噬岩沙虫庞大的尸体如同一座突然出现的小山，横亘在死寂的盆地边缘，散发着令人作呕的混合气味——甲壳的土腥、□□的酸腐，以及那股如同附骨之疽的深渊污染的恶臭。暗紫色的斑块在它厚重的甲壳上蔓延，像是一种恶性的皮肤病，甚至在它死后，这些斑块似乎还在微微搏动，透着不祥。
陈风忍着恶心，用匕首撬开沙虫口器附近相对柔软的组织，仔细检查着。“首领，你看这里。”他指向口器内壁一些不自然的、仿佛被强酸腐蚀后又强行愈合的疤痕，“这不是圣炎造成的。是旧伤，而且……很像某种实验器械留下的印记。”
文夙然蹲下身，指尖凝聚起一丝微弱的灵魂力量，轻轻触碰那疤痕。一股混乱、痛苦、以及被强行改造的残暴意念顺着指尖反馈回来，让她微微蹙眉。
“观星塔……”她低声吐出这三个字，语气冰冷。前世的一些零碎记忆浮现出来，关于某些激进派系进行的“生物兵器”改造计划。看来，这片死亡盆地，很可能就是他们的一个“废弃试验场”。那头沙虫，或许曾是这里的“居民”，却被污染、改造，最终变成了只知道毁灭的怪物。
“收拾一下，收集一些甲壳样本和污染组织，小心封装。”文夙然站起身，下令道。这些证据，或许将来有用。
苏婉儿脸色有些苍白，不仅仅是由于战斗的惊吓，更是因为近距离感受到如此浓烈的污染气息，让身为治疗者的她本能地感到不适。圣炎灵狐贴近她，尾尖散发出温暖柔和的光晕，驱散着她周身萦绕的负面能量。
“文姑娘，这里的污染浓度很高，长期停留会对身体造成侵蚀。”苏婉儿担忧地看向文夙然和陈风。
文夙然点了点头，她也感觉到了空气中那股无形的压力，正在缓慢地消耗着他们的体力和精神。“我们尽快离开。陈风，能找到绕过这片盆地，同时又相对安全的路径吗？”
陈风已经爬上了一块较高的岩石，举目远眺。风纹狼在他脚下，耳朵警惕地转动着，捕捉着风中的信息。
“首领，盆地东北方向有一条狭窄的峡谷裂缝，看起来可以通行。不过……”他顿了顿，语气有些凝重，“我闻到那边有很淡的血腥味，还有……人类活动的痕迹，很杂乱。”
人类活动的痕迹？在这片被视为生命禁区的死亡盆地附近？
文夙然眼神一凛。“过去看看。保持最高警戒。”
小队再次行动起来，小心翼翼地沿着盆地边缘向东北方向移动。越是靠近那条峡谷裂缝，空气中的腥味似乎就越发明显，并非来自沙虫，而是更接近于……人类或类人生物的血液干涸后的味道。
峡谷入口处，景象令人触目惊心。
几具残缺不全的尸体散落在嶙峋的碎石间。他们穿着破旧、风格不统一的皮甲或布衣，看起来像是流浪的御兽师或者探险者。死状极其惨烈，有的被巨大的力量撕碎，有的则像是被某种腐蚀性极强的液体融化了大半身体。他们的宠兽也倒在附近，同样死状可怖。
现场有明显的战斗痕迹，武器散落，沙地上凝固着大片大片的暗红色血迹。
“是遭遇了强大的野生宠兽袭击？”苏婉儿掩住口，声音带着一丝颤抖。眼前的惨状让她胃里一阵翻腾。
陈风蹲在一具相对完整的尸体旁检查着，摇了摇头。“不像。伤口很杂乱，有撕咬，有利器伤，还有……烧灼的痕迹。更像是……被人追杀，然后在这里被灭口。”他翻过尸体，指着其后心一处精准的、边缘焦黑的贯穿伤，“这是能量武器造成的，很高级的货色，不是普通流浪者能拥有的。”
文夙然的目光扫过现场，最后落在峡谷入口处一块不起眼的岩石下。那里半掩着一个沾满血污的皮质背包。
空冥史莱姆从她影子里浮现，银光一闪，那个背包便被空间转移到了她手中。
背包很沉。里面除了一些普通的补给品和少量能量晶石外，还有一个用防水油布紧紧包裹的硬物。
文夙然解开油布，里面是一本厚厚的、封面染血的日志，以及一个巴掌大小、闪烁着微弱红光的金属仪器。
她先拿起那个仪器，辨认了一下。“便携式环境监测仪……看这读数，它一直在记录周边的污染浓度和能量波动。”仪器屏幕上，代表着污染浓度的数值高得吓人，而且呈现出一种不稳定的、脉冲式的峰值。
放下监测仪，她翻开了那本染血的日志。
日志的前半部分，记录的是这支小队在荒漠中的日常探险、资源采集以及与其他流浪者的交易，笔触粗糙，偶尔还有些语法错误。但翻到后面，字迹开始变得潦草、急促，充满了惊恐和不安。
· “……磐石哨站彻底疯了！他们在抓人！凡是靠近那片‘红石谷’（指死亡盆地）的，不管是谁，都会被他们盯上！”
· “……老猫和他的岩狗昨天出去探路，再也没回来……我们在他们最后发出信号的地方，只找到了这个……”（这一页夹着一片被撕下的、带有观星塔隐秘标记的布料）
· “……不能再待下去了！我们必须离开这片区域！但‘黑风暴’要来了，外面全是他们的巡逻队……”
· “……我们发现了他们的秘密！那些红石头……不是天然的！他们在用活生生的宠兽和……和人做实验！把那种紫色的鬼东西注入进去……怪物！他们制造了一批怪物！”
· “……被发现了！快跑！把东西带出去！交给……交给任何能对抗
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