三日后辰时过半，温以羡踩着青缎绣菊纹的软底鞋，身后跟着知余，踏着沾了薄霜的青石板路往东篱院去。
素色罗裙下摆扫过路边丛菊，惊起两只蜷在花瓣上的白蝶。
东篱院的朱漆角门大开着，最先撞入眼帘的是满院错落的菊丛。
粉的如霞、黄的似金，最惹眼的是廊下那几盆墨菊，花瓣浓紫近黑，衬着青玉花盆，倒有几分冷艳风骨。
门槛处早有丫鬟候着，见了她便笑着赶忙迎上来：“小姐这边请。”
温以羡笑着颔首，随她往西廊去。
廊下摆了几张梨花木桌，每桌上都搁着青瓷茶盏、蜜饯果子，还有一碟刚蒸好的蟹粉酥，热气中裹着香。
已有三位世家小姐坐在那里，见她来，纷纷颔首问好。
温以羡刚在空位上坐下，院门口便传来细碎的脚步声。
先是一位穿着水绿色绫罗裙，手里攥着块绣了缠枝莲纹丝帕的女子。
她快步走到温以羡桌前，笑着屈膝行礼，语气里满是热络：“温姐姐也来了？我前几日还念叨着，说许久没见着姐姐了呢。”
没等温以羡应声，又有两位小姐并肩进来。
一位着粉衣，一位着蓝衣，双双同时走到温以羡面前时，几乎是异口同声地问好：“温小姐安好。”
粉衣女子还特意从袖袋里掏出个小巧的螺钿盒子，递到温以羡手边：“这是我阿娘从江南带回来的香粉，据说抹在脸上比脂粉还细腻，想着温小姐或许能用得上。”
最后来的是个年纪稍小的姑娘，穿着鹅黄色的襦裙，衬得整个人都十分灵气。
她走到温以羡身边时，先规规矩矩行了个福礼，才仰着笑脸说：“恒儿许久没见着姐姐了，姐姐可还记得我?”
她说着，还轻轻拉了拉温以羡的袖角，眼神里带着几分刻意的亲近。
这几位小姐围在桌旁，或递东西，或说些讨喜的话，目光却都黏在温以羡身上。
温以羡只是淡淡颔首，偶尔应一声，指尖捏着茶盏的力道却没松，眼底掠过一丝不易察觉的疏离。
她目光落在廊外那丛开得张扬的“墨菊”上，心思早飘出了这喧闹的西廊。
心想着要不是沈若恩递了这请柬，她更愿在府里临帖，总好过应付这满场的虚与委蛇。
“小姐，您看那边。”
知余悄悄凑到她耳边，指尖轻轻碰了碰她的衣袖。
温以羡这才回过神，顺着知余示意的方向望去，只见院门口的月洞门处，一抹烟霞色的身影正缓步走来，环佩叮当声随着秋风飘进廊下，压过了周遭的细碎闲谈。
她下意识松了松捏着茶盏的手指，眼底的疏离淡了些，转而添了几分对来人的好奇。
那女子鬓边只簪了一支素银菊钗，未施粉黛的脸上带着浅笑，眼底像盛着秋日里温软的光。
“久等了。”
她走到主位的梨花木桌前，先对着众人屈膝行了个礼，声音温温柔柔的，像浸了蜜的温茶。
待她坐下时，袖角滑落，露出腕上一串浅碧色的玉珠串，随着她抬手端茶的动作，珠子轻轻碰撞，发出细碎的声响。
温以羡就坐在离她不远的位子，恰好能看见她垂眸时眼睫投下的浅浅阴影。
“今年的菊开得晚了些，好在今日都盛放了。”
沈若恩抬眸看向众人，目光扫过温以羡时，还特意多停留了一瞬，笑着补充道：“尤其是温小姐面前那盆‘玉翎管’，花瓣像极了上好的羊脂玉。”
她说话时总带着几分书卷气，连赞菊都不提“好看”，只说“花瓣如羊脂玉”。
温以羡觉得，眼前的沈若恩，倒真像从诗里走出来的女子，温婉得恰到好处，又带着藏不住的雅致。
沈若恩抬手拢了拢鬓边的碎发，指尖不经意拂过那支素簪，簪头坠着的细小花蕊随动作轻轻晃动，竟比廊下盛放的秋菊更添几分灵动。
“前几日读《菊谱》，见书中说‘秋菊有佳色，裛露掇其英’，总觉得少了些实感，今日与大家一同赏菊，倒像是把诗里的景落到了眼前。”
她谈及诗书时，眼底会泛起细碎的光，没有半分刻意炫耀的模样，只像寻常人分享喜欢的玩意儿。
温以羡望着她那副认真又温柔的模样，倒真应了诗里“人淡如菊”的意境，让方才应付旁人时的烦闷，都悄悄散了些。
“光赏菊吃茶未免单调，不如咱们各展些才艺助助兴？”
坐在角落的蓝衣女子忽然开口，话音刚落便笑着看向温以羡：“温小姐身份尊贵，不如先给我们抛砖引玉？”
这话看似捧她，实则是将她推到了众人眼前——谁都想看看这尚书府的小姐究竟有几分能耐。
温以羡捏着茶盏的指尖微微一紧，有点无语，心想：这人是故意挑事吧。
一旁的知余气不打一处来，正想反驳，不等她开口，沈若恩的声音温温软软地插了进来：“周小姐这话可不对，抛砖引玉哪有让贵客先动手的道理？我是东道，自然该我先来。”
说罢，她不等那蓝衣女子反应，便起身走到廊下的古筝旁。
那琴是上好的桐木所制，琴弦泛着温润的光，她坐下时裙摆轻轻扫过琴身，抬手拨弦的瞬间，一串清越的音符便顺着秋风飘了出来。
曲子是《秋菊吟》，调子舒缓，却被她弹出了几分菊的傲骨。
蓝衣女子脸色僵了僵，却也只能跟着众人拍手。
琴弦余音还绕着廊下的菊丛打转，温以羡望着沈若恩转身时递来的温和目光，心里泛起一丝暖意。
没等众人再多夸赞，温以羡忽然抬眸，笑着开口：“沈小姐的曲弹得雅致，倒让我也起了兴致。方才瞧着廊外那丛‘墨荷’开得正好，便胡诌了首小诗，念与各位听听。”
她话音落时，满廊都静了下来。
只见她垂眸望着阶前沾露的菊瓣，清润的声音随着秋风漫开。
“墨瓣凝霜抱暗香，疏枝横影映回廊。不与春红争艳色，独留清气满秋光。”
诗罢，沈若恩率先拍手，眼底亮着光：“‘独留清气满秋光’这句，既写了菊的傲骨，又藏着温小姐的心境，真是绝妙！”
一旁的蓝衣女子脸色更僵，却也只能跟着附和，而温以羡望着沈若恩，悄悄弯了弯唇角。
日头渐渐往西斜，暖金色的光透过廊檐落在桌案上，把青瓷茶盏映得发亮。
方才热闹的西廊渐渐静了下来，只剩温以羡、知余、沈若恩和几个收拾残局的丫鬟。
温以羡望着廊下被风吹得微微晃动的菊枝，指尖捻着片落在袖上的“玉翎
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