申时的面香居，客人还不多，三三两两地散坐在大堂里。
这会儿的冬青并不算忙，她刚做好一碗面，见张婶正埋头收拾桌子，便自己端着那碗面出去了。
帘子一撩开，手里的碗便被人接了过去。冬青心里微微一惊，抬眼一看，是沈玉珩。
她无奈地笑了一声：“你怎么来了？不是说了店里不忙，不用过来帮忙吗？”
她是真的无奈。从前默许他在店里跑堂，是为了故意刁难他。可如今他已是堂堂正二品的大员了，还天天到她这小店里端碗擦桌子，传出去岂不惹人笑话？
沈玉珩却一脸坦然，面上没有半分扭捏之色，大大方方地将那碗面端到客人面前放下，转头又问她还有没有别的事做。
冬青摇了摇头，看着他欲言又止，正要开口，却被门口一道笑声打断了。
见是蒋大人来了，冬青连忙招呼他进来。
蒋大人一边往里走，一边笑着打趣：“常言道‘女为悦己者容’，今有沈大人为心上人跑堂打杂，何尝又不是一桩美谈？”
此话一出，店里的客人们都跟着笑了起来。
由于沈玉珩几乎日日都来店里，有时连官服都来不及换就来了，一进门便挽起袖子干活。时日一久，店里的食客也都知道了他的身份。
但他从不摆架子，朝廷高官、侯府世子，却是端碗、擦桌、扫地样样做得仔细，客人们便渐渐不怕他了。
有夫妻同来的，妻子当场便拿他举例，教训丈夫要多向沈大人学着点。更有大胆的，直接打趣起两人来。
就像此刻，那位刚端到面的客人笑着起哄：“简娘子遇到咱们沈大人这样的好男儿，就该趁早嫁了！”
一句话让冬青脸红了个彻底。
她瞪了沈玉珩一眼，垂着头快步回了后厨。沈玉珩赶紧跟上去赔不是，身后又传来客人们一片心照不宣的笑声。
等蒋大人吃完起身告辞，冬青才从后厨出来。
目送蒋大人出门后，冬青目光不经意地一瞥，不期然看到了一个熟人。
她转头看了一眼沈玉珩，很显然，他也注意到了不远处街面上的陆章。
南征这场仗从初夏打到夏末，历时数月，终于将镇南王的军队彻底击溃。陆章因活捉镇南王而立下首功，大军班师回朝后，便升任正三品永宁卫指挥使。
但此刻，本该意气风发的他，却行色匆匆，一边走一边不住地回头张望，像是在躲着什么人。
沈玉珩见他走近，便笑着招呼他进来坐坐。
陆章看见沈玉珩身后的冬青，面上露出一丝犹豫，又回头看了一眼，不知看到了什么，整个人像被针扎了一般，飞快地向沈玉珩拱了拱手，闪身进了店。
冬青和沈玉珩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑。
几人落了座，沈玉珩才开口问道：“我见陆兄行色匆匆，面色惊慌，可是在躲着什么人？”
陆章面色尴尬，手撑着额头，说话都有些不大利索：“额……这个……说来话长。”说完便住了口，不肯再多说一个字。
认识这么久，冬青还是头一回见陆章这副表情。他这是遇上了什么难事，能让他这么难以启齿？她实在好奇得紧。
很快，她的疑问就得到了解答。
冬青正要问陆章要不要吃碗面时，门口忽然走进来一个姑娘。
她穿一身红衣，身前垂着两条又黑又粗的辫子，颈间戴一只花纹繁复的银项圈，蜜色的脸颊上泛着薄薄的红，一双眼睛又圆又亮，浑身上下透着一股与永安城姑娘们截然不同的鲜活气。
她目光一扫，视线便牢牢锁在了陆章身上，眼睛一亮，惊喜地叫出声来：“终于找到你了！”
