夜，是汝南最好的遮羞布。它用无边的黑暗掩盖了这片土地上早已深入骨髓的贫穷、饥饿与绝望。固始县的县寺之内，灯火通明，酒气熏蒸。袁术的族弟，此地的守将袁胤，正搂着新纳的美妾，与一众本地豪强推杯换盏。他不相信那些从朗陵传来的流言。区区数百蟊贼，早已被李丰将军的大军追得如丧家之犬，躲入深山，还能翻出什么浪花？他更愿意相信自己杯中美酒的醇厚，与怀中美人肌肤的温热。
他不知道，就在城外那片被寒霜冻得坚硬的旷野上，一双双比冬夜更冷的眼睛，正透过黑暗静静地注视着这座沉睡的城池。
高顺伏在一处土丘之后，身形如同一块沉默的岩石。他身旁是刘辟那张被刀疤劈成两半的狰狞面孔。
“高将军，”刘辟的声音像是两块粗糙的砂石在摩擦，“城中守军不足两千，大多是新募的农夫，从未见过血。只有袁胤那五百亲卫，还算有些战力。只是，他们此刻恐怕早已醉得不省人事了。”他的眼中闪烁着一种野兽对劫掠的渴望。
“你的弟兄们安排好了？”高顺没有回头，声音依旧平直，不带任何感情。
“将军放心。”刘辟咧嘴一笑，露出一口黄牙，“俺手下那几百号人，早已扮作流民混入了城中。只等将军号令一起，他们便会在城中四处放火，打开武库，将兵刃分发给那些对袁术恨之入骨的百姓。届时，这固始城便是一座为将军准备好的大炼炉。”
高顺点了点头。他没有再说话，只是缓缓地举起了自己的右臂。在他身后，七百名陷阵营将士与数千名衣衫褴褛、却眼神凶悍的黄巾余部，如同无数个从地狱中爬出的幽灵，开始无声地向前蠕动。
子时，当城中第一声凄厉的惨叫划破夜空时，袁胤正将一杯美酒灌入美人的口中。他被那声尖叫惊得手一抖，酒液泼洒而出，在美人华丽的衣襟上留下了一滩深色的痕迹。
“慌什么！”他不耐烦地喝骂道，“又是哪里的刁民在闹事！来人……”
他的话音未落，外面已是火光冲天，喊杀声如同决堤的洪水从四面八方席卷而来，瞬间便淹没了这片小小的温柔乡。他惊恐地冲出府门，看到的却是地狱般的景象。街道上，无数衣衫褴褛的“暴民”手持着各式各样的兵刃，正在疯狂地冲击着府衙与粮仓。而一支如同鬼魅般的黑色甲士，则以一种冷酷而高效的姿态，精准地切割着他那支早已乱作一团的守军。
每一个黑甲士卒的动作都简洁到了极致，没有多余的呐喊，只有盾牌的撞击声与利刃入肉的闷响。他们像一柄烧红的手术刀，轻易地剖开了这座城池早已腐烂的肌体。
“将军！将军！不好了！武库……武库被乱民给占了！”
“将军！西门……西门也被攻破了！”
败报如雪片般传来。袁胤的酒意在瞬间被冰冷的恐惧所取代。他知道，一切都完了。他甚至没能看清敌人的帅旗，便在一群亲卫的簇拥下，连滚带爬地向着南门逃去。
高顺立于一处燃烧的望楼之上，冷冷地看着这一切。他没有去追击袁胤，也没有去弹压那些已经杀红了眼的“乱民”。他的目标从始至终只有一个。他伸出手，指向那座此刻已门户大开的巨大武库。
“烧。”
……
下邳，州牧府。
季桓又咳了起来。那是一种从肺腑深处涌上来的、撕心裂肺的干咳。他用一方素白的丝帕捂住嘴，咳了许久，才将那股气血压了下去。他摊开手帕，上面没有血迹，只有他自己知道，每一次这样的咳嗽都像是在消耗他那本就所剩无几的生命。
“你的身体，”吕布的声音从他身后传来，“不能再这么熬下去了。”
他不知何时已经站在了那里。他不由分说地将一件厚实的狐裘披在了季桓的身上。那狐裘上还带着他自己的体温，温暖而干燥。
季桓将自己蜷缩在那片温暖之中，没有说话。这几日，他与吕布之间形成了一种奇异的相处模式。没有了那些充满了掠夺性的亲密，也没有了那些尊卑有别的主臣之礼。他们更像是一对被困在同一座孤岛上的旅人，用最笨拙的方式相互舔舐着彼此的伤口，汲取着对方身上那一点微不足道的暖意。
“西面还没有消息么？”季桓问。
“斥候已经铺到了汝南全境。”吕布在他身边坐下，高大的身躯让那张原本宽大的床榻都显得有些局促，“高顺像一滴水滴进了海里。现在我们和他一样，都只能等。”
这种等待对吕布而言，无疑是一种酷刑。他习惯了将命运握在自己手中，习惯了用手中的画戟去解决一切问题。但现在，他却只能坐在这座看似安稳的府邸里，将自己一半的性命，交托给那个远在数百里之外沉默寡言的同袍。
他伸出手，似乎想去握季桓的手，但看到那只依旧苍白得没有一丝血色的手，他又有些犹豫地收了回来。
“先生，”他低声说道，“你说，此计……当真能成么？”
这是他第一次对季桓的计策产生了动摇。
季桓没有立刻回答。他转过头，看着吕布那张写满了焦虑的脸。他知道，这个人是真的怕了。他不是怕死，也不是怕败。他是怕失去，怕失去这支他一手带出来的、如同他臂膀般的陷阵营，怕失去那个与他相识于微末、却始终对他忠心耿耿的高顺。
“主公，”季桓缓缓开口，声音不大，却异常清晰，“桓有一问。昔日主公于虎牢关下，独战三英，可曾有过半分畏惧？”
吕布一愣，随即眼中闪过一丝傲然：“那三人，不过是土鸡瓦狗，何足道哉！”
“那主公可知，”季桓继续问道，“在桓的故乡，后世之人评说当世英雄，皆言‘一吕二赵三典韦，四关五马六张飞’。主公之勇，冠绝天下，乃是共识。”
“哦？”吕布的眼中第一次流露出真正的好奇。
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