翌日清晨，沈之柔再醒来时，周敬川已不见踪影了。
昨夜他看的那本书被倒扣在案上，沈之柔小心拾起，是《容斋随笔》中的一册。
沈之柔还没读过这书，便生了些心思，四下巡了一巡，确定没有人在，偷偷地读起来。
她原以为像周敬川那样的人，平日里看的合该都是些字字珠玑的经世之论，没想到这册书读起来竟是十分有趣，不知不觉便忘了时间。
沉迷间，门被敲了一敲，李嬷嬷的声音传来，她赶紧把书合上放回原位。
“姨娘，该起身了，老奴来服侍您梳洗了。”
“李嬷嬷，进来吧。”
李嬷嬷进了门，满脸藏不住的喜悦，八卦道：“姨娘，昨夜与二爷可还顺利啊？”
周敬川昨夜确是很和气，但这能算顺利吗……？
见沈之柔缄口不言，李嬷嬷又掩嘴笑道：“姨娘这是害羞了？好啦，你不用说老奴也知道，二爷清晨出来时一脸疲乏，看来昨夜你二人是…咳咳咳…”
一脸疲乏吗……
难道二爷一夜都没合眼吗……？
沈之柔看向房内，只摆放了一架梨木榻，一张长书案，一方圆桌，还有几把小凳，确实没有能歇息的地方……
心中顿时有些五味杂陈，不由得默默绞紧了手指，移开话题：“嬷嬷，现在是什么时辰了？”
“将近午时了。”
“什么！”
沈之柔额角一跳，连忙转身去翻找衣物，边说道：“还麻烦嬷嬷下次早些叫我。”
李嬷嬷半点不慌，悠哉哉笑道：“姨娘不必着急，今日是二爷特地吩咐，不让我们叫你呢。”
沈之柔手上动作一停，心情有些奇怪。
明明她也没和周敬川行什么男女之事……为何突然这般宽待她？
李嬷嬷又道：“姨娘根本无需担忧，咳咳，二爷说您昨夜应当没休息好，就连大夫人那边，也为你告过缺了。”
沈之柔这会才渐渐明白过来二爷的好意。
原来他特意来房中留寝不是为了与她行那事，而是怕她被夫人训斥失了妾职。
心里不知为何更乱了，匆匆起身：“我还是快些去伙房，免得又落人话柄。”
她今日来得比昨日还要迟，但徐嬷嬷竟出乎意料地没有责难她。
甚至还破天荒地，夸她今日的萝卜丝切得不错。
沈之柔听得这一句，总算觉得昨日那几十只萝卜没有白死，心中甚感欣慰。
借着徐嬷嬷去净手的间隙，李嬷嬷悄悄同她说：“果然姨娘得了宠就是不一样，哼！看看以后这些粗人哪里还敢给我们脸色看！”
“说什么呢？李婆子，你这一整天待在这伙房站着说话不腰疼的，倒是比你主子还像个主子！”
徐嬷嬷不知何时回来的，正站在李嬷嬷身后，吓得她差点没叫出声。
“你个死婆子胡乱说什么呢！”
李嬷嬷骂完又赶紧来看沈之柔的眼色，心虚道：“姨娘，你可不要听她胡说……”
沈之柔没忍住笑，萝卜丝又切歪了，轻声说：“嬷嬷陪我在这里确实辛苦了，若是累了，到一旁歇脚便是。”
徐嬷嬷白了李嬷嬷一眼，才走来沈之柔身边，见着那又变得奇形怪状的萝卜丝，不由得皱起眉，本想批评两句，又生生收住了。
“可以了，姨娘今日便学些其他的吧。”徐嬷嬷朝沈之柔说道。
府里下人已连吃了三顿萝卜宴，再让姨娘这样练下去，恐怕她这两日睡觉都不得安生。
沈之柔将切好的萝卜丝倒入盆中，又将铁刀和砧板擦拭干净，这才来问徐嬷嬷：“徐嬷嬷，那我今日学些什么？”
徐嬷嬷前些日子听府里下人闲聊，说有位光禄寺卿家的庶女，在赏荷宴上设计赖上了二爷，这才得以嫁入周家。
因此一开始徐嬷嬷对她有些意见，但今早来伙房又听大家说，昨日二爷在沈姨娘房里留了一整夜，便想着这二人或许真有些感情。
昨日她故意轻慢沈姨娘，还以为今日姨娘不会来了，就算来了也要立一立威，没想到这会还是一样的诚恳虚心。
徐嬷嬷不由得有些面热，和沈之柔说话的语气都软了三分：“每道菜都有适宜它的火候，爆炒用武火，慢炖用文火，热菜则用微火，而这火的大小就取决于这口灶。”
徐嬷嬷看了眼灶台，又道：“往灶里添多少柴、通多少风、压多少火都是有讲究的。”
沈之柔点点头，便要蹲下去搬弄一旁的木炭，却被徐嬷嬷拦住了。
徐嬷嬷抬起手指向了一旁正在偷吃糕点的李嬷嬷，笑道：“姓李的，你来。”
沈之柔连忙推辞：“李嬷嬷年纪大了，我来就好。”
李嬷嬷三两口将糕点吞完，蹲到沈之柔身旁，道：“姨娘身娇肉贵，怎能做这样的重活，这事徐嬷嬷说得在理，我来便好，你只管在一旁盯着火便好。”
沈之柔说不过这二人，便只好在一旁看着，看到李嬷嬷被熏得面色难看，有些不忍，便悄然问一旁的徐嬷嬷：“伙房的炭都是这般质地吗？”
到底是个金尊玉贵的小姐，徐嬷嬷有些哭笑不得，回道：“姨娘，这只是间供下人吃食的伙房，不是府里的大膳房，更不是你院中的小厨房，能用些黑炭便不错了。”
沈之柔思量片刻才问道：“能否从我嫁妆中拿出些银两，给伙房添些好一点的木炭？”
徐嬷嬷像是没想到她会这样问，默了一默才回：“姨娘有这份心意是极好的，但切莫不可坏了规矩……还有，这事万万不可同夫人提起。”
许是见李嬷嬷确实不大能适应这活计，后面徐嬷嬷也亲自上阵了，一天下来，沈之柔便悟了个三分透。
今日结束得早，还能赶上晚膳，但夫人依旧没有叫她到主厅里去用膳。
沈之柔便独自回了院中，见花厅的灯煌煌亮着，心中竟隐隐有了些期待。
府里丫鬟见了她，连忙上来笑迎：“姨娘可算回来了，我们已在花厅里给您布好菜了。”
进了花厅，里面只有两个丫鬟，沈之柔想问二爷去哪儿了，但到底没好意思问出口。
丫鬟见她盯着空空的主座，便很有眼色地解释道：“二爷公务繁忙，特意交代了奴婢们，要侍奉姨娘尽早
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