陆章无奈抬手扶额，侧过头去，冬青很确定自己听见他极轻地倒吸了一口气。
可那姑娘像是没看见他的反应一般，径直朝他走来，脸上的笑容灿烂得像六月里的日头。冬青不自觉被她身上那股子热腾腾的劲儿感染了，也跟着弯起了嘴角。
那姑娘走近后很自然地挨着陆章坐下，笑着说：“你怎么走得那么快？我差点都跟不上了。”
说完，也不等陆章回答，便转头看向冬青和沈玉珩，落落大方地自我介绍：“你们好，我叫叶朵。既然你们是他的朋友，我马上就要成为他的妻子了，那我跟你们也是朋友了。”
她说这话时神态坦然，不见半分女儿家的扭捏害羞，一旁的冬青都有些看呆了。
倒是陆章不好意思起来，颇为尴尬地看着冬青和沈玉珩解释：“你们别听她胡说，她随口乱说的。”
叶朵一听，立刻不乐意了：“当初你明明喝了我端给你的酒，难道想反悔不成？”
陆章梗着脖子反驳：“我那是不知道你们的风俗！不知者不怪！”
方才还笑得像个小太阳似的叶朵，一听这话忽然就红了眼眶，泫然欲泣，仿佛陆章再多说一句眼泪就要掉下来。
陆章看着她的模样，气势一下子弱了下去，到了嘴边的话又咽了回去，偃旗息鼓般闭了嘴。
叶朵这才重新笑起来，转头问冬青叫什么名字。
冬青刚说出自己的名字，陆章的面色便微微变了。冬青正不解自己的名字有什么问题，对面的叶朵却像触动了什么机关似的，猛地站起身：“原来他喜欢的人就是你！
此话一出，桌上三个人的脸色都变了，陆章更是恨不得找个地缝钻进去。
叶朵却浑然不觉，像是在宣示主权一般，朗声道：“不过没关系！以前是因为我还没出现，现在我来了，他眼里再也容不下任何人了。你放心，我这个人很大度的，等我们成婚之时，我会给你发帖子的。”
陆章再也听不下去，忙拉着叶朵往外走，匆匆拱手告辞：“不好意思，我突然想起还有事要忙，先走一步。”
叶朵被他拖着往外走，还不明所以地追问：“你有什么事那么着急？我话还没说完……”
两人的声音渐渐远去，冬青和沈玉珩面面相觑，片刻后，两人同时“噗嗤”一声笑了出来。
沈玉珩摇着头感慨道：“前几日听说陆章带了个乌蛮族的姑娘回来，从西南一路跟着他，说要嫁给他。那时我还不信，今日一见，果真名不虚传。看来咱们的陆指挥使，这一回怕是有的忙喽。”
冬青越想越觉得有意思，和惠公主算是她见过最大胆的姑娘了，没想到还有比她更厉害的，竟然从西南一路追到了永安城。
她不由顺着沈玉珩的话感叹道：“陆章若是真娶了她，倒也是一段良缘。”
却不想沈玉珩忽然转头看向她：“那我什么时候可以娶你？”
冬青被他问了个措手不及，脸倏地红了，一言不发地低着头往里走。
沈玉珩见状怕她真恼了，忙追上去换了个话头：“昨日答应我的，今晚闭店同去游街，还算数么？”
冬青憋了半天，闷声回了一句：“看你表现。”
夜幕落定，冬青还是依约关了店门，陪沈玉珩上了街。
她当然知道沈玉珩为何偏偏选今日约她。今天是七夕，每年这天，永安城的有情人都会相约出行。
今晚她特意换了一身烟霞粉的衣裙，描了眉，点了唇，出门时脚步都比平日轻快了几分。
沈玉珩穿了一身石蓝色的宽袖衣袍，见她从门后走出，怔怔看了好一会儿，才迎上前笑着说：“你今晚很美。”
冬青低头抿唇笑了笑，没接话，率先往前走。刚迈出几步，却听沈玉珩在身后说：“走错了。”
