吕布的大军如同一柄烧红的烙铁，悍然刺入了徐州南部平静的肌体。
他选择的进军路线刁钻而迅猛。大军并未沿着泗水南下，走那条最常规、却也最容易被察觉的官道，而是在季桓预先规划下，穿行于沛国西南部与豫州接壤的丘陵与泽地之间。这条路崎岖难行，却完美地避开了刘备布置在下邳与小沛之间的所有哨探。
待到刘备接到第一份急报时，吕布的先锋铁骑已如天降神兵，出现在了广陵郡的西面边境。
消息传至下邳，满座皆惊。
州牧府内，刘备看着地图上那个代表着吕布军的红色标记，眉头紧锁，第一次露出了凝重无比的神色。
“吕奉先……他要做什么？”孙乾的声音里，带着一丝难以置信的惊骇，“他为何不攻下邳，不攻彭城，反倒舍近求远，去攻广陵？”
无人能答。
在所有人的预想中，吕布若反，必然是直扑下邳，行险一搏。谁也想不到他竟会调转枪头，去攻打一个看似与他毫不相干的广陵。
“兄长！”张飞怒气冲冲地站了出来，“那三姓家奴果然狼子野心！待俺点起本部兵马，直捣小沛，将他老巢掀了，看他还如何猖狂！”
“翼德，不可鲁莽！”刘备抬手制止了他的冲动。他的目光在地图上缓缓移动，最终，落在了淮南寿春的位置上，眼中闪过一丝明悟。
“他不是在攻广陵。”刘备缓缓开口，声音低沉，“他是在为袁术扫平北上的道路。”
此言一出，厅中众人无不色变。
“吕布与袁术，竟暗中勾结了？！”糜竺失声道。
“八九不离十。”刘备的指节轻轻敲击着桌面，“袁术久有窥伺徐州之心，却苦于广陵防线坚固。吕布此举，既是向袁术纳上投名状，亦是想夺取广陵钱粮，以作军资。好一招‘声东击西’之计。”
他站起身，在厅中来回踱步，心中念头急转。
局势在瞬间变得无比凶险。若他坐视吕布攻取广陵，则袁、吕两家连成一片，南北夹击之势已成，徐州危矣。若他发兵去救广陵，则必然要抽调下邳主力，腹心空虚，小沛的那支军队便成了悬在头顶的一把利剑。
这是一个两难的死局。
“主公，当务之急，是立刻遣一大将，率主力南下驰援广陵！”简雍上前一步，急切地说道，“广陵若失，则全局溃败！”
“可是下邳……”孙乾忧心忡忡，“下邳若有失，我等便成了无根之萍。”
厅堂之内，争吵不休。
刘备停下脚步，目光扫过帐下众人。他看到曹豹垂着头，眼神闪烁，不知在想些什么。他又看到陈登父子一言不发，神情莫测。
一股寒意从他心底升起。
他知道，吕布军中那个为他出谋划策之人，不仅算准了他的军事部署，更算准了徐州内部这复杂的人心。
“云长。”最终，刘备下定了决心。
“在。”一直闭目养神的关羽缓缓睁开了丹凤眼。
“我命你，即刻点起一万精兵，星夜南下，驰援广陵。”刘备的声音斩钉截铁，“翼德，你率五千兵马，屯于下邳与小沛之间，互为声援，严防吕布军异动。”
“兄长！”张飞急道，“为何不让俺去！俺定要将那吕布小儿杀个片甲不留！”
“翼德，你的勇武无人能及。但广陵之战，需坚守待变，云长沉稳，是最佳人选。”刘备安抚住他，随即看向曹豹，“曹将军，我不在之时，下邳城防便全权托付于你了。”
曹豹闻言，浑身一震，连忙躬身领命：“末将遵命！”
安排已定，关羽不再多言，对着刘备一抱拳，转身大步离去。
……
三日后，夜。
小沛城楼之上，季桓凭栏而立。
夜风清冷，吹动着他宽大的衣袖。自吕布走后他每晚都会来此，眺望南方。他不是在担心吕布的战事，对于那头猛虎的破坏力，他比任何人都更有信心。他是在感受，感受这盘棋局之上，每一丝气流的变动。
身后传来一阵沉稳的脚步声。
“先生，深夜风寒。”高顺的声音一如既往地简练。
季桓没有回头：“高将军，有消息了？”
“嗯。”高顺递上一卷刚刚由斥候传回的密报，“三日前，关羽已率军离开下邳，南下驰援广陵。张飞亦领兵出城，于下邳与小沛之间扎营。”
季桓接过密报，借着城楼上的火光迅速浏览了一遍。上面的信息与他预想的分毫不差。
“刘备，果然还是选择了去救广陵。”季桓的声音里听不出喜怒，“他将下邳交给了曹豹。”
“曹豹？”高顺的语气里，带了一丝不屑，“此人贪婪怯懦，不过一护院之犬耳。”
“犬，有时也会咬主人。”季桓将密报收起，缓缓说道，“尤其是，当它闻到了更浓郁的骨头香味时。”
他转过身，看着高顺那张线条刚硬的脸。
“将军，可以开始准备了。”
高顺的眼中闪过一丝战意：“何时动手？”
“不急。”季桓摇了摇头，“还要再等。等主公的消息，也等城里那位曹将军和陈氏父子再多煎熬几日。”
他知道，下邳城内此刻必然已是人心惶惶。刘备主力尽出，只留下一支偏师和一群各怀鬼胎的守将。这种局面对于那些本就心怀不满的徐州士族来说，是煎熬，更是机会。
季桓要等的，就是他们的耐心被这盆名为“恐惧”的温水，彻底煮烂的那一刻。
……
又过了五日。
一骑快马自南方绝尘而来，带着广陵大捷的信报冲入了小沛城。
“大捷！大捷！主公于盱眙大破刘备守军，斩其将赵何，广陵太守赵昱弃城而逃，广陵已为我军所据！”
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