冰冷的星光洒落在无垠的沙海之上，仿佛为这片死寂的土地披上了一层银霜。夜风呼啸，卷起细碎的沙粒，打在脸上带着轻微的刺痛。远离了绿洲的喧嚣与恐怖，荒漠重归它亘古的宁静，但这宁静之下，却潜藏着未散的杀机与无尽的疲惫。
文夙然小队在一片背风的沙丘后停了下来。每个人都到了极限。陈风靠坐在沙地上，大口喘息着，处理着身上新增的几处擦伤和瘀青，风纹狼趴在他身边，舌头耷拉着，腹部急促起伏。苏婉儿脸色苍白如纸，却强撑着精神，将最后几株珍贵的、散发着柔和光晕的“月华草”捣碎，混合着荧光苔藙的精华，小心翼翼地喂给蜷缩在文夙然怀中、气息微弱的圣炎灵狐。
圣炎灵狐在服下药液后，周身黯淡的金色光晕似乎稳定了一丝，不再如同风中残烛般摇曳，但它依旧紧闭双眼，陷入深度的沉睡，需要时间来修复那几乎耗尽的本源。空冥史莱姆的情况稍好，它体内的银色符文在缓慢地自行吸收着空间中游离的能量，光芒虽然微弱，但稳定而持续，仿佛在积蓄着下一次蜕变的力量。
灰鼠瘫在沙地上，惊魂未定，看着文夙然和她怀中两只沉睡的宠兽，眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，也有一丝难以言喻的敬畏。他混迹绿洲多年，自认见多识广，但像今天这般惊心动魄、如同直面神魔的场景，还是第一次。
“我们必须尽快离开这里，”陈风喘息稍定，声音沙哑地说道，“绿洲那边的动静太大了，灰隼卫和那些亡命徒可能不会死心，而且……那头怪物……”
他没有说完，但众人都明白。腐殖巨口虽然被圣焰风暴暂时震慑，但谁也不知道它何时会恢复，或者是否会循着气息再次追来。
文夙然点了点头，她的状态相对最好，但灵魂深处也传来阵阵虚弱感，连续的高强度战斗和指挥，对精神力的消耗是巨大的。她轻轻抚摸着圣炎灵狐柔软的皮毛，感受着它微弱但平稳的心跳，心中稍安。
“灰鼠，”她看向瘫坐在地上的情报贩子，“多谢带路。接下来的路，我们自己走。你……有什么打算？”
灰鼠愣了一下，脸上露出一丝挣扎。他知道，跟着文夙然她们，风险极大，但经历了绿洲之事，他也明白，观星塔恐怕不会放过任何知情者。独自返回绿洲或者流落荒漠，都可能死路一条。
他一咬牙，爬起来对着文夙然躬身道：“文首领，我灰鼠虽然没什么大本事，但在荒漠里混了这么多年，消息还算灵通，也认得几条隐秘小路。如果……如果您不嫌弃，我愿意加入‘野火’，鞍前马后，效犬马之劳！”他知道，眼前这个年轻女子和她所代表的“野火”，或许是他唯一的生机，也是……一个前所未有的机遇。
文夙然深深看了他一眼。灰鼠此人，油滑世故，但能在绿洲那种地方混出名头，自有其生存智慧和价值。眼下“野火”正值用人之际，尤其缺乏对荒漠和各方势力了解的情报人员。
“可以。”文夙然没有过多犹豫，“但入了‘野火’，便要守‘野火’的规矩。若敢背叛……”她没有说下去，但眼神中的冰冷让灰鼠不由自主地打了个寒颤。
“不敢！绝对不敢！我灰鼠对天发誓，必定忠心耿耿！”灰鼠连忙表忠心。
“起来吧。”文夙然淡淡道，“既然是自己人，那就说说，回‘野火’哨站，哪条路最近，也最安全？”
灰鼠精神一振，知道自己赌对了。他立刻凑上前，压低声音道：“回首领，常规路线肯定不能走了，观星塔必定层层设卡。我知道一条废弃的古商道，沿着‘泣血峡谷’的边缘走，虽然环境恶劣些，要小心流沙和峡谷里的毒物，但胜在隐蔽，很少人知道，能绕开大部分关卡。”
“泣血峡谷……”陈风眉头微皱，“那里传闻有诡异的能量场，容易迷失方向。”
“风险与机遇并存。”文夙然做出了决定，“就走这条路。灰鼠，你负责带路。陈风，警戒交给你。婉儿，照顾好圣炎和空冥。”
休整了约莫一个时辰，在天边泛起第一抹鱼肚白时，小队再次出发。灰鼠果然对路径极为熟悉，他带着众人偏离了常规的沙丘路线，朝着一片看起来更加荒凉、遍布黑色砾石的区域走去。
白天的荒漠再次展现出它残酷的一面。烈日炙烤，热浪扭曲着空气。没有绿洲的庇护，每一口呼吸都带着滚烫的沙尘。水源变得极其珍贵，他们必须严格控制饮水量。
沿途，他们看到了更多战争和污染留下的痕迹。一片焦黑的战场废墟，散落着破碎的武器和不知名巨兽的骸骨；一处干涸的河床，河底的淤泥呈现出不祥的暗紫色，散发着微弱的污染气息；甚至有一次，他们远远地看到了一小队巡猎骑士的身影，幸好及时隐蔽，才没有被发现。
“看来，观星塔的搜索网撒得很大。”陈风脸色凝重。
文夙然默默点头。磐石哨站被毁，深渊子体失控，再加上她们在绿洲闹出的动静，观星塔恐怕已经将她们列为最高优先级的清除目标。
第三天，他们抵达了灰鼠所说的“泣血峡谷”。那是一条巨大无比的地裂，两侧是陡峭的、呈现出暗红色的岩壁，仿佛被鲜血浸染过，峡谷深处幽暗不见底，隐隐有凄厉的风声传出，如同冤魂哭泣，故名“泣血”。峡谷边缘的地形极其复杂，布满了风化的怪石和隐蔽的裂缝。
走在峡谷边缘，能明显感觉到一股混乱的能量场，干扰着人的方向感，连宠兽都显得有些焦躁不安。
“跟紧我，千万别掉队，也别轻易动用灵魂力量探查峡谷深处，容易引来不好的东西。”灰鼠紧张地提醒道。
小队小心翼翼地沿着峡谷边缘行进，速度慢了下来。然而，就在他们经过一处特别狭窄的隘口时，异变突生！
“嘶嘶——”
数道黑影如同鬼魅般从岩壁的阴影中激射而出！是几条体型细长、覆盖着暗红色鳞片、头呈三角形的“血吻沙蛇”！这种蛇含有剧毒，而且擅长隐匿偷袭！
“小心！”陈风反应极快，弩箭连发，精准地射穿了两条沙蛇的七寸！风纹狼也咆哮着扑击，利爪撕碎了另一条。
但还有一条最为粗壮的血吻沙蛇，竟然避开了攻击，如同红色闪
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