她回头，疑惑道：“不是去锦绣街看灯会吗？”
沈玉珩唇边浮起一丝笑意：“我们去个更好的地方。”
冬青半信半疑地跟着他穿过几条街巷，最后停在了枣树巷的一扇黑漆大门前。
这宅子一看便知是谁家的私宅，门庭开阔，青石台阶齐整，门楣上的砖雕精巧繁复，两扇黑漆大门上镶着黄铜兽首门环，透着一股沉静而庄重的气派。
冬青不解地问：“这是什么地方？这就是你说的‘更好的地方’？”
沈玉珩点点头，并不多言：“进去看看就知道了。”
他上前叩门，开门的竟是上次藏身民居时守门的昌伯。
冬青更困惑了，但看着沈玉珩信誓旦旦的模样，她也只好跟着走了进去。
一进院门，冬青才真正意识到这宅子有多大、多气派。
五进的大院，迎面一道青砖影壁，绕过之后便是层层递进的庭院，廊庑相连，回环曲折。院中松竹错落，假山石嶙峋如画，檐角的风灯映着廊下的朱漆柱子，处处都透着一股不事张扬的讲究。
穿过重重院落与回廊，两人终于在一处院子里停下。院子里没有点灯，黑漆漆的，一片静寂。
冬青终于忍不住了：“你到底要带我看什么？”
沈玉珩却让她闭上眼。
冬青无奈照做，感觉到他牵着自己的手一路往前走，风中隐约飘来若有若无的花香。
走了一会儿，他才停下来说：“睁眼吧。”
冬青睁开眼的瞬间，整个人愣住了。
满园花木，每一棵树上都悬着一盏灯。莲花的、兔子的、圆月的、飞鸟游鱼的……形态各异，颜色缤纷。烛光从彩纸里透出来，将整座园子照得亮堂堂的。
她愣了好一会儿，才转头看向沈玉珩，不敢置信到声音都有些颤抖：“这……都是你安排的？”
沈玉珩含笑点头，拉起她的手：“前面还有更好看的。”
沿着曲折的小径往前走，绕过一道假山，视野忽然开阔，一整片荷塘映入眼前。
一盏盏花灯沿着岸边排列，勾勒出荷塘曲折回环的轮廓。
塘中飘着上百盏荷花灯，灯盏在水面上悠悠荡荡，烛火从薄薄的灯纸里透出来，将每一朵盛开的荷花都照得透亮。水光与花影交织在一处，像是在梦里才能见到的画面。
岸边泊着一艘画舫，船身不大，却精致考究。
沈玉珩牵着她上了船，船舱里已摆好桌案，上面整整齐齐地摆着几碟精致的珍馐，还有一壶酒并两只酒杯。
他替她斟了一杯酒，冬青怕自己不胜酒力，犹豫了一下才端起来抿了一口。入口酸甜，温润的梅子香气袭来，冬青惊喜道：“是梅子酒。”
沈玉珩笑着点头：“知道你酒量不好，特意挑的。这酒不醉人，喝多几杯也无妨。”
冬青这才放心地喝了起来。
沈玉珩一边替她布菜，一边与她碰杯共饮，而后问：“开心吗？”
冬青的眼睛亮晶晶的，笑着用力点了点头，隔了一会儿才轻声问他：“为什么要弄这些？”
水面和烛光映衬着她朦胧的笑颜，沈玉珩也笑起来：“只要你开心，做什么都值得。”
沈玉珩环顾四周，目光落回冬青脸上，又问：“你喜欢这宅子吗？”
冬青此时已经隐约猜到了什么，迟疑着没有回答。
沈玉珩笑了笑说：“送给你，好不好？”
即便已经有了心理准备，当他真的说出这句话时，冬青还是心中一震。
沈玉珩从怀中取出一张加盖了官印的红契递到她面前，冬青看见契约上清清楚楚写着“赠与简冬青”几个字，握着纸张的手指微微发颤。
沈玉珩这才开口解释：“这宅子几个月前便已买下了。那时想着，若我在这场争斗中没能活下来，便留给你作安身立命的依仗；若我侥幸活下来，又能得你原谅，便当作我们婚后的居所。”
