早绘再次苏醒时，后脑钝钝地泛着痛，脑袋昏昏沉沉的。
混沌的意识里，最先明晰的是嗅觉。她闻到阴沉潮湿的霉味，像是连日多雨后发潮的木头和被褥，混合着淡淡土腥气。
身体似乎倒在硬邦邦的地面上，手脚都被浸了水的麻绳紧紧绑住，又麻又痛。
耳边有火把静静燃烧的噼啪声，还有沙哑的男声压低声音在向谁进行汇报。早绘只听见零散的几句“散兵大人”、“鸣神大社”、“‘妖刀’身边的巫女”……
她想听得更仔细些，对话声却忽地戛然而止。冷寂的室内，静得好似能听清通过鼻腔的呼吸声。
有谁不紧不慢地踱步走近，足音清脆，每下都像是踩在她绷紧的神经上。
早绘不禁屏住呼吸。
“醒了。”
来人走到她身边，轻嗤一声，语气冷然：“想偷听？”
早绘不自觉咽了下口水，小心翼翼地睁开眼睛。
她第一眼看见的是片静静垂落的黑色薄纱，在昏暗狭窄的光线里，像是一抹阴沉的黑雾。视线上移，夸张的市女笠下方，是张过分俊俏的少年面庞。
好漂亮的人……
早绘不由冒出这样的念头。眼前的少年打扮鲜艳古怪，如同街头表演的歌舞伎，但他精致美丽的容貌，却又让这身装扮显得如此理所当然。
可只是一瞬而逝的惊叹，早绘对上他冷漠估量的眼神，便不自觉地微微一颤，喉咙发紧。
“哼……”少年俯视着她，眼神不知是审视还是挑剔，“你就是海野真弓身边的巫女。”
早绘：“我……？”
她其实还没怎么搞清楚现状。回忆起来，只记得不久前和真弓大人置气，独自返回鸣神大社，路上忽然眼前一黑，醒来就到了这里……
好像是被绑架了。
为什么要问真弓大人？
看起来不像是好人……
早绘心里转过许多乱七八糟的念头。面前的少年不耐地皱起眉头：“不说话？还是那一棍子把你打傻了？”
“散兵大人。”
旁边的阴影里突然冒出一道沙哑的声音。早绘一惊，这才发现那里竟然还有人，披着黑沉沉的袍子，几乎要和阴影融为一体。他说：“要不要对这小丫头用刑？”
用、用刑？
早绘终于后知后觉，意识到现在是什么状况。散兵还没说话，她已经倒吸一口凉气，视死如归地闭上了眼睛。
我什么都不会说的！她想。
沉默在空气中蔓延。早绘能感觉到有道视线在她脸上停留，仿佛在评估什么。
打破她满心忐忑和悲壮的，是少年的轻笑。那笑声里没什么喜悦，只有轻微的冷嘲。
“用不着。”他慢条斯理地说，“听说你家在花见坂。有个奶奶，还有个在塾学念书的弟弟……你觉得，他们会不会知道我要问的事？”
早绘蓦地瞪大眼：“你……你也太卑鄙了吧！”
脱口而出的瞬间，她的心头泛起悔意。
“‘卑鄙’？”少年扶着帽檐笑了，笑意轻慢，“呵，我不否认这点。但你最好认真想想，巫女。你的‘高尚’，会给你带来什么后果？”
早绘没办法不去想。
她的奶奶年纪大了，身体不好，弟弟才十岁不到。要是被这些人抓来审讯……
眼前的少年还在继续说：“你父母过世早，你是你奶奶抚养长大的吧？老人家一把年纪，为人洗衣做饭，缝缝补补，供你读书，送你进鸣神大社当巫女。还有你弟弟……”
他恶劣地拖长语调，一字一句都像是蜇人的毒虫。早绘想把耳朵堵起来不去听，可又做不到。
她只能紧紧闭起眼：“我……我不知道！”
“……不知道？”
“真不知道……”早绘说着，哽咽一声，终究没忍住哭了，眼泪流下来，“你要问我真弓大人的事，我只能告诉你她喜欢吃鱼肉和海鲜、喜欢大份量炖煮的菜配米饭，但是根本不做饭，平常只在外面吃，所以不出门的时候宁愿饿着……”
“……”
散兵沉默片刻，冷冷道：“谁问你这个了？”
“别的真的不知道了！”早绘抽噎着说，“我和真弓大人搭上话才没几天而已……”
她脸颊涨红，满是眼泪。散兵的目光稍作停留，像是在判断这句话的真假。随后，他深吸口气，看向一旁的属下：“这就是你说的，和她关系最近的巫女。”
“十分抱歉！散兵大人……”
“……罢了。”散兵转过身，没看低头请罪的属下，往地下囚室的出口走去，“看好她。别做多余的事。”
他放弃得这样干脆，受审的早绘半晌才愣愣地回过神，意识到危机似乎过去了，不禁小声松出口气。
就在这时，散兵停住脚步。
“海野真弓……”他微微回首，隐于阴影里的目光那样冷彻，如同能穿透人心，“她向雷电将军发起过‘御前决斗’。我说的没错吧。”
早绘的表情僵住了。
鸣神大社里“绯影的妖刀”，最初究竟是怎样归顺于雷电将军麾下？
对于寿数短暂的普通人而言，这已经是许久之前的传说逸闻。何况名号的主人本来也无意留名，与他人往来寥寥，极少在正式场合露面。但这件事，并不是一点记载都没有流传下来。
‘以我为目标，得先去和你们将军大人打一架，到时八重自然会对你另眼相看。’
那天听真弓说了这样的话，早绘实在好奇，事后找到了世代家传都在鸣神大社担任职位的年长巫女，向她请教详情。
年长的巫女拿出一本泛黄的册子，对她讲了一个故事：
据传，曾经在八酝岛附近有位大妖怪，手底下聚集着一拨妖子妖孙。他们在海上兴风作浪，打劫来往商船，搜集奇珍异宝，建造了一艘“八宝船”。
八宝船的主人“珍姬”，居所满目琳琅，用绫罗铺地，宝石堆树。她每日要吞下一百斤的摩拉，再用一千斤的摩拉熔成的黄金浴池沐浴。吞食魔神血肉使她长生不死，永葆青春。但渐渐的，摩拉满足不了她的胃口，她觊觎起了强大的雷之神。
于是在一次幕府军的围剿中，珍姬假意溃败，束手就擒。当她被幕府军押入鸣神岛时，当场现出凶相，张开遮天蔽日的血盆大口，吐出的气息化作狂风，席卷稻妻城，直逼天守阁。
最终，雷电将军出手击败了她。
“念汝并无杀生之过，死罪可免。”故事册里的将军，对伏首的珍姬说道，“持此刀，为吾之侧用人。来日若生异心，当斩不赦。”
这本故事册属后人附会，有多少是胡编乱造的尚不可知。但有一点，“珍姬”确实是同戏说里的妖狸五百藏那样，闯入将军御苑，败下阵来，受擒之后归降的。
所以，真弓大人真的挑战过大御所大人……
早绘还什么都没说，面上的表情已经将所思所想暴露无遗。
散兵得到想要的答案，却只是抬手压低帽檐。墙上的火把摇曳着，投下歪斜的影子，那张脸陷在浓重的暗色里，全然看不清楚。
片刻之后，他轻呵一声，一言不发地
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