在州府门外大街的转角处，一皂一白衣着的两名男子在相谈。
穿皂衣的是州吏韦涯，他刚将风无碍、叶荃华、叶观林、叶观夏，以及那名被殴的少年，关进州府大牢，便被人匆匆叫了出来。
叫他出来的正是眼前的白衣男子，他身材颀长得不似齐人，面容艳丽无双，即使是这般在偏僻处站着，便招来路人频频注目。
“怎么样？那几人安置了么？”白衣男子率先开口。
“安置了，艽疆来的那几人，都关在一间牢房内，除了晨时李泰扣押的那个，另关在飞行器库那边。我看他们伤得挺重的，你与他们什么关系，需不需要安排狱医看一看？”
“无妨，没死便成，让他们受点教训就好了。”白衣男子满意点头，转念一想，又问起了叶观夏与风无碍的情况，“那两个小女娃呢？”
“娇滴滴爱哭的那个，眼睛受了一拳，估摸现下还在牢里哭着呢，另一个乖顺阴郁的被打得鼻青脸肿，一声不吭。”韦涯回忆道。
白衣男子笑出了声来，声音清越动听：“很好，多谢师兄帮忙，下回再见一定请师兄饮酒。”笑完，白衣男子便要告辞了。
“怎么才见面就走了？”韦涯有些不满。
“师门有令，不得不回。”白衣男子走出五步外，远远抛来一句。
韦涯踌躇片刻，忽而大声叫住白衣男子：“遇安，你姐姐……还好吗？”
夏遇安人已走出老远，闻言意味不明地回了他一眼，突然飞身跳上路旁的房顶，三两下消失在夕阳里。
日轮西沉，霞光纷呈，一天又即将过去了。在州府的某间大牢内，正上演着苦情大戏。
叶观夏顶着被打黑的眼窝哭到累了，才想起要给一起送进来的少年，上个药什么的，等她拿着她的小药罐给少年上药时，见他满身是伤，又忍不住掉下同情的泪珠。
至于叶荃华、叶观林、风无碍三人，则缩在一角隐忍不发。
终于，遍体鳞伤的少年也受不住了，他用尽所有力气咬牙道：“别哭了，我还能活。”
“可是你受了这么重的伤……呜呜呜……” 叶观夏看见他后背长长的刀疤，又小声抽泣起来。
“没事的，你安静一会儿，我很快就好了。”
入夜，牢里的黑暗来得比外界快，折腾了一天的几人，也顾不上湿冷的地面，霉潮的气味，你挨着我，我靠着你，晕晕沉沉睡了过去。
翌日，少年的伤神奇地好了大半，不但能坐起来说话，还能站起来走两步。风无碍几人大为震惊，皆问叶观夏她的药哪里来的，但定睛一看，叶观夏自己被打黑的眼窝，在朦胧的光线中依然清晰可辨。
“是我打小吃丹药吃出来的体格。”少年淡淡道。
“什么丹药这么厉害？”叶观林尤为感兴趣，“在哪里买的？”
“已经买不到了。”少年神情悲苦，“以后，永远，都没有了。”
“你看你，都吃了那么多，有什么好哭的，我还一颗没吃上，是不是该痛哭流涕？”叶观林打趣道。
少年神情由悲转凄：“因为这丹是我爹娘炼制的。我的外公是无极宫的丹修，他曾在某个秘境中得到一方鼎，后来他用这方鼎，炼制出许多灵丹妙药，其中有一种名叫‘天还丹’，服之可开灵脉、稳固内丹、重塑根基，因用材精贵，一年才能出一鼎，自我出生后，每鼎第一丹都喂给了我。”
“哇靠~”叶观林找不到词语，来表达对少年的艳羡之情。
“后来外公过世后，这方鼎和丹药的方子，就传给了我爹娘，我们一家三口以炼丹为生，在桐州也算生活富足。只是好景不长，被两仪派的连云子盯上，他觊觎我家的鼎，设局灭我满门，辱杀了我爹娘，只有我一人逃了出来。为了躲避连云子的耳目，我一路南下，走到了这里。”
少年说到连云子时，眼中的恨意深切，风无碍从中仿佛看到了自己。只是少年想不到，他口中的精贵神丹，她上一世也领教过。那是在她下山回村的路上，被一伙人控制起来，用阴邪之法挖去了内丹，彼时听见有人说“配合梁家的天还丹服下，魏二小姐的金丹就结成了。”
真是报应，这种专门炼制夺人修为丹药的鼎，居然也有被人夺去的一日。
“那昨天的乞丐，又是怎么回事呢？”风无碍倏忽问道。
少年沉默地摇头，良久才含恨开口：“我也不知怎么就招惹上他们了，只知他们头儿叫昆爷，是跶州的地头蛇，他令下面的人每日见我一次，便打我一次。每次都只留一口气，等我二日伤好些了，又再打，再留一口气，如此循环往复，真叫人生不如死！”
