“不。”
林的声音很平静，甚至没有多少波澜，就像在拒绝一份不合口味的菜品。
杰森脸上那点小心翼翼的、带着期待的笑意瞬间僵住了。蓝眼睛里的光芒肉眼可见地黯淡下去，闪过一丝错愕和受伤。他大概设想过各种反应，但绝不包括如此干脆利落、毫无回旋余地的拒绝。
林看着他的表情变化，后知后觉地想到，普通人类在这种场合下，似乎应该再说点什么来解释或者缓和气氛。但她搜索了一遍贫瘠的社交词库，无果。
于是，她干脆干巴巴地补了一句，试图让对话显得更“完整”：“谢谢你今晚的款待，再见。”
说完，根本不给杰森任何反应的时间，她猛地转身，单手一撑冰冷的栏杆，纤细的身影如同失去了重量般，轻盈地翻出了露台，瞬间消失在下方灯火交织的夜色里！
“等等！林！”杰森下意识地扑过去伸手想要挽留，指尖却只擦过她外套冰冷的布料，抓住了一手空荡荡的、带着寒意的空气。
他趴在栏杆上向下望去，只见那道身影在陡峭的建筑外立面几个起落，速度快得惊人，如同融入了阴影的鬼魅，眨眼间就彻底失去了踪迹。
红头罩立刻调动起所有追踪技巧和对哥谭地形的熟悉度，试图锁定她的路线，但完全是徒劳。她的消失干净利落，不留一丝痕迹。
尽管杰森清楚地知道她的最终目的地——林氏中餐店。但是……
杰森捂住自己的额头，发出一声挫败的低吼，缓缓滑坐在冰冷的露台地面上。后背靠着栏杆，仰起头，任由哥谭冰冷的夜风吹拂他发烫的脸颊。
*老天……竟然被拒绝得这么彻底。*
一股混合着尴尬、羞耻和失落的情绪涌上来，让他恨不得立刻找个地缝钻进去，或者干脆跳下去追她问个明白。
*杰森，想开点，* 他试图用自己熟悉的方式安慰自己，*达西第一次向伊丽莎白表白的时候，也被毫不留情地拒绝了……*
*——但唯独不想要在这种事情上复刻自己喜欢的爱情小说情节啊！*
他懊恼地抓乱了头发，冰蓝色的眼睛里充满了郁闷和不解。他就这样一动不动地在冰冷的地面上坐了很久，直到圣诞夜的喧嚣渐渐平息，远处的烟花也彻底沉寂，才慢慢收拾起碎了一地的信心和心情。
圣诞节快结束了。虽然告白彻底失败，但他也该开始准备自己的正事了——那个支撑着他从地狱爬回人间的、燃烧着仇恨与执念的计划。
准备——复仇。
……
而此刻的林，并不在她的中餐店里。
她正蜷缩在哥谭深处某段废弃的下水道深处。这里阴暗、潮湿，弥漫着污水的腐臭和铁锈的气息。冰冷的污水浸湿了她的裙摆和鞋袜，但她毫不在意。
头顶隐约还能传来城市残余的喧嚣和……极其微弱的、烟花爆炸后的余音。喰种远超常人的听力，即使在这里，也能捕捉到那象征着节日与欢庆的、遥远而模糊的回响。
她紧紧蜷缩成一团，双臂死死抱住膝盖，将脸深深埋了进去。这个姿势充满了防御和抗拒。她甚至用沾着泥污的手死死捂住了耳朵，试图隔绝那该死的声音。
“呃……”一声压抑的、痛苦的呜咽从她喉咙里溢出。
她的身体正在发生可怕的变化。
眼睛在黑暗中骤然亮起，不再是人类的深黑，而是变成了喰种独有的、如同熔岩般的黑红色，充满了非人的兽性。一对巨大而狰狞的、由无数深紫红色晶体般羽毛构成的翅膀——她的羽赫——不受控制地从背后猛然探出，如同活物般舒展，然后紧紧合拢，将她整个人如同茧一样包裹起来，隔绝外界。
她的皮肤表面，也开始浮现出深紫色的、如同鳞片或甲壳般的诡异纹路，覆盖了她大半的身躯，让她看起来一半是人，一半是彻头彻尾的、来自深渊的怪物。
这才是最真实、最完整的她。一个必须以人类为食、隐藏在皮囊之下的怪物。
她被那段因为烟花而突然袭来的记忆彻底击垮了。
那是很久很久以前，在另一个世界，某一个同样寒冷的新年。
她还是个喰种幼崽，饿得奄奄一息，虚弱得连赫子都无法维持。但那一年，CCG对喰种的追杀
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