霍婕妤大约是除了太皇太后上官氏以外，未央宫里晋位最快的妃嫔了。二月初才入的宫，三月末便得封皇后，从披香殿迁进了椒房宫，自此位俪宸极，母仪天下。
算起来，年纪才堪堪十四，比天子小了八岁有余。
新后颇得圣眷，那怕政务再繁冗，天子每日都会来椒房殿陪她用夜餐，又担心她年纪太小，不擅御下，便拔了自己身边最为老成的沈女官来掌管内务。每回来，天子必饮食用度一一过问，仔细到梨脯吃了几块，橘酢里有没有加了蜜浆调味——皇后体弱脾虚，寒凉的果蔬都不能多碰。
宫人们私下窃窃议论，怕是养个女儿，也未必来得这般悉心。
春去秋来，展眼已是半年载阴。
霜降之日，秋风萧瑟，草木黄落，伐薪为炭。
长安轸域偏北，气候又冷又燥，最后一茬儿草木经了霜，奄耷耷地抖落了最后一点儿残存的绿意，连未央宫里，也是一派萧索气象。
夕阳落山后，寒气更重了些，刘病己披着玄狐大氅，一路向椒房宫走过去。沿途不见什么花草，最红艳亮眼的竟是道旁的几树冬柿。
黑褐色的老树已经掉光了叶子，光秃秃的虬曲枝干间，无数细细的枝杪伸了开来，仿佛小孩子噩梦里某种妖怪长长伸出的黑爪子。但这可怖的黑爪子上，却密密麻麻地挂了数不清的红果子，晶莹剔透的那种诱人的熟红，仿佛里头包着一泡甘甜的汁子，只要小小咬一口，就能酣畅淋漓地吮了满嘴。
“这几株怎的未摘？”他顿了步子。
霜降前后，柿果渐熟，民间百姓大都会趁这个时候摘柿子，然后用热水温熟，去了涩味儿吃——一过霜降，果子熟透了便日渐红软，鸡卵似的不禁碰，就难摘了。
“……回陛下。这是昔年陛下头回来椒房殿时，亲自下的令。说、说是这几树柿果不必摘，留着冬日饷雀儿。”青衣的小寺人低着头，声音里掩不住的惶恐。
话音一落，昏淡光线里，天子的脸色倏尔滞住。
甚至，那一个瞬息，他不及想自己下没下过这道谕令，只单单“柿果”和"饷雀儿"这些凑在一起，便仿佛有什么极尖锐的东西，刺破了心头厚厚的一层什么东西，最深处的一些记忆沉渣泛起，历历浮到了眼前——
“这树柿子可不能摘，得留着饷雀儿……冬日里寻不着食，不晓得冻死多少咧！”
记忆里，那是个青瓦泥墙的小院儿，西南角生着棵合抱粗的老柿树，树根拱得土墙都裂了缝。小孩子扒着那道寸许宽的墙缝儿，可以一眼看到院外头去。
柿树下，矮胖的的老婆婆裹着块儿葛布头巾，正拄着根干皮儿泛黄的筇竹杖，颤巍巍地朝他走过来。
她白发稀疏，连眉毛也稀得几乎看不清，于是显出一幅格外和蔼慈爱的模样儿。
她佝偻着身子，温和地揉了揉小曾外孙的脑袋瓜儿，然后一手扶着树身十分吃力地踮起脚，蹒跚而笨拙地从低些的树枝上摘下了片椭圆的大柿叶。这于她而言实在艰难了些，所以喘了好几口大气才重新在树下站稳脚跟儿，然后把手里那片圆柿叶熟稔地卷成了一个叶筒，放在嘴边“呜呜”地吹起来——
演示过了吹法儿，她矮下身来，把这粗糙的叶哨递给他，笑呵呵地哄道；“喏，小病已吹哨子玩儿罢。”
因为这孩子多病，好几回逛到了鬼门关口差点儿没救回来，所以，老人家便给他取名作“病己”，盼着往后平安顺遂，百病皆己。
“不要！”
别扭的小孩儿却兀自闹着脾气，撅着嘴气呼呼地一把推开她，老人被推得半个踉跄，手一松，叶哨便这么掉到了地上，卷起的叶边迅速散了架，教人可惜，就像那些被肆意挥霍的疼爱一样……
