叩叩叩——
敲门声之后是吕仲卫死板的声音：“大人，马已备好。”
星还是这片星，夜还是这片夜。
气氛却不太对。
吕仲卫说不上来哪里不对，也不在意，他只知道大人先前吩咐他备好马。
于是他备好马，前来禀报大人。
但见指挥使大人看他的眼神不善，大概是还在为他擅作主张请玄凡真人给他治伤不满。
陈霁被吕仲卫的声音喊过去，陶杞的意识终于回拢，脚步飞快出了院子，不敢回头看。
虽然不知道备马干嘛，但是先离开再说。
她没出息地想。
县衙门口两匹马，陶杞利落上马。
深夜备马外出，肯定和案子有关。
陶杞专注想案子，以免一个不留神，思绪滑向刚刚的事情。
待陈霁走出来，她目视前方，不敢与其对视，扬起缰绳走在前面。
从县衙出来，不管去哪里，都要先沿着门前的长街往东，一路走到街口。
陶杞只管闷声驾马往前走。
到了街口，她停下，目视前方，问后面的陈霁：“要去哪里？”
“河滩。”
听闻后，陶杞煞是开心，她本以为今天一堆紧急之事，已无法随她意愿到沙漠查看，没想到陈霁还记得。
陶杞不再磨蹭，扬绳驾马飞奔出城。
夜里河滩，漆黑一片分不清天地，只有泱泱河面，月光下波光粼粼。
两匹马到了河滩，速度变慢，并排缓缓而行。
渐行渐远，眼前的漆黑有了变化，天地交界线慢慢出现，一点点清晰扩大。
从一条细线变成一片，最终呈现在陶杞眼前，是一片状似海面波浪起伏的沙漠。
银白月色洒在沙子上，细碎闪光若隐若现，宛如看不到边际的碎银海。
陶杞正沉浸其中，幻想若这些都是真银子，该有多好。
身侧抽刀出鞘的摩擦声，打破这一片静谧；陈霁挥刀划破空气，朝侧方飞驰而去。
转变之快，陶杞未曾反应过来，但出于对陈霁探案之能的信任，她跟了上去。
点点火星出现在陈霁飞奔而去的方向上，陈霁抽动缰绳，加快速度，掠过火星继续往前。
此处已快进入沙漠，地上沙土松散，从火星处蔓延出一串脚印，朝羌府背靠的绿洲延伸而去。
陈霁去追赶往绿洲逃的人，陶杞则在火星处停下，下马走近火星查看。
火星是一团将熄未熄的火堆，烧火堆之人匆忙踩灭火而逃，地上尚残留未完全燃烧之物。
陶杞捡起来碎片，不需细看，她一眼认出这是纸钱。
是河滩失踪之人的亲眷前来祭拜吗？
为什么匆忙逃走？
和之前遇到祭拜的一家三口不同，这个踩灭火堆匆忙离开的人显得更为奇怪，此人难道将她和陈霁当作了旱魃不成？
害怕旱魃又为何选择半夜到河滩祭拜，而不选择白天前来？
陶杞心中怀着诸多疑问，在熄灭的灰烬中翻找线索。
那边陈霁一路追到绿洲边缘，果断下马进入绿洲继续追。
不多时，蹲在火堆旁的陶杞见到陈霁归来。
他一手牵着马绳，另一只手也牵着绳子；不同的是，马绳自然牵着马，另一条绳子末端，则拴着一个看起来约莫四十余岁的妇人。
妇人面色惶恐，眼中含泪，不停的哭诉求饶；可任其如何哀求，绑她的陈霁始终无动于衷，好似没有听到身后的哭啼一般。
陶杞瞅见，走上前将绑着妇人的绳子从陈霁手中扯出来，帮妇人松绑，引其一同坐在火堆旁。
她并非不担心这妇人再逃，而是她相信陈霁能将其抓到一次，就能抓到两次、三次。
陶杞心中小九九藏得很好，面上显出真诚无害，对妇人无奈一笑：“贫道替那位赔个不是，一介莽夫吓到福主。”
“莽夫”陈霁不语，站在一旁摸摸马脖子，静看神棍套话。