他顿了顿，目光认真地看着她：“无论如何，这宅子都是为你准备的。”
他的语气郑重起来：“我知道侯府对你而言并不是多好的回忆，你大约不愿再回到那里去。那如果是这里呢？你可否愿意与我一同携手往前，愿不愿意……再嫁给我一次？”
“这一次，我一定好好珍惜，再不让你受一丁点委屈。”
冬青眼尾泛红。她实在没想到，他在那么久之前就已经在筹划这些事了，他已经替她把所有能想到的事都做了。
其实，本不用这么麻烦的。当年侯府中那些轻视她、羞辱她的人，如今都已不在了。
宫变之时，永阳侯府为与靖平侯府撇清关系，竟让孙巍休了沈凤仪。孙巍本就不喜沈凤仪的性子，加之后院兰姨娘有孕，便顺水推舟将她撵出了门。沈凤仪走投无路，只得又回了侯府。
沈玉珩归来后，沈龙飞得知了事情全貌，亲自上门求沈玉珩顾念手足之情，不要赶她出去。
可经历了人生大起大落的沈凤仪，却像换了一个人，再没了从前的尖利锋芒。她不仅拦住了沈龙飞，还托沈玉珩替她向冬青转达歉意。
做完这些事的第二天，她便去了东郊庄子探望母亲何氏，随后上了栖霞山尼姑庵，削发为尼。
何氏听闻消息后，本就孱弱的身子彻底垮了，一病不起，不久便撒手人寰。沈龙飞办完母亲的丧事，便入了孟老将军的北军，投笔从戎。
冬青感动地看着沈玉珩，半晌才轻声道：“其实，你不必为我做到这个地步的。”
沈玉珩摇了摇头，目光温煦：“你值得这世上最好的。”
他顿了顿，笑着望向她，“所以，你愿意嫁给我吗？不是朝廷的吏部尚书，也不是靖平侯府的世子，只是你面前这个叫沈玉珩的人。”
他的眼睛一瞬不瞬地看着她，目光认真到近乎虔诚。
冬青呆呆地望着他，仿佛周遭一切都模糊了，天地间只剩下眼前这个眼里只装着她的人。
终于，她轻轻点了头。
那一瞬间，她看见那双眸子里倏然绽开的光芒，胜过万千星辰，不禁也跟着弯起了嘴角。
不知何时，沈玉珩的脸离她越来越近，微弯的眼尾像带着钩子，一寸寸地将她的心跳勾得乱了节拍。
赶在那双温柔的眼睛要将她溺毙之前，她闭上了眼。
一个极轻的吻落在她唇角，如羽毛拂过，酥酥的、痒痒的，伴随着一声叹息般的呢喃：“还不是时候。”
冬青再睁眼时，沈玉珩已经退回去坐好了，正含笑看着她。
见她表情怔愣，似乎有些不相信就这么结束了，沈玉珩直勾勾地看着她，挑眉一笑：“怎么，还不够？放心，会有那一天的。”
冬青的脸瞬间红透了，正想叱他，手里忽然被塞进一样温润冰凉的东西。她低头，掌心里赫然躺着一块羊脂玉的双鱼玉佩，质地细腻，触手生温。
沈玉珩又取出另一块玉佩，与冬青手中的那块首尾相接，恰好合成一个圆。
他解释道：“这是我母亲留下的遗物。当年离开清溪村时，本想留给你做信物表明心意，可天意弄人，被简大海截了去。兜兜转转，还好找回来了。虽然迟了些，但总算交到了对的人手上。”
冬青凝视着掌心里那块玉佩，回想这一路走来的种种不易，轻轻叹了口气。
她抬起头，郑重地看向沈玉珩，含笑点头：“我愿意。”
婚期定在九月初六，秋高气爽，宜婚嫁。
沈玉珩提前一日便带着迎亲队伍到了镇上住下，这一次，他要亲自从清溪村将她娶回去。
翌日，亲迎的时辰将近，王大嫂笑着推门进来，一眼便望见了梳妆台前端坐的冬青。
