鼓声是在午夜之后响起的。
那声音沉闷、压抑，仿佛不是从牛皮大鼓的鼓面上发出，而是从积雪深重的冻土之下，从每一个士兵结霜的心脏里，一声声，一下下，艰难地搏动出来。
刚刚被军医重新处理好伤口，强行灌下一碗苦涩汤药的张飞，在行军床上猛地睁开了双眼。那双豹眼里残余的血丝与新燃的怒火纠缠在一起，烧得他太阳穴突突直跳。他一把推开想要搀扶他的亲卫，赤着精壮的上身，踉跄着冲到帐门口，一把掀开了厚重的帘子。
寒风裹挟着冰冷的雪沫，像一把把细碎的刀子劈头盖脸地打在他的胸膛上。然而，他在帐外看到的那一幕却比风雪更冷。
无数的火把在各个营区之间急速穿梭、汇集，像一条条被惊醒的火龙，在黑暗中扭动着身躯。兵器甲胄相互碰撞发出的铿锵声，军官们压低了嗓门的呵斥声，马匹不安的嘶鸣与响鼻声，所有这些声音都汇入那沉闷而持续的鼓点之中。
这是聚将鼓。这是……要出征的信号。
“大哥……大哥他……”张飞的嘴唇哆嗦着，不是因为寒冷，而是因为他想不通，前一刻他们还沉浸在兵败的耻辱与伤痛之中；下一刻为何又要驱使着这支疲惫、沮丧的军队，去奔赴另一场生死未卜的厮杀？
他想要冲出去，冲到中军帐去，去质问那个他一向敬重的大哥，究竟是何缘故，要下达这样一道近乎荒唐的军令。
然而，一只如铁钳般有力的大手按在了他的肩膀上。
张飞猛地回头，对上了一双狭长的丹凤眼。
“二哥？”
关羽什么也没说。他身上已经披挂整齐，那件熟悉的鹦鹉战袍在风中微微拂动，青龙偃月刀就靠在他的腿边，刀锋上凝结的寒气比帐外的冰雪更甚三分。他只是看着张飞，那眼神深邃如古潭。
“穿上衣服，”关羽终于开口，声音低沉而沙哑，“大哥在等你。”
说完，他便不再理会张飞，转身提起那柄沉重的战刀，大步流星地走向了那片最喧嚣的火光汇集之处。
张飞愣在原地，任由冰冷的雪花融化在他滚烫的皮肤上。他看着二哥那高大的背影，忽然间，一股远比刀伤更剧烈的疼痛从心底最深处蔓延开来。他明白了，二哥是知道内情的。而这个内情他们却不打算告诉他。
中军帐内早已不复先前的沉寂。十几名高级将校甲胄在身，刀剑在侧，分列两旁。他们的脸上没有即将出征的兴奋，只有一片肃穆与茫然。炭盆里的火光将他们脸上每一道蹙起的纹路都照得格外清晰。
刘备站在地图前，背对着众人。他已经换上了一身寻常的铁甲，那身洗得发白的青布长衫被整齐地叠好，放在了一旁的帅案上。他似乎在凝视着地图上那个用朱笔圈出的地名——汝阴，又似乎什么都没看，目光只是穿透了那张粗糙的兽皮，投向了某个遥远而不可知的所在。
帐内的气氛压抑得让人喘不过气来。没有人敢开口询问，他们只是等待着。
直到帐帘再次被掀开，关羽和张飞一前一后地走了进来。张飞已经穿好了衣甲，但脸色阴沉得能滴出水来。他一进帐便死死地盯着刘备的背影。
刘备缓缓地转过身。
他的脸上已经看不到半个时辰前那种疲惫与挣扎。他的目光缓缓从每一名将校的脸上扫过，最后落在了张飞的身上。
“三弟，”他开口，声音不大，却清晰地压过了帐外所有的嘈杂，“伤，还疼么？”
张飞没有回答，只是冷笑了一声，那笑声里充满了自嘲与悲凉。
刘备也不再追问。他收回目光，转向众人，朗声说道：“我知道，诸位心中，都有疑惑。为何要在此时兵行险着，夜袭汝阴。”
他停顿了一下，“原因无他。只因袁术僭越称帝，乃国之巨贼，汉室之公敌！我等食汉禄，为汉臣，上受天子之命，下安黎民之心，讨贼平叛，乃我辈天职，何分昼夜，何论生死！”
这番话说得大义凛然。帐内诸将闻言，脸上的迷茫之色稍退，不少人眼中都重新燃起了战意。匡扶汉室这面大旗永远是他们凝聚军心、鼓舞士气的最佳武器。
“可是大哥！”张飞终于忍不住，上前一步，大声质问道，“俺们的军粮，只够支用五日！将士们刚刚经历一场血战，人人带伤，士气低落！况且，那汝阴城高池深，张勋手下尚有数万精兵！我等以疲敝之师，行此仓促之举，与以卵击石何异？！”
“翼德所言，不无道理。”刘备并没有动怒，他只是平静地看着自己的三弟，“但兵法有云，置之死地而后生。正因我军处境艰难，才更要出其不意，攻其不备。张勋料定我军新败，必不敢轻举妄动，此刻，正是我军破敌良机！”
“良机？”张飞的嗓门更高了，“这良机，是那姓季的贼子给大哥的吧？！他先是设下毒计，将俺们打得丢盔弃甲，然后再派个信使，假惺惺地送来什么破敌之策！大哥！你怎能……怎能信那奸人之言，拿我们数千兄弟的性命，去为吕布那厮火中取栗！”
“三弟，住口！”刘备的脸色终于沉了下来，声音里带上了严厉，“军国大事，岂容你在此胡言乱语！”
“俺胡言乱语？”张飞涨红了脸，脖子上的青筋一根根地暴起，“大哥！你忘了那徐州是怎么丢的吗？你忘了我们是怎么被吕布那厮像狗一样赶出来的吗？那季桓更是个吃人不吐骨头的恶鬼！与他们为盟，无异于与虎谋皮！今天他们能帮我们打袁术，明天他们就能从背后捅我们一刀！”
“够了！”刘备猛地一拍身旁的帅案，那坚硬的案几发出一声巨响。整个大帐瞬间安静了下来，所有人都被刘备这突如其来的雷霆之怒所震慑。
刘备的胸口剧烈地起伏着。
“三弟。”他一字一顿地说道，声音冷得像帐外的冰雪，“你我兄弟，桃园结义，誓言为何，你还记得么？”
张飞愣住了。
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……”他下意识地喃喃道。
“后面呢？”刘备逼视着他。
“……上报国家，
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