“越州苏氏不是那么好冒充的，去查查她是不是苏家家主就行了。”
“这苏家家主能这么轻易被人劫了？”
“在越州再如何，到了这里也不过一小小商人，被劫也无可厚非。”
余明珠在永宁待了三天，越查越心惊。
运气也是说不出的好，碰到了个大事情。
开阳侯府姚家举家流放。
她竟来得那么巧，正好目睹大理寺押着人当街走过，不少百姓来围观，丢臭鸡蛋和烂菜叶子，她拉着人一问，原来姚家这么多年来一直在暗地里干龌龊勾当，掳掠良家男女，训成后卖个好价钱，以此攀上富豪权贵，从中不知牟利几何。
这案子牵扯了不少人，但是据说朝廷重重提起又轻轻放下了。
据说若是当真都处理，可能得清掉一半官员，皇帝被气病了，早朝都没来，只差人带了个即刻将姚家举家流放的圣旨来。
顺义县主本就身体不太康健，且上了年纪，经此一事，竟直接去了。姚家想靠顺义县主博的出路也彻底堵死。
陛下到底顾念她是皇室血脉，派人办了身后事，让姚家其他人朝着棺椁磕了头就上了路。
“明珠姐，我们半路救的小姑娘确实是越州苏家家主。在今日我们的人蹲到了……看到有黎家的人进了长公主府。”
余明珠气得一掌震碎了桌上的青花瓷盏。
“黎二这个背信弃义的小人，若不是我走这一趟，还不知他竟给我如此下了一套。”
“那我们，当真要降低价钱将船只卖给都水监吗？这里头不仅赚不了多少，到时朝廷掌握了造船技术，我们的船业必将一蹶不振。”
余明珠不是优柔寡断的人，“断尾求生的道理，我们也该懂。我们在汀州过得太安稳了，到这皇城才知道，高不可攀的侯府，一夕之间覆灭，也是上面一句话的事。”
*
苏氏茶楼。
裴婉清今日身着常服，但依旧是窄袖的利落装扮。
她带来消息：“扮成黎二身边人的那厮，今儿确定被余氏的人瞧见了。”
苏瑾棠颔首，“如此，余氏该信我了。”
本来余黎两家都不愿跟朝廷合作，也仗着只有他们有技术和现成的船只，跟都水监狮子大开口，要价五十万两一艘船。
如今有了苏家的加入，局势瞬间就变了。
都水监明确放出消息，找两家船商合作，互相制衡与监督，但朝廷拨款有限，只找两家。
余氏已经相信苏家虽然船业没有余氏发展得好，但是也不差。如今三家都接到了都水监抛出的橄榄枝，但是苏家是摆明了做朝廷的狗腿，而黎二一边跟余氏商量一起抬价，一边又派人到了长公主府，去长公主府谈什么呢？
到头来别是只有余氏一家咬着高价不放，另俩家都顺顺利利地与都水监合作了。
裴婉清还放心不下：“余氏会甘心压低价钱以谋求合作吗？对他们来说，大不了都谈不成，反正没损失。”
“她会来找我的。”苏瑾棠目露自信，“秦王殿下的消息若可靠，那余氏已经跟汀州刺史闹过矛盾，她在谋求出路，不会跟黎二一般有底气。”
所以她们选择从余氏下手寻突破口。
余明珠来得比苏瑾棠预想的还要快。
苏瑾棠带着裴婉清一道接见了她。
“余姐姐，这位是长公主府的裴长史。”
余明珠神色有刹那的皲裂，她还没有做好与朝廷的人见面的准备，她是掩下行踪悄悄进皇城的。
裴婉清只要出面即可证实苏瑾棠与长公主府的关系，当下目的达到，客套两句就以公务繁忙为由离开了。
苏瑾棠为她斟了茶，也不着急，转而状似闲聊道：“余姐姐还如此年轻，怎么外头都唤你‘余大娘’？”
余明珠却没那么轻松，但这么多年行走江湖和经商，没有在苏瑾棠面前露怯的道理，笑道：“我都三十六岁了，着急些都能生下你，怎么不能叫‘余大娘’，也就你一口一个姐姐地叫我。”
“到现在我还不知道姐姐名讳呢。”
“我叫余明珠。”
“‘明珠’二字很衬姐姐你。”
余明珠扯了扯嘴角，眼中露出落寞，“这是我自己取的名。”
“我原来叫余盼娣。
“我是老大，底下还有两位妹妹一个弟弟，爹娘到了三十的年岁，终于生了弟弟，如珠如宝地捧着，但视我和两位妹妹就如草芥。”
苏瑾棠敛了眼里的笑意，转而变为了心疼，去握余明珠的手，安慰道：“现在姐姐可是汀州皇商，家财万贯，江湖上可都是你的传说。”
余明珠难得示弱，哽咽道：“可我打拼出来的家业，如今就怕保不住了。”
“苏妹妹，今日我就携恩来求你一次，与我说说如今的情形，我该如何才能保住余家。”
余明珠将姿态放得很低，且有之前救她一命的恩情，无论如何，苏瑾棠也不该坐视不理。
虽这局面确实是苏瑾棠谋划而来，但看一身侠女装扮的余明珠在她面前哽咽，心中颇不是滋味。
长公主那边势必是要拿下余黎两家的。
“余姐姐，我也与你说句掏心窝子的话，汀州刺史不是个好靠山，你若能舍得下本，那边舍掉一些，投入长公主麾下。运河一旦彻底疏通，作为最早贡献船只的商家，能赢得最早打通航线的机会。”
余明珠面露犹豫，“可我的家业都在汀州。”
“能变卖的就变卖了，在各地都置些产业，不可将所有资产都放在船业上，做最坏的打算，哪怕船业赔光了，也还有翻盘的本钱。”
苏瑾棠苦口婆心，“我知道走出这一步很难，尤其是姐姐家大业大，拼搏这么多年，竟要一朝回到最初，但是要知道这世上没有一本万利的买卖，人活在世，就是要随时做好应对一切变故的准备，无论之前有多成功，都要留好退路。”
苏瑾棠压低了声音，凑过去附耳道：“说句大不敬的，先皇登基时可预料到了后来竟会殒身在乱世中？皇位尚且如此，更何况我们这种做买卖的呢。”
余明珠神色肃然，显然是听进去了，“苏妹妹看得透，是我白活了三十多年，竟是沉疴已久，积重难返之相。”
“余姐姐说什么呢，是我苏家家业小，没有姐姐如此顾虑，加之我倾慕长公主殿下才能已久，这才来了皇城。”
“还有这层缘故？”
“若让余姐姐选，您是希望女皇当政还是男皇掌权？”
余明珠从没听过如此大逆不道的话，但是此番看着苏瑾棠认真的神色，知她并不是随意说笑。
心中翻起的惊涛骇浪一点不比昨日看着开阳侯府举家流放来得小。
苏瑾棠知道她的话给余明珠冲击不小，毕竟如今谁敢去对皇权置喙，普通人终其一生都不会喊出“王侯将相宁有种乎”。
本来她只想分析利弊，加以诱导，让余明珠知晓做出让步，压低船只价格投入长公主麾下才是最好的举措，但是余明珠一上来放低了姿态跟她诉苦，原来余明珠自己就做出了从“盼弟”到“明珠”的转变，那说明她心里亦有反抗之意，这才转变了话术。
余明珠没有当场应下，只说回去修整一番，下回再堂堂正正来皇城。
但是苏瑾棠知晓，从她离开汀州踏上永宁这条路开始就注定，她心里已经对汀州动摇，被说服而转变只是时间问题。
而余明
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