“那你为何不报官呢？”叶荃华奇道，在他的印象里，这么惨绝人寰的事，早就该报官了。
少年凄凉一笑：“那姓昆的修为高，州吏拿他没办法，而他那些闹事的爪牙，皆是他从各地拐、骗、绑来的，即便被州吏捉拿了，甚至杀了，于他也无关痛痒。”
“啧！真是可恶！”叶观林如感同身受，恨得牙痒痒。
“那你为何不离开这个鬼地方呢？”风无碍又追问。
少年悲苦道：“那连云子耳目众多，我又身无分文、举目无亲……”
“要不你跟咱们一起去朔阳派，参加入门应试吧？若你能成为朔阳派的门徒，以朔阳派的声望，那连云子再厉害，也不敢拿你怎样。”叶观林在旁边热心出主意。
少年瞬间热泪盈眶，声音有些颤抖：“我可以跟你们去朔阳派吗？”
“当然，反正我都要带他们三人去朔阳派的，如果你不嫌弃的话，可以一起走，一路上也好多个照应。”叶荃华爽朗开口。
“多谢！多谢诸位的侠义之邀，梁某若能拜入朔阳派，定有重谢！”少年站起身来，向叶荃华四人郑重行礼。然后又问，“还未请教四位侠士之名，鄙人姓梁，名树鹏。”
“叶荃华。”
“叶观林。”
“叶观夏。”
“风无碍。”
两日后，有州吏过来打开牢门，将五人放了出去。放行时，还好意叮嘱他们：“莫要在城中逗留，尽快离去。”
是以，五人决定撇下仍在州府里扣押的叶荃凯，舍弃飞行器，改走水路，直接搭船从跶州顺着薄江一路西行，抵达淏州后，再渡江到崌州。全程若以普通行船速度计算，则比应试日期晚了十天；但若是搭乘三品以上的水行器，便可日行六千里，速度与朔阳派的纸鸟相当，哪怕减去在跶州耽误的三日，时间也仍有宽裕。
江波淼淼，两岸徐徐。风无碍他们已然登上了，一艘名为“出云舟”的水行器，这艘水行器虽然名为舟，但容纳的人却不少，狭长的船舱内，足有五十间房，在船的上层，还有一间酒肆与乐坊，方便船上的乘客饮酒作乐。酒肆外，便是宽阔无遮挡的甲板瞭望台，风无碍几人此刻就站在台上观望。
迅疾的江风夹杂着水气扑面吹来，一扫几人心中连日的阴霾，就连登船时，被索要文书刁难，这件小插曲也抛诸脑后了。
“瞧，那是霸王蟹，身有六钳，喜食鱼虾，膏腴味美……助邪伤正，伤疾忌口。”上了船后，梁树鹏的话都变多了。他梳洗了一番，又换上了叶观林赠送的寿比人衣着，看起来骄矜贵气。阳光下，一双清亮的眼睛灼灼生辉，与叶观林、叶观夏讲起两岸风物言辞文雅，俨然打小锦衣玉食，培养出来的豪门公子哥。
“梁公子好学识啊，也过来给昆某讲讲罢~”
一道调侃的声音自他们身后传来，梁树鹏浑身一紧，心也随之往下沉。
风无碍几人回头，见是一位身材臃肿、面如圆盘的年轻男子，他那双被横肉眯起的眼睛，没看其他人，只毒蛇般地咬住梁树鹏不放。虽然他整个人看起来很重，但他的动作却很轻，也不知他何时出现在这里，直到他出声，几人才发现。
见梁树鹏的反应，几人还有什么不明白？来者必定是梁树鹏口中所说的，跶州地头蛇——昆仕诚。
叶观林年少气盛，一马当先挡在了梁树鹏身前：“你要做什么？我警告你，这可是船上，许多人看着！”
昆仕诚闲适地前后瞄几眼，瞭望台上的乘客，迅速躲进了洒肆与乐坊，一副事不关己的模样。
“那日在街上岂不是更多人，那又怎样，在跶州谁不知道我昆爷的名号？”昆仕诚凉凉一笑，臃肿的身子向梁树鹏走去。
“梁公子，你到跶州昆某好吃好喝地收留，还替你遮掩行踪，逃过连云子的追捕，现下安全了，就要不告而别，真叫昆某伤心啊！”
“你胡说！我从不曾求过你收留！”梁树鹏厉声指控，“你的收留，便是每日派人毒打我一顿么？！”
昆仕诚也不否认，他圆圆的脸堆起横笑：“谁叫梁公子不配合呢，你若乖乖地将洪元鼎，与天还丹的方子交出来，我保准将你列为上宾，日日锦衣华食，夜夜笙歌也不在话下。”
梁树鹏眼睛都红了：“我早告诉过你，鼎与方子都被连云子夺去了，有本事你找他去！”
“即便在梁公子身上，他的东西，他不愿交出，你也不该强取豪夺。”叶荃
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