抵京后，贺琛让阿竹带着行李自回住处，他另赁了辆轿子前往都察院。
值房内各当值的同僚在伏案工作，出去巡访的几个巡按尚未返京，他整理好此行金安府的巡察提报，准备送呈给上峰。
贺琛此次的巡察任务，是由都察院左都御史冯平忠安排的，自然是向他述职，才好推动后续的整改。
他整理完厚厚的提报文书，将陆如冈悔婚一案，压在了最后。
“贺巡按，怎的一回来就写完提报了？”路过他值房的官员见状奇道，“我瞧你也是刚回吧？”
贺琛与他见了个礼：“刚回，但回程坐船，路上便写完了。”
“你呀你呀……害得我等偷懒不得！”那官员嗔怪道。
然后摸了摸胡子得意一笑，“不过你写得再快，这会儿也没用，冯大人进宫去了，不在！”
贺琛坐下，淡淡道：“无妨，我等冯大人。”
对方摇摇头，心里腹诽他无趣又古板，但无奈只得回去做事。
——有这等标杆返京，又混不成日子了。
“贺大人——”一道含笑的声音隔着重重值房，老远就响起。
刚走远的官员停住脚步，瞥了一眼来人，心里更多了腹诽：
瞧，在都察院是上峰眼里的香饽饽，在外面，往来无白丁，跟堂堂三品大员的京兆府尹关系恁好！
真不知道这个看起来清高的贺琛，到底什么来头？
沈译之不是碰巧路过。
他特地给都察院的守门小吏塞了银子，让贺琛回来就速速报给他。
于是，风尘仆仆的贺琛，还没见着自己上峰，倒是先见到了沈译之。
“你怎么今儿回，就差一天！”沈译之一进他的值房，就像在自己值房一样自如，拿起他桌上的茶壶，空的。
“外边儿来个人，泡茶！”
他吆喝来一个小吏，从袖袋里掏出块碎银，连带着一小坨茶抛过去，“快去给你家贺大人泡起，再洗俩茶杯！”
“好嘞！”
有钱拿，小吏跑得飞快，麻溜儿就把茶泡来了。
沈译之把门一关，脸上吊儿郎当的表情迅速收起来：“你要是早一天回来多好！首辅大人今儿一早的船去淮起，替皇上巡抚灾区。”
贺琛面无表情地抿着唇。
今日早晨，那艘官船上，题着金字的奢华宫灯仿佛又在眼前摇晃。
“眼下局势复杂，首辅大人一人难支。钱，到处缺钱，天灾不断，你真要继续在都察院干？就不能去翰林院帮帮大人吗？”
沈译之苦口婆心。
谁不知道首辅大人金怀远已经多年没当主考官了，即便门生遍及实权衙门，他也甚少关照一个七品小官，更妄论主动示好，给贺琛铺了条金光闪闪，青云直上的坦途。
只要贺琛肯进翰林，时机合适的话，几年之后不愁入不了阁——这是多少寒门学子梦寐以求的顶峰？
真是叫人怎么说好，说一句普天之下最幸运的士子也不为过！
可这贺琛偏就无动于衷，总是冷着那张俊脸。
白瞎！
同为首辅门生，沈译之起初颇有嫉妒和不服，但腆着脸接触多了以后，也不得不服，贺琛的确才华出众。
做一手好文章，看局势一针见血，处理政务干净利落，滴水不漏，更难得的是为人刚直不阿。
唯有一个缺点，不够审时度势，这么好的机会，他不要！
片刻后，贺琛终于开口：“你今日过来，当锦衣卫和东厂不会记下你此时说的话吗？”
“开玩笑，这里可是都察院！当你们冯总宪是吃干饭的？再说我也没说什么不当的……”
但说归说，沈译之闭嘴了，拿纸笔写下“卢常”两字，在旁边画了个叉，小声说，“记住别去。”
“为何？”
“别问为何，你且记住这是……”他用气声说，“金大人的意思。”
他说完正事，又吊儿郎当起来，瞥了眼贺琛的公文：“你说你就去了半个多月金安，找出来这么一堆问题，人家知府晚上还能睡好觉么？！”
“管理不当的时候，为何安然入睡？”
沈译之被噎，悻悻地把公文推开：“我以后给祖宗上香就求一个事儿，别招惹你来查我。”
公文推散开，露出了贺琛压在最后的一页纸，“咦？怎么还有告新科探花的状纸？”
贺琛脸一沉，把他手推开，迅速收拢散开的公文。
但沈译之何等聪明，虽然猜不透究竟是什么事，却敏锐地嗅出了其中的意味。
他正色道：“你这段时间不在上京，可能不知道，这陆如冈如今八,九不离十要做章尚书的东床快婿了，以后也算是金大人这边儿得用的人。大人这么看重你，以后定要重用你的，那这陆探花还不就是给你用的人？你可别大水冲了龙王庙，该放的放一放，水至清则无鱼嘛！”
甭管什么事，出现在巡按御史上报的奏疏里，就没有好事。
“不是你想的那样。”贺琛冷淡地瞥了沈译之一眼，忽然说，“沈夫人这会儿应该到家了。还不回去好好做事，下了值就家去吧。”
“什么？！”沈译之跳起来，“你怎么不早说啊！哎哟我的瑞儿，我的媳妇儿！走了走了，你记住我说的话啊，可千万别……知道么？”
贺琛不答他，只手背向外挥了挥手。
值房里重新安静下来后，他缓慢地把公文收拢，又分开。
记录着陆如冈悔婚的状纸，他抽出来另用信封封住，塞进了公文架不显眼的位置。
既然被沈译之看见，只能延后上报。
一股因此而来的烦躁情绪生出，他微闭上眼，默默推算合适的时机。
蓦地，莫玲珑站在门口捧出两碗疙瘩汤时含笑的神情，闯入脑海。
和记忆中，总是忧郁垂泪的母亲，面容交叠。
如果母亲当年，也如她一般勇敢，不惧世人眼光，是不是还好好地活着，看他长大成人？
他忽然止住这种无意义的假设。
母亲已经去世，因一个男人的薄情送了命。
他如今所有的努力，为了让那男人付出足够的代价——
最为看重自己的前途是吗？
那他就夺走它，然后，毁掉它。
贺琛不去再想这桩案子，开始推敲卢常县的局面。
金怀远不让他去，无非说明一点，卢常县有
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