许久，阎涣只是淡淡摇了摇头，随后抿了抿茶水，淡然道：
“他屡次科考未中，并未入仕。”
听了这话，崔姣姣有些惋惜地叹了口气，感叹道：
“真是可惜了，不知他现下如何了？”
阎涣瞥了她一眼，沉默地为自己斟茶一杯，双手捧着那瓷杯取暖，回她道：
“他死了。”
刚沏的新茶滚烫得翻腾着热气，阎涣口中轻飘飘的三个字却如同屋外败落的枯叶一般，凉透了底。
见她眸中闪烁惊诧之色，阎涣为着平复崔姣姣的心绪，又紧接着说了下去。
“三年又三年，他用了十二年的时间，考了四次，次次榜上无名，想必换做是任何人有他这番遭遇，都会如此罢。”
崔姣姣唯恐自己是听错了，不可置信地瞪大了眼睛重复他说出的那个数字。
“十二年...不是一次，不是三年，竟然是真真切切的十二轮春秋。”
她不知为何竟落下泪来，即便明明知晓李澈不过是书中一个潦草带过的配角，不起眼到连书末的人物介绍都不曾留下他单独的一行，可她却是实实在在地为他而痛。
“怎么了？”
阎涣见她落泪，登时有些手足无措起来，忙拿出袖口间的手帕为她拭泪。
崔姣姣本就心中落寞，睁眼瞧见阎涣担忧的模样，他的睫毛根根分明，此刻距离那样近，她甚至能感受到他身体的温度。
他是热的，心脏是跳动的，此刻就坐在自己的面前，怎么可能是纸片人呢？
“我没事。”
她艰难吐出这三个字，仍旧将心事咽了下去。
“你再同我说说，他既没了父母兄长，那有无家室？”
阎涣看着她故作坚强的模样，心中跟着一紧，却不曾戳破她的倔强，顺着她的话继续向下回应着：
“有。”
“他有一个儿子，今年方八岁。”
有了这样的讯息，崔姣姣心中稍稍好受些，急忙三两下擦干了脸上的泪痕，急着道：
“有亲人，那便好办了。”
说着，她起身便要往出走，阎泱赶忙拦在门前，劝阻她莫要冲动。
崔姣姣见他一副大义凛然的样子，忍不住含泪嗤笑一声，单手握成拳头，锤了他抱着的那把玄黑佩剑的剑身，而后道：
“阎将军怕不是以为我要挟持孩子逼问真相？”
见阎泱神情闪躲，崔姣姣无奈叹了口气，解释道：
“在阎将军心中，崔瓷竟是一个小人。”
阎泱听命行事惯了，还以为崔瓷是生气恼他了，立即抱拳恭谨道：
“属下不敢，还请夫人恕罪。”
崔姣姣也不想再逗他，连忙扶了扶他的手臂，而后道：
“他既有家人，便有了更多的动机。如此克扣百姓的钱粮，他有孩子，为何还要做下杀头的事来？我想着，或许此事另有隐情。”
她话音刚落，阎涣自她身后赞许道：
“不错，没想到你久居司州行宫，竟也能短短几日联想到这许多来，着实让我刮目相看。”
崔姣姣回眸一笑，神色间似有说不明的情绪流动。
“哪里，大人才是真诸葛。”
阎涣抱臂挑眉，瞧着心情大好。
“哦？”
他笑而不语，崔姣姣只摸着那玄狐的裘皮，低声道：
“大人虽眼观六路、耳听八方，却也不至于要将所有为官之人的家底记得这样仔细。起初我还在想，或许大人是为了帮我，这才提前了解了李澄的生平，可大人竟然连与他有所关联之人的旧事尽数道来，这绝非一时半刻能搜集干净的。”
“大人早就疑心司州有鬼，也早就知晓李澄兄弟的事，那日恒州驿站外提议绕道，也并非真是为了看一看崔瓷长大的地方罢。”
她以为自己胜券在握，露出一抹得意的笑，却看见说到末尾处时，阎涣变了的神色。
他又怎么了。
崔姣姣真是不明白他，明明是个一惯冷傲的千岁侯，为何最近连连阴晴不定，时不时的就要做出一副受伤的模样来，叫她莫名心虚，总以为自己说错了话。
许久，阎涣才闪了闪目光，轻语一句：
“早有调查不假，可其余的，我并未骗你。”
崔姣姣望着那一双脉脉的桃花眼，终究还是没有开口说出心中所想。她并非不知晓阎涣的心意，可眼下不是论这些的时候，司州百姓的生计要紧，其余的，天高皇帝远，她只能走一步看一步了。
“嗯，知道。”
她回了这么一句，而后便示意阎泱让路。
“崔瓷。”
阎涣叫住她，忍不住又开口提醒道：
“李澄此人心思深沉，你莫要草率轻敌，切记。”
她思索一二，点了点头，便提裙快步离开了沁春楼。
顶层雅间里，阎涣仍站在原地，满室绕着珍馐美馔的浓香气味，冷却的茶饮搁置在桌上，那凉透了的香早被盖了下去。
“千岁。”
阎泱开口唤他。
他不动声色地坐会椅子上，握着汤匙舀了一口她喝过的那碗鲫鱼豆腐汤。汤汁送入口中，秋日里竟冷却得这样快，唇齿间被那外冷内热的豆腐块灼得发疼。
阎涣咀嚼着她留下的痕迹，妄想吃透她多变的心思。
“阿泱，你去。”
阎泱似懂非懂地回他：
“大人要属下做些什么？”
他看着对面坐在桌后的那人，贺朝的千岁侯。他的脊背仍挺得笔直，只是长眸染霜，浓眉间却藏进了落寞之色。
“躲起来，护着她。”
“必要时就出手，别让人欺负她。”
阎泱一口气沉了下去，未曾料想到他的堂兄竟有一日会讲他送到一个女人的身边，只为护她周全。
“可大人…”
阎涣抬手打断了他，道：
“去罢。”
他终究不会违逆堂兄的命令，是以，便抱拳后撤出了那间屋子，独留下阎涣一人出了神般苦想。只是飞身翻上屋瓦之时，阎泱的心中依旧回想着没来得及说出口的那半句话。
可是大人，你明明是怕死的啊。
曾不许阎泱离开自己身侧寸步，连就寝都需他守在纱帐外侧，彻夜抱剑护佑他平安的千岁侯，竟指派身边唯一信任之人亲自保护她。
堂兄，这
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