“纭知妹妹，少打趣我了。”霍平舟有些不好意思地低下头，“你都见过我母上了，肯定也知道她在给我相看又不知是哪家的小姐。”
“平舟哥，你去年就及冠了，也该是成家的岁数了。”纭知一本正经地说着，但脸上却只有开玩笑的调侃。
“你又不是不知，我只想着去北漠带兵打仗、建功立业，看看我爹年轻时守着的疆土。”
一片竹叶随风飘落，霍平舟抬脚一挑，长枪腾空而起，利落地将叶片一分为二，又稳稳落入他掌中。
“若我真是个纨绔也就罢了，可我从小习武、读兵书，日日操练，若就此偏安一隅……我不甘心。”
纭知看着那两半叶片落在霍平舟白色的鞋面上，有些出神，“可是哥，你有想过，你若不和这虎威郡王结成姻亲，哪还有机会去北漠？”
霍平舟一怔，皱着眉看向纭知。
“先皇当年指了霍侯爷为驸马，又把他调去守本就太平的南岭。从那时起，这北漠就回不去了，至少，你们霍家人回不去了。”
霍青山出身寒门，少时便入北漠大营，从最底层的兵卒做起，一步一步靠着真刀真枪拼上将军之位。他又用了整整八年，屡战屡胜，将白狄诸部打得望风而逃、再不敢轻犯，更是从此分为了现在的北狄和西狄。当时北漠上下，无人不尊他一声“大将军”。
可惜功高震主，先皇将平南长公主许配于他，又借口调防，将他派往南岭。虽未彻底夺权，也不过是留了几分薄面。此后，先帝又默许诸臣将北漠兵权层层分散，北漠之战结束三年间，兵权便渐分于四大重郡。
“所以，姑母也是在帮你。”纭知轻声道，“这北漠，你迟早能回去的。”
上一世，虽未与虎威郡王结成姻亲，平南大长公主仍在朝中几番斡旋，最终将霍平舟送去西疆，做了个小将军。后来北漠战事吃紧，他奉旨领兵援北，可惜，再后来……
“妹妹你想多了，我额娘只是想借此稳住北漠的兵权罢了。”
霍平舟低头用袖子细细擦着这柄长枪，“这些年，北狄人又开始蠢蠢欲动了，也是给了北漠那几家加官进爵的机会，这谁不想来分杯羹？”
“平舟哥倒是看得明白，可朝上那群百官，前些时日却个个昏了头。”林间又起了风，纭知抬头看着簌簌落下的竹叶，眼底满是讽意。
“哪比得上纭知妹妹看得透。”霍平舟一拨长枪，挡下了即将落在纭知发间的竹叶，“你以前可只论兵法阵势，如今倒也记挂起朝堂上的事儿了？”
纭知笑了笑，“我也和平舟哥一样，不想偏安一隅。”
“好。”霍平舟的声音干净爽朗，仿佛混着几分竹林间的风，“来日若有机会，我还要与纭知妹妹好好切磋……”
“嘘。”纭知抬指抵唇，轻轻一声，“平舟哥，这可是我们俩之间的秘密。”
……
季纭知入席时，宴上的宾客才刚刚到齐。
原本四处躲着不肯露面的霍小侯爷，大约是听了她的劝，这会儿倒也老老实实现了身，依着公主的安排，坐在了孟婉的旁边，只是小侯爷故意正襟危坐，一点眼神都不分给旁边的姑娘。
“还得是表妹本事大，这老管家的找不到的小侯爷，倒是被你找着了。”赵驭在外头等了纭知半天，却远远瞧着这丫头和霍平舟一前一后从偏门走来。
“看这样子，你和他倒比我这个竹马表哥还亲近些。”
“照你这么说，平舟也是我的竹马呢。我认识他可比认识你早，我五岁在皇姑母这儿学骑马时，可就认识他了！”
“早些认得又如何？”赵驭轻哼一声，指节敲了敲纭知的脑袋，就抱着胳膊往前面的席位走去。
平阳大长公主的宴席向来随性，几道御厨精制的糕点，一席场面话，便随众人散去，各自寻乐。