“贫道夜观星象，此地旱魃封印近日松动，前来查看，担心旱魃跑出祸害县里百姓。”
陶杞顺了顺臂弯中的拂尘毛，抬头看着星空，神色莫测。
“福主前来祭拜，需小心为上。”
“…旱魃？”
妇人眼中泪尚在，看向她疑惑的重复到。
这妇人对“旱魃”的反应与她预想的有些不同，不过问题不大，陶杞看出“旱魃”一词仍能引起妇人的注意。
于是继续道：“就是这河滩吃人的旱魃，元始天尊在上，旱魃最喜夜里出来吃人，福主怎得偏偏晚上来呢？”
妇人抹掉脸上挂着的泪，低头哼笑，似是听到什么好笑话，与先前仓皇逃窜的谨小模样不太相符。
“道长言笑了，民妇不信这些，你还是说与他人听吧。”
陶杞自打披上道袍，这身份很好用，鲜少碰壁。
如今碰了一鼻子灰，先是一愣，而后三年市井的油滑让她很快拿准，换了路数。
愣怔顺滑过渡到疑惑，一双眼睛认真望着妇人：“贫道在河滩晃悠这几日未曾见到旱魃踪迹，福主这般所言，贫道倒有些怀疑，这旱魃传言的虚实了？”
眼珠子滴溜转，似在很认真的思考纠结：“不过河滩确实是实打实有人丢失，总要有个说法，又让贫道觉得旱魃传言有几分说头。”
“福主燃香烧纸，定也是祭拜河滩失踪的亲眷，怎得不认同这般说法？”
陶杞最后将话落在妇人身上，言语间，疑惑担忧拿捏的恰到好处，状似无意的问。
妇人沉默，望着跟前的纸火堆，不再说话。
陶杞也沉默，这位妇人心思难以琢磨，有些难搞。
再说多目的太明显，只能无声的演下去，与妇人一同望着火堆。
身后许久未动的陈霁有了动静，绣春刀刃划过刀鞘的声音刺耳尖锐，随后一道破风声，掠过耳侧，刀直直扎在火纸堆的灰烬中，将其尽数搅碎，扬起一片沙子。
陈霁低沉的声音随后而至：“押去县衙。”
以陶杞对陈霁的了解，若是从前，这柄刀会是直接插在这妇人的一条胳膊、或者一侧大腿上。
如今，是手下留情了。
“民妇韩氏，来祭拜父亲，韩学。”
妇人没有征兆地突然开口，缓缓吐出来一个重磅线索。
陶杞瞧着眼前瞬息万变的进展，对陈霁爆力破案的风格有了一丝丝苟同。
人是复杂的、各种各样的，或许有些人受用她这一套，便有些人是受用陈霁那套的。
逃不掉走不脱，再不说刀子可能插到身上。
妇人开了个口子，徐徐道来：“我爹当年刚出事时，家门尚未没落，临走时安慰我和母亲说：旨意是到京城审理，路途数月，尚还有转圜的余地。”
妇人眼角泪再次流下，她缓了一口气，让声音平复后继续道：“可人刚出了县城，在河滩就暴毙而去。没有丝毫喘息的机会，紧接着抄家，定罪，传书京中。
不过数日，新知县任命已出，母亲郁积而亡，我被迫嫁于非人，家产全数抄没。我韩府尚算得上书香门第，转息之间已荡然无存。”
妇人语气愈发激烈，望着陶杞与陈霁二人，眼中满是悲痛不甘。
“起先尚不曾有疑，只想着父亲一朝踏错误入歧途，我与母亲劝他悔改，将韩府积攒全数用于赈灾。
可从始至终不见父亲所占赈灾银粮在何，又无故而亡，草草了案，如何能说清楚？”
陶杞听闻这番描述，看向陈霁；他亦看向她，两人只消一眼对视，已然互相明了对方心中所想。
县志寥寥几行的记载，隐藏了诸多细节。
如今只有韩氏的一面之词，无从判断隐藏细节之举是无意，还是刻意。
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