小孩子的脾气，总是时睛时雨捉摸不定，刘病己尤其如此。
四岁那年，他从郡邸狱中获释。不久，便被送来了鲁地的曾外祖家，曾外祖早已逝世，曾外祖母尚在人世，老人家已年过古稀，却固执地把他接到了身边亲自抚养，从此，一老一幼相依为命。
大概是把这孩子当成了女儿留下的唯一点儿作念，老人家对小曾外孙宠得实在厉害。捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，心尖子似的宝贝着。日子一久，似乎有些矫枉过正，那个原本有些怯懦内向的孩子，生生给惯出了一副顽童形状，任性骄纵得过了头。在她面前更是肆无忌惮，时不时便找茬儿惹事，无理取闹。
大约是那个无依无靠的孩子，潜意识里总是莫名想踩着底线试探……她究竟有多疼他罢？
可，老人家实在疼他疼得没了边儿，丁点儿不作伪，一丝儿不掺水。莫论自家小曾外孙闯了多大的祸，在她嘴里，也不过是小孩儿家淘气，连呵责半句都舍不得。
渐渐地，仿佛心底深处那只在阴暗中疯长的小兽得到了彻底安抚似的，那个孩子终于同她日益亲近起来，甚至到了倚赖的地步。莫论她做什么琐碎事儿，他都小尾巴似的追在身后，走哪儿追哪儿，半步不离。
简直像只给主人惯坏了的小犬，任性骄纵，却又极粘人。
院墙根儿那一大树柿果，在老人的坚持下，便从霜降一直留到了腊月底，愈来愈红，愈来愈软，一颗颗薄红皮儿里包着浆汁挂着枝头，馋得小孩儿每日都要盯上好一会儿。
而树上，早有一堆鸟雀来啄食，最多的是漆黑的老鸦，还有山椒鸟和长尾巴的大喜鹊，叽叽喳喳啾啾……每天麻麻明，准时把他从床上聒醒。
大寒节这天，老人家照例辰时早起，裹上了一件儿格外绵厚的复襦衣，抬腿跨出门槛时却头昏眼花，险些跌了一跤，幸好身后的小尾巴眼疾手快，飞也似的窜过来扶稳了她。
然后，机敏的小孩儿索性梗直脊背，当起了曾外祖母的拐杖——老人家矮，身子又佝偻得厉害，他个头倒是正正好。
老人家笑呵呵扶着他的“小拐杖”到了院子里，去看她的柿子树。
“冻上咧！”她嘴边哈出大团大团白花花的雾气，费劲儿地仰头看树上已经稀稀落落的柿果，笑得眼角的皱纹一丝丝深深蔓延开来，“这会儿最好吃咯。”
裹着厚厚冬衣的孩子跟在她身后，看着满树冰冻后映着阳光愈发剔透彤红的柿子，也有些发馋，但是——
“啊，尽给雀儿啄过了呢！”
老人看着瘪了嘴的小孩儿，又呵呵笑了起来：“雀儿灵性，最会拣了，给它啄过的才甜咧！”
小孩儿听罢这话，立时精神了起来，扶她倚着门柱立稳，然后飞也似的窜了出去，猴子般麻溜儿地攀树而上，爬到了半树的一支大树叉上，抻长了手臂，从枝杪上揪下两只冻柿子来——那红彤彤的柿子果真全冻上了，不像先前稀软，可也没有冰块儿那么硬，摸上去触感像沙软的厚雪，虽然冰手，但稍用力捏，便会凹下去小小一块儿指痕。
咬上一口……像甜到心坎里的沙雪。
比起微苦的饧糖，寡淡的饴糖，略腻的蜜糖，沙软的冰柿含进嘴里，柿肉半化后，那甜到舌尖发颤的震撼，简直能令人三月不知肉
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