“并无固定时日与地点，有的夜间趁家中人不留意时丢失，也有些为白日出门同其他孩童玩耍消失，直到目前，并无一人找到，就算是……死，可眼下连个尸体都未曾见到，着实是令人担忧啊！”
他越说越伤心，最后声音里面带着些哽咽。
身边的女人跟着抽噎两声，用帕子暗暗拭泪，最后补充道。“恳请仙人帮我们抓住凶手，还舆镇一个安宁。”
几人起身作揖。“必将倾尽所能。”
简单了解案件的进程后，他们拿到丢失孩子的具体信息。
镇长安排饭食，领着几人去到厢房。
安顿好几人，二人离开他们视线。
铃悠选个最边上的厢房，她细细观察着房内，缓步行走，眼底带着几分好奇。
同前厅的摆设差不多，墨竹字画，红色炉子。
她目光最后落在角落的盆栽上。
灯熄花，有安神之功效，状如红心。
铃悠伸手轻轻扇一下炉子，味道飘入鼻尖，并无特别之处。
来的路上，铃悠细细观察过周遭的房子，外表皆是白砖黛瓦，但装饰从门口挂着的两个大红灯笼开始，就好似更偏爱红色些。
铃悠垂眸，暂时并未想到任何深意，倒是想到旁的不寻常之处。
眉头微蹙。
在房内安顿完毕，几人再次碰面，缓缓走在街道上。
铃悠询问一句。“这家人，没有孩子吗？”
“对噢，好似从方才进门开始就未曾见过小孩的踪影，出去玩了？”蓝菏英同样有些疑惑。
“许是这户人家并无孩子呢？待会儿上门寻找之时倒是可以旁敲侧击问问询。”白青提议一句。
一共十八户人家，几人一一走访，前十七户人家得到的情况跟镇长描述得差不多，没有什么额外的消息。
至于镇长家的孩子，零零散散拼凑起来，大概如此:
镇长家原本是有个男孩，但体弱多病，属危急的心脏之症，三个月前就病重去世，那日离得近一些的住户可以听见两人的哀嚎声。
悲恸无比，惊天动地。
最后一户人家在镇子最北边。
几人到此处时，有位女子坐在门槛上，看向远方的双眸极其灰暗，身上的粗布衣服用许多布料拼接起来，手里拿着个拨浪鼓，不断甩动。
“咚隆隆——”
几人上前，女人没有聚焦的眼神像是忽然找到光点，迅速攀上铃悠的手臂，茧子蹭着铃悠。，不断追问道。
“是小牛有消息了吗？对不对？”
她越说越激动，声音近乎嘶哑，后面的声音几乎是从嗓子眼里扣出来的。
闻言，屋里匆匆跑出来个人，头发花白，脸上皱纹横生，眼底浑浊，手里还拿着刀子，身上还有着肉渣，身上的衣服同面前的女人无二。
他先回去把刀放好，后来哄着女人。“梅芬，咱们先回去啊，小牛很快就回来了。”
女人哼一声，甩开铃悠的手，继续坐在门槛上，晃着手里的拨浪鼓。“我才不要，小牛回来的话，第一个见到的就是娘啊！多好。。”
无奈之下，男人只好带着几人往旁边走一些，他叹口气。“对不住各位道长，方才在砍肉。”
没等几人开口询问，男人迅速交代经过。
“小牛失踪那天，也就是三天前，正逢梅芬带他出去买菜，结账一扭头孩儿就不见了，她自责，第二日就变成你们看到的模样。”
“实话说，小牛是我们捡来的，我们生不出来孩子，本以为就这样孤苦一生，老天爷给了我们希望，可现在……”说着说着，他双眸落下两行清泪，滴落到沾着肉渣的粗布衣物上。
男人说着那句丢失孩子的人家嘴里重复了不知几次的话。“帮我们找找孩子吧……”
“我们一定会尽力找的。”铃悠伸手拍他肩膀，安抚道。
“她那日有见到什么吗？或者说，有什么和平日不太一样的事情吗？”喻词问一句。
他用手背抹抹眼泪，仔细回想一阵，话里仍旧带着哭腔。
“梅芬回来那日说什么蚂蚁变成人，不断念叨，后面的话大多就是你们方才听到的，皆是追问小牛的消息。。”
蚂蚁变成人？
几人迅速捕捉到这个消息。
“这段时日，我也很难受。如果那日我陪他们过去，事情会不会不一样，求你们帮我找回来孩子，求你们了。”他扑腾跪下来，像是手中握着唯一的救命稻草。
几人飞速将他拉起来，应和一句。
回去路上，几人一直在斟酌那人说的那句话。
“蚂蚁变成人，莫不是……蚁妖？”蓝菏英开口问一句。
“典籍里倒是记载过，大致说的是——蚁妖缺乏食物的话，为了保护蚁后，会抓人回巢穴里面分食。”喻词补充道。
“早些年上课讲述蚁妖时宁长老同我们说过。”白青补上一句。
“这样啊……”铃悠垂眸思考，“一般蚂蚁生活在何处，我们可以尝试着去寻它们巢穴。”铃悠眼睛发亮，提议道。
“蚂蚁钟爱温暖、潮湿且有食物来源的地方。”喻词思考一番，回话。
“附近是不是有条河？”跟在铃悠旁边的时祈桉开口。
几人点点头，往城外的河走去。
舆城近段时间干旱，河水几乎见底，几人分头寻找蚁妖的痕迹。
铃悠照旧和时祈桉一起，两人顺着河的下流不断寻找，
最后到河的末尾，都没有发现蚁妖的踪迹，两人正欲返回，见到旁边草丛里的身影摇曳，但那处草丛过于繁茂，根本看不清楚。
草丛不断发出沙沙声，心脏随之跳动。
两人瞬间警惕起来，对视一眼，纷纷削弱自身气息，缓步靠近。
一步两步……
铃悠握住红愿，眼神死死盯住那处，越来越近。
几乎咫尺之间，草丛里面的身影忽然显露出来，看向铃悠的双眸眼神带着几分懵懂。
铃悠手里的剑还未来得及收好，嘴里已然下意识吐露此人的名字。“芷竹？”
闻言，时祈桉即将出手的剑飞速收回去，动作利落，划出一道漂亮的弧度，发带飘动，带起周遭的一
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