胭脂匀面，眉黛轻扫，乌发挽作高髻，凤钗斜簪于鬓边。铜镜里那张脸被妆点得明艳而端丽，平日里的素净被一层薄薄的红晕覆住，一袭正红的嫁衣衬得她眉眼如画，连她自己看着都有些不认得了。
王大嫂细细端详片刻，眼眶微微发热，笑着道：“没想到我这辈子还能再送你出嫁一回，更没想到新郎官还是同一个人。”她顿了顿，又补了一句，“不过这一回，跟上一回可大不相同了。你这场婚事，连县太爷都惊动了，沈世子待你，是实打实的真心。”
冬青听着，想到沈玉珩的做派，也忍不住笑了。
提亲那日，沈玉珩身骑白马，带着一百零八抬聘礼浩浩荡荡地到了面香居门口，整条街的百姓都涌出来看热闹，把铺子前围得水泄不通。
冬青担心太过张扬，沈玉珩却说：“上一回委屈了你，这一次，我定要成倍补回来。”
冬青本以为这就完了，没想到沈玉珩比她想的还要周全体贴。
她的嫁妆是他提前备好的，也是一百零八抬，不为别的，只为让她挺直腰杆，不叫任何人说一句闲话。
连婚服的花样、梳妆的喜娘、迎亲的仪仗……桩桩件件他都不假人手，亲自过问。冬青几乎没操过半点心，只需安安静静坐在家里等着便是了。
他说过的话，当真都做到了。
喜娘进门来催，说迎亲的时辰快到了。
王大嫂给冬青盖上盖头，一边理着垂落的流苏，一边欣慰地感慨道：“我们冬青嫁了个好郎君，往后过的都是好日子。你爹娘在天上，也能安心了。”
冬青回想起几年前刚回村时那副光景，一时也有些动容，握住王大嫂的手，轻声道了句“谢谢”。
王大嫂摆了摆手，眼角却已湿润：“新郎官快到了，快坐好，等着出门吧。”
话音刚落，鞭炮声便在村口炸开，锣鼓喧天，迎亲的队伍到了。
沈玉珩是侯府世子，又是朝廷高官，自然没人真敢拦门，意思意思撒了几把红包便进了院子。
只听他在院中朗声高喊：“冬青，我来娶你过门了！”院外围观的人群顿时哄闹起来，笑嚷着起哄。
喜娘又替冬青整了整衣襟和盖头，确认发髻妆容无一不妥，便叫来了阿轩。
阿轩走到冬青面前蹲下，准备背她上轿。
阿轩虽已满了十三岁，可冬青仍有些不放心。
阿轩却道：“长姐如母，长姐出嫁我怎能束手旁观？上一回是我还小背不动，这一回，我定要背你上花轿。”
冬青明白他的执念，从头再来一次，他想让她这场婚事的开头一切都是最好，和从前再不一样。见他坚持，又知这半年来他跟着宫里的师傅习武已有些成效，便点了头。
阿轩背着冬青出了门。冬青能感觉到他背着她的步伐有些吃力，可脚下却依然稳稳的，踏过门槛、穿过院子，一直走到花轿前才停下来。
阿轩没有立刻将她放下，而是抬起头，定定地望向迎在轿前的沈玉珩。
沈玉珩对上少年清亮而认真的目光，读懂了里面的托付。他神情一肃，郑重地点了点头：“放心，我会照顾好她。”
他又侧过身，朝着冬青父母坟墓的方向遥遥一拜，久久才直起身。
阿轩这才将冬青轻轻送入轿中。
因抬着花轿走得不快，队伍又长，一路吹吹打打，到永安城时已是未时。
途中喜娘隔着窗子悄悄递了一包糕点进来，说是沈玉珩特意嘱咐的。冬青掀开盖头一角，见是桂花糯米糕，捏了一块送入口中，果然很甜。
枣树巷那所宅子，早已被沈玉珩定为婚后居所。冬青曾问过他，侯爷如何肯答应他搬出来住。
沈玉珩挑眉
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