尽管有丰富的薯莨染经验，沈青禾还是在软化粗布这件事上栽了不少跟头。
她承认她一开始确实是把事情想得太过简单了。
按照记忆中的法子，沈青禾先是取了草木灰煮汁。考虑到是夏衣要透气，她留出透气孔，减了大半灰量，只煮出一盆淡青色的灰水。
晾晒至七成干，她将薯莨汁兑水稀释，粗布被浸入，又晾干。这样反复数次后布面上终于呈现出淡红，挂在竹架上迎风飘扬，看起来颇未成功。
然而，等布完全干透，却并不像她预想的那样柔软顺滑，反而带着一些滞涩的手感，虽比处理之前软些，但远远达不到她的预期。
更要命的事，经过这番折腾，布面竟然变得有些发闷，捏在手中不似寻常粗棉布那般透气，夏日里穿着这样的布，定然闷汗难耐。这般模样，别说是加价，就算是当做寻常粗布去卖，也没人肯买。
大半天时间，就做出来这么个东西。
沈青禾擦去额角沁出的汗，深深吸了一口气，用力闭了闭眼，一丝挫败感萦绕在她心头。
到底是哪一步出了差错呢？
她睁开眼，反复用手抚摸着处理后的粗布，心中盘算着刚刚的每一步。
莫非是薯莨汁兑的稠了？
沈青禾拉扯着布料。
确实，被薄胶包裹着的纤维少了往日的蓬松，胶质积在纤维间隙，堵住了透气的孔。
沈青禾不死心，第二日天方蒙蒙亮，她就从床上爬起来，决定戏取昨日的失败经验。这一次，她定要好好把控者薯莨汁的稠度。
她与春桃两人守着染缸来回忙活，因为有了加速染缸，所以染色的时间不算太长。经过反复的浸泡晾晒，染出的布倒是透气了不少，纤维间松快得很，可软度全然不够。
与未经处理过的粗布相比，自然是软了。
但沈青禾要的不是软一点，而是百姓们只要一上手摸就能感觉到与之前的粗布截然不同的手感，穿上更是要柔腻舒爽。
可眼下得这匹布，若要贴身穿，还是不够。
沈青禾皱着眉陷入深思。
春桃倒是十分惊喜，对着布料摸了又摸，爱不释手，“青禾姐！这粗布真不错，我摸着一点也不糙，跟原来的粗布一点也不一样。不过，我怎么瞧着你一点也不开心啊？”
“这不是我要的效果。”沈青禾轻叹了一口气。
春桃吃惊道：“这还不好啊，我感觉这已经很软了，我之前从来都没想到原来粗布还能这样软和。”
见沈青禾蹙眉不语，春桃也收了收脸上的笑，她知道沈青禾最近起早贪黑，一门心思扑在改良粗布上，可出来的结果却不尽人意，春桃看在眼里但无能为力。
“别着急，咱们慢慢来，总能成功的。”
春桃拍拍沈青禾的肩膀，掌下是有些突兀的骨骼感，她有些心疼，“青禾姐，不管怎么说，身体最重要，别等会儿把身体累垮了，那可就得不偿失了。”
沈青禾点点头，笑着对上春桃忧心忡忡的眸子，应道：“我知道了，我会注意的，你放心吧。”
第三回试染，沈青禾索性改了法子，省去了淘米水浸润这一步，想着少些附着或许更透气，草木灰水也恢复了平常的用量，只盼着先把软度做出来，这是她改良最主要的目标。
可染制时还是出了差错。
没有了淘米水中淀粉中和，粗布纤维吸胶极快，即便薯莨汁偏稀，染后还是积了胶，晾干后布面硬得发脆，捏起来硬邦邦的，用力一扯，直接报废。
沈青禾看着这匹废掉的布陷入沉默。
阳光直直照进染坊，染缸里剩下的染液被这么一照，折射出刺眼的光。
日头越发毒辣了，眼看着就要入夏，她的改良粗布计划却还是一筹莫展，屡战屡败。
往后的几日，染坊里的竹架子上总是挂着各色不均、手感各异的粗布，浅红的、深红的，软而闷的、硬而脆的，没一块能合她心意。
沈青禾心里虽急，面上却不显，只是比往日更沉默了许多。
春桃也日日跟在她身后忙活，烧火、漂布、晾布，额间总是沁着一层薄汗，却无半分怨言。
可任凭二人如何费心，染出来的布总是顾此失彼，要么顾全了软度却不透气，要么保全了透气度但不软韧……总而言之，就是没能有一匹能够完全符合沈青禾心中理想的布。
难道真的是她技艺有限？
还是说在这里改良粗布本身就是一个天方夜谭，是不可能凭借她现有的材料做成的？
余光瞥见墙角堆积的布料，那些都是她这些时日改良失败的产物，沈青禾的心一点点沉了下去。
她还记得第一次想出改良粗布打开平民市场的激动，那时的她真的以为这条路行得通，可如今看来，竟难如登天。
沈青禾停了手，瘫坐在台阶上，看着春桃收拾案台上的薯莨残渣，那些残渣有新鲜捣后余下的根茎，也有前几日剩下的碎块，混在一处堆在竹筐里。
她漫无目的地看着，忽然，目光一顿。
沈青禾站起来，从那竹筐里捻起一块干结的薯莨碎渣，又转头看向染缸里余下的浑浊薯莨汁。
这段时间，她皆是将薯莨整块捣碎便取汁浸染，连带这内里的粗纤维、碎渣都混在汁中，先前只当这些杂志无伤大雅，可她忘记了粗布纤维本就粗疏，不比那些细腻的绫罗绸缎，孔隙易堵，那些细碎纤维混着胶质，造成了堵塞。
待干透后便黏在一起，要不闷得不透风，要不就是硬得发脆。
她只顾着草木灰和淘米水以及薯莨汁的配比，完全忽略了这最基础的过滤。
这最不起眼、最易被轻慢的一步，竟是次次失败的症结所在。
想通了这一点，沈青禾犹如全身灌入无尽力量般，猛地站起身，方才的颓废和沮丧一扫而空，她上前握住春桃的手，“我知道了，我知道了！”
春桃一头雾水，“什……什么？”
沈青禾指着案台上的薯莨碎渣，“我知道哪里错了！”
等不急明日，沈青禾立马撸起袖子就要开干，她找出之前的滤网，一点一点细心过滤，筛下的汁水澄澈透亮。
滤好汁，沈青禾依旧按着先前调试好的比例兑水稀释。
心情明朗，动作也变轻快，她将浸泡好的粗布从染缸中捞出，小心翼翼地晾晒在竹架上。
二人就这样目光灼灼地守在竹架旁，盯着那匹匀净的粗布
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