道？！”
沈崇兴揉了揉眼睛，不可置信地望着她。
沈之柔摸了摸他的头，柔声道：“阿姐当然知道，因为阿兴是这个世界上对阿姐最好的人，阿姐怎么舍得不要这么好的阿兴！”
阿兴总算破涕为笑，眼神转向沈之柔手里的小册子。
沈之柔捏起一角，晃了晃：“你想拿回去吗？”
阿兴很用力地点了点头。
“那答应阿姐，不许再说方才那样的话，阿姐永远都不会不要阿兴，知道了吗？”
阿兴眼中带泪，更加用力地点头。
沈之柔将册子还给他，又从随身携带的锦袋里倒出两块桃花糕，递给沈崇兴。
“这是阿姐自己做的，你尝尝！”
沈崇兴将那两块糕点珍宝似的捧在掌心，好半天都舍不得下嘴。
见沈之柔期待地看着他，这才掰了一小块放进嘴里细细嚼着。
“好吃！阿姐做的，比阿兴吃过的所有糕点都要好吃！”
“那怎么不吃啦？”
沈崇兴低下头，小声嘟囔：“我要每天吃一点，等阿姐下次再给我带…”
沈之柔又心酸又无奈，轻笑道：“傻孩子，阿姐给你做了好多好多呢，只是怕你一下子吃多了牙里要长虫，以后啊，日日都会有人给你送两块桃花糕来。”
沈崇兴眼睛一下子亮了，马上就大口大口吃了起来。
沈之柔拿帕子给他擦了擦嘴角，又起身帮他收拾书案，见着那些堆叠的书卷，不禁想起若干年前的往事来，那会阿兴年仅三岁，闻诗成诵，坊间都说沈家出了个神童，前途不可估量。
沈之柔默默将指甲掐进掌心，试图用这种痛楚来麻木自己。
沈崇兴在身后唤她：“阿姐，你在新家过得欢喜吗？”
沈之柔挤出一个笑，这才转过来道：“自然是欢喜的。”
“可是…可是为什么…”沈崇兴死死抠着手里的小册子，头埋得低低的。
沈之柔弯下身来，摸摸他的头，问：“怎么了？”
沈崇兴一句话也不愿意说，只是犹豫再三，还是将小册子塞到了她手里。
沈之柔不明所以，轻声问：“让阿姐自己看吗？”
听到沈崇兴闷闷地嗯了一声，沈之柔这才翻开了册子，没想到那册子里夹着一封无名信笺。
沈崇兴指着信嚷嚷：“阿姐看。”
沈之柔将信拆开，上面只写了八个字。
「今日酉时荔江一叙」
虽没有落款，但她一眼便认出那是谢停兰的字迹。
沈之柔将信折起藏进锦袋，又陪沈崇兴玩了一个多时辰，临别前，沈崇兴叫住她，语气冷静而笃定：“阿姐，我已经十四岁了，不需要阿姐保护了。”
“阿姐，你若能一直欢喜，不要阿兴也没关系。”
沈崇兴虽脾性不稳，但极为聪慧，沈之柔怎能不明白他话里间的意思。
可阿兴是因为自己才变成这个样子的…她怎能不管他？她怎能为着一己私欲将阿兴和姨娘都抛之脑后？
沈之柔走出房门时，仍紧紧捏着手里的锦袋。
谢停兰的约，她不能，也不应当去赴。
转眼间申末已至，李嬷嬷告知她，该回周家了。
同父亲母亲还有姨娘依次告过别，一家人都来送别她，沈之华却没来。
可谁知轿子刚启程，沈之华却匆匆追了上去，一把掀开窗幔，倚在沈之柔耳边低声说了些什么。
插曲过后，青轿一路向前，又行二三里，沈之柔突然叫了停。
一炷香后，沈之柔与李嬷嬷来到了荔江。
李嬷嬷满脸忡忡：“姨娘，你且快去快回，切不可耽搁啊！”
“嬷嬷你放心，在这儿等我便是，我将东西交给表哥就回。”
沈之柔走近江畔，只见江心亭下，静静伫立着一道背影，一袭白衣随风飘然，那张面孔缓缓转过来。
谢停兰的脸上露出了一种
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