淡淡的甜腥味弥漫在空气里。
这只受伤的美人鱼俯趴在甲板上，潮湿的黑长发贴在脸上，在兰茵的脚脖子边吐出粘乎乎的呼吸。
怜悯的情感在她心里挣扎欲出。她低着头，发现每当士兵靠近，那只美人鱼便会露出茫然、凶恶、暴躁和妩媚的神情。
“你们走远一点。”
她轻声吩咐道。
士兵们面面相觑，脚下却没有立刻挪动。其中一个矮个子的寸头士兵搓了搓手，壮着胆子开口：“殿下，这只人鱼可以抓来卖钱……能卖好多钱。您不知道，黑市上一条活的美人鱼，够一个普通人家吃上十年。”
兰茵冷冷地横睨过去。矮个子士兵顿时噤声，喉头上下滚了滚，把后半截话硬生生咽了回去。
“是亚瑟叫你们过来抓这只人鱼的吗？”她陡然发问，语气不轻不重，却让周围几个人同时缩了缩脖子。
“不、不是，”另一个士兵连忙摆手，“骑士长阁下并不知情，是我们几个看这东西自己爬上来了，就想着……”
“想着什么？”她打断他，声音冷淡而略带讥讽，“你们哪来的胆子，私自处置船上的——”她顿住了，没有说出“俘虏”或“猎物”这样的词，只是扫视过那些惶惑的面孔。从他们眼中，她读出了一丝恓惶，一丝不安，像被当场抓住的偷猎者。
她不禁为他们感到恼火——也为自己感到恼火。
她刚刚打发亚瑟去船舱里取一件斗篷。
此刻她的骑士不在身边——她身边没有一个值得信任的人。金发青年转身时踏着军人般坚实笃定的步子，怀抱着她交给他的牛皮纸包裹，仿佛去完成的是战场上的任务而不是一件跑腿的差事。
而面前这些士兵，面带试探地望着她，像是忽然意识到：即便她是一位落难失宠的公主，她的骨血里依然流淌着王族的重量。
在她的逼问下，矮个子士兵终于低下了头，声音细若蚊蚋。
“小的不敢……”
兰茵没有继续追究。
她的余光缓慢掠过海面。
平静的深蓝色水面上，不知何时洇开了一块绛紫色的斑点，像一朵巨大而诡异的花正在水下绽放。那颜色缓慢地扩散，边缘被浪涌揉碎又聚拢，仿佛有什么东西在看不见的深处爆炸了，涌出一层一层的鲜血。
她的心猛地沉了一下。
是那个深海漩涡。
它又出现了。
紧接着，暴风雨至，仿佛天地间有一只巨手将整个天空翻转过来，浊浪排空，云层撕裂，雨像无数根鞭子抽打甲板。
船身猛地倾斜，整支船队在瞬息之间被裹入暗夜与狂涛之中。
士兵们四散奔逃，有人喊叫着去收船帆，有人被巨浪冲倒在甲板上滑出老远。
那只裹着羊毛毯的美人鱼受惊地蜷缩成一团，呜呜呀呀着往她脚下缩。
兰茵扶着桅杆站稳，湿透的披风像铅一样沉在肩头。她在风暴的轰鸣中喊了一句什么——连她自己都没听清。
她看见，在船的另一端，一个人影正逆着狂风向她奔来。
骑士深金色的发丝被雨水打湿，凌乱地贴着白皙的前额，怀里抱着的纸袋已经不知去向，但他跑得很快，像穿过一场箭雨。
亚瑟回来了。他没有喊她殿下，只是急切地冲到她面前，一把将她连人带那只惊恐的鱼一起拉向船舱的大门。
“进去。”
风雨吞没了一切声音。
她看见亚瑟嘴唇翕动。
而海面之上，波涛汹涌。整艘船仿佛在经历一场缓慢而艰难的分娩。
海水不知不觉出现在人们脚下，在可怕的寂静中升起。风一吹，舵手就手忙脚乱起来，船头一会儿朝这，一会儿朝那，巨幅的帆布发出骇人的声响，如同瀑布飞流直下。