“这百花宴，本宫也办了好几个年头了，大家都知一会儿的女子赛马可是这京城的独一遭。今儿还来了些北漠的贵客，所以本宫添点彩头。”
她说着抬了抬手，旁边婢女立即捧上一只雕花紫檀木盒，揭开锦盖，只见一枚温润的蓝田玉静卧其中。
“这是先帝御赐的蓝田玉，今日便赏给赛马的头名。各位女子皆可一试身手！”
席间顿时热闹起来，原本只是看热闹的贵女们听闻此言，一个个跃跃欲试，纷纷起身离席，前去换上骑装、牵马试场。
燕平隔着几席望向纭知，挑着眉梢，手指一圈圈地拨着腕上的金钏，眼神不避不让，像是在下着战帖。
“姐，你没备马儿吧？”闻风在一旁气鼓鼓地瞪了回去，“我去把我的踏月牵来，定保你跑个头名！”
“表妹今年竟然也要上那马场上遛两圈？”赵驭不知何时走近，正巧听见闻风这话。
“算了吧，就你那大棕马哪里是姑娘家骑的？”赵驭笑着撞了撞闻风的胳膊，“也不知怎么起的名儿？叫踏月。”
“这有什么？踏月可是西疆跑得最快的马儿！”
“表妹，跟我来。本王早就替你备好了。”
纭知有些惊讶，毕竟她已多年没有骑马，也并未提前对他说起今儿的打算，他是如何早就备好的。
公主府的马厩可以算是向来朴素的平阳大长公主手中，最奢华的地儿了，偌大的场地饲养着近百匹来自各地的名驹，还配有几十名专职马倌，调教、照料皆是上上之选。
马厩的尽头，一匹通体雪白的大宛马，站在檐下交错的光影中，就像是一轮清冷的皓月，鬓毛顺滑如锦，四蹄矫健修长。
它看见赵驭走来，雪白的耳尖微微一动，亲昵地蹭了蹭他的手背。
“这是霜儿，早就想送你了，已经替你养了五年了。”
纭知微微一怔。她低头看着这匹通体雪白的马儿，掌心缓缓覆上它温热的颈侧，柔软的鬃毛在指尖微微颤动，像是回应她的触碰。
霜儿也是她熟悉的伙伴了，陪她在北漠驰骋，但上辈子，这是她及笄时赵驭才赠与她的。原来，五年前……她才刚入宫不过一年，那时赵驭便已为她备好？
她抬眸望向眼前的少年。他向来爱插科打诨，许多事不过轻描淡写地带过，可那些沉沉的心意，却比任何人都要早一步落在她身上。
“谢谢你，表哥。”季纭知心头情绪翻涌，“我很喜欢，真的。”
“跟我客气什么。”赵驭只觉得自己的耳尖有些烫，“我帮你牵出来，你上马试试！”
纭知捋顺了缰绳，抬脚稳稳踏上马镫。赵驭在她身后微微抬手，虚扶着她的肩背，既不让要强的小姑娘察觉，又在悄然护着她。
但下一秒，红衣少女便翻身上马，衣摆在风中飞扬，身姿轻盈、英姿飒爽。
赵驭真的觉着纭知这些日子变得更鲜活了，仿佛这才是真正的她。
“郡主，公主知您许久不曾上马，让奴婢来陪您遛遛。”一位穿着干练的女子牵着马走来，她既是这马厩掌事的，也是自南岭就在公主身边的魏姑姑。
“不必了，让皇姑母放心好了。”纭知攥着缰绳靠近，语调随意，似是闲话家常，“本宫瞧着今儿几位边陲郡王的千金也来凑热闹了，她们初来京城，坐骑也恐有水土不服，辛苦姑姑多费些心了。”
聪明人，话不必挑明便能听懂。魏姑姑心领神会，轻轻点头，“奴婢省得。”
……
比试还未开始，几家千金驭着马儿在小跑着。纭知站在场边，一边顺着霜儿的鬃毛，一边不动声色地打量着不远处的孟家姐妹。
孟婉正低头替庶妹孟长乐理着缰绳，神色温柔，还
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