每当海水冲上甲板，成吨的水就灌进发动机舱室。紧接着，又一阵风吹来，船越来越难以掌控，船帆晃来晃去，裂开了可怕的口子，呼呼啦啦的声音仿佛把人带到了可怕的梦境里。
目之所及，一片狂野混沌。
眼看着船头时而下沉，时而跃起，天和地仿佛都要撞到一起。
兰茵低下头，发现海水不知不觉汇流，已经没过了她的膝盖。没有人注意到它是什么时候来的，仿佛大海在风暴的掩护下悄悄渗入了船体，像一条冰冷的蛇钻过木板的缝隙。等到有人低头时，水已经没过了脚踝，冰冷刺骨，带着浓重的咸腥。
又一阵风劈面而来。
咆哮的海浪拍打着船身，像巨人的拳头一次次砸向薄弱的木板。船头时而下沉、时而跃起，起伏之间，压得人喘不过气。
海水浸透她的裙摆，她难受地动了动腿。
她没有注意到，自己的皮肤不知何时被碎木划破了一道细小的口子。
一滴血无声地坠入海水中，瞬间消融四散，像一滴墨落入清水，转眼便无迹可寻。海水的颜色在那一瞬间变深了，变成一种浓稠的靛蓝粉，连浪尖上的泡沫都染上了暗沉的色泽。
忽然，一只浑身黑羽的东西从风暴缝隙中俯冲而下。
那是一只塞壬——她没见过的生物，和那些在桅杆上盘旋嬉戏的是同类。
这只更大，更凶，黑色的翅膀排开气流，将空气切割成一道道优美的半月形。
与此同时，更多的黑色翅膀在空中翻转、一闪而过。天光本就被暴风雨遮蔽得所剩无几，此时愈发暗淡了。
士兵们面露惊恐之色，不由自主地向后退缩，有人跌倒在没过膝盖的海水中，挣扎着爬不起来。
“保护公主！”
亚瑟高昂沉稳的声音穿透风暴。
骑士已经拔出了剑，银色锋刃上的水珠在昏暗中闪过一线冷光，一步踏出，挡在她与俯冲而下的塞壬之间。
但有人比他更快。
那只原本蜷缩在地上的美人鱼——被绳索勒伤、裹着羊毛毯的东西——忽然动了。
美人鱼弓起腰背，湿漉漉的尾巴猛地一甩，双手环住兰茵的腰，将她整个人托抱起来，动作灵敏，像海豚救人出水，带着一种与生俱来的本能。
她来不及惊呼，只觉得身体一轻，随后一阵冰凉的风从耳边掠过。
那只塞壬的利爪堪堪划过她刚才站立的位置，在木板上抓出三道深深的沟痕。
纤瘦而结实的美人鱼紧紧抱着她，尾巴有力地摆动，在没膝的海水中快速游动。她的尾巴不如在深水中那么自如，但手掌托得很稳，像抱着世间最易碎的东西。
远处传来人鱼群空灵的歌声，像摇篮曲，又像祈祷。
兰茵说不出那是语言还是旋律，只是觉得声音像海藻一样柔软，轻轻包裹住她冻僵的神经。一束束潮湿的海草花抛向她们身后，砸落在水面上，形成一个又一个漂浮的记号。
身后传来士兵们的喊叫。
有人被巨浪冲下船，在滔天洪水中奋力挣扎，彼此拥抱，手指在滑腻的木板上抓出血痕。船员的叫喊声淹没在海水的怒吼里，淹没在笨重船身雷鸣般的爆裂声中，像一群被风暴吞没的飞蛾。
而亚瑟——她在水雾弥漫的间隙里回头看了一眼，他正挥剑挡开第二只俯冲的塞壬，银色的剑锋在暗空中划出一道弧光。
男人薄唇紧抿，额发被雨水浸透贴在眉骨上，气势凶狠而冷冽。
在风雨中，他的目光很快追上了她，隔着落下的雨滴、盘旋的黑色翅膀，死死地咬住她的身影，像是生怕她消失在视野里。
然后她望见他的嘴唇动了一下。
即使风暴吞没了所有声音，她依然看清了
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