午后的日头渐渐偏西，连家酒肆门前的人总算少了些。
剪彩用的红绸已经被豆子收起，盛放爆竹的铁盆里还留着一层灰白碎屑。
堂内桌椅尚未归位，喝空的酒盏与装过蜜醋脆藕的小碟摞了几摞，豆子抱着木盆穿行其间，将杯碟一一收走。
苏九娘坐在柜台后清点今日所得。铜钱每满百文便用细绳穿好，整整齐齐码在手边。
连钰齐站在长案前，小心卷起李白题写的“太白春”。卷到一半，熟悉的声音忽然在脑海中响起。
【检测到太白春销量持续增长】
【现有酒曲储量无法满足酒肆长期经营需要】
【主线任务已发布】
【任务名称：曲有所承】
【任务目标：邀请徐翁以曲师身份加入连家酒肆】
【注：完成该任务后徐氏酒曲仅供连家酒肆自用，不得对外私售】
连钰齐的动作停了下来。
“系统，你如今发布任务倒还挺会挑时候，不像从前那般势利了。”
照目前太白春的火爆程度，确实该补充些上等酒曲了。
连钰齐将题字收入木匣，胸有成竹地拍了拍匣盖道：“拉人头的事，我可再会不过了。”
他已经成功把孙掌柜从债主说成了东家，把偶像说成了代言人，战绩丰富，支持查验。如今再请一位徐翁，多费些口舌便是。
对于自己这张嘴，连钰齐向来很有信心。
他绕到柜台后，从苏九娘手边取过近日的曲料账目，仔细翻看起来。
徐翁当时送来的几包酒曲足有一斤多。一斗糯米用半两曲，短时内还不至于缺用，可酒肆如今已有两台制酒机，普通米酒、上品米酒与太白春全都离不开曲，照眼下的销量经营下去，这些存货迟早会用尽。
更要紧的是，当涂不许民间私下售卖酒曲，酒肆若需从外面购曲，只能按例购买官曲。价钱不低尚在其次，真正让连钰齐发愁的，是官曲品质非常一般。
拿来酿日常售卖的普通米酒还能凑合，用在上品米酒与太白春里，酒底便差了一截。糯米的甘润出不来，曲香也不够清正，再好的酒方都要被拖累。
徐翁以祖传老曲母制出的酒曲则远胜于官曲，用量少，曲力足，酿出的酒底清正醇和。连家酒肆若想把太白春长久做下去，自家制曲这件事迟早都要解决。
连钰齐越想，越觉得这桩合作非谈不可。
“九娘，咱们今日卖出去多少盏了？”
“太白春五十六盏，上品酒加普通米酒共三十九盏。”苏九娘熟练翻开新账。
“那就提前打烊。”连钰齐走过去合上九娘手中的账簿，“大家忙了一天了，也该喘口气了。”
豆子正在擦最后一张桌子，听见这话，抬头问道：“师父，这些日子材料也耗得差不多了，咱们是要去徐翁那里买些曲来？”
“知我者，乖徒也。”
连钰齐路过时故意胡乱揉了揉豆子头发，然后进了酒窖，从里面抱出一小坛特意留下的太白春。
苏九娘得知二人要出门，特意往门外看了一眼。
西边堆着一层厚重乌云，日光渐渐隐了进去，吹进门内的风也带着潮湿寒意。
“掌柜的，天色看着不大好，要不改日再去？”
“再拖一天，就少一天的营生，今日已经打定主意。”连钰齐抱稳酒坛便往外走。
“做买卖讲究诚意。那日说好酿成便送，总不能让徐翁一直等着。”
苏九娘见劝诫无果，就从门后取下一把旧油纸伞，递给了豆子。
“将伞带上。若真下起雨来，也能挡一挡。”
连钰齐原本还觉得多此一举，抬头瞧见西边的云，到底没有拒绝。
师徒二人赶到城郊时，天色又暗了一层。
竹林随风摇动，枝叶相互摩擦，发出连绵不断的沙沙声。徐家院门紧闭，门前还落着几片枯黄竹叶。
连钰齐抱着酒坛走上前，腾出一只手，规规矩矩叩了三下门。
“徐翁，晚辈连钰齐前来拜访。”
院中很快响起脚步声。
木门向内打开，徐翁看清门外的师徒二人，神色中多了几分意外。
“原来是连掌柜与豆子。今日天色不好，怎在这个时候来了？”
连钰齐先行一礼，这才将怀中的酒坛托起。
“晚辈前些日子答应过您，酿出好酒便送来请您尝尝。如今酒已酿成，特来兑现承诺。来得仓促，还望徐翁莫怪。”
徐翁的目光落在酒坛上，脸上的皱纹舒展了一些。
“连掌柜有心了。外面风冷，进屋说话吧。”
“多谢徐翁。”
两人跟着老人进了院子。
屋中仍是上回那般简朴。炭盆里的火烧得不旺，墙边叠着几只陈旧曲筐，空气里还是那股淡淡的麦粉与干草气味。
徐翁请二人坐下，又取来几只粗陶酒盏。
连钰齐等他落座，方才将太白春摆上桌面。
酒坛颈处系着一截月白细绳，旁边挂着枚小小的诗签，上书“太白春”三字。
徐翁拿起诗签看了片刻。
“这便是你新酿的酒？”
“正是。酒名由太白君亲自认下，诗签也是我们今日新添的样式。”
连钰齐揭开封泥，给徐翁斟了小半盏。
浅金色酒液缓缓注入粗陶盏中，熟米的甘润香气从盏中升起。
徐翁轻轻晃动酒液，又对着窗外余光看过色泽，随后抿了一口。
酒液在口中停留片刻，老人看向连钰齐。
“用的是老夫给你的曲？”
“徐翁好本事，一口便尝出来了。”连钰齐赞叹道。
徐翁微笑着摆了摆手：“徐家的曲，老夫做了一辈子，如何尝不出来？”
徐翁知其来源，便又畅快地饮了一口。
“曲香沉稳，酒底干净。桃花、竹叶与甘草的分量也收得妥帖，没有压住米酒本味。”
他停了停，给出一句评价。
“确是好酒啊！也算不白费老夫的酒曲！”
连钰齐看着已经空去大半的酒盏，忍住笑意，恭恭敬敬应道：“能得您这一句，晚辈这些日子的工夫便没有白费。”
豆子站在一旁看着喝着香的徐翁，悄悄抿了抿嘴。
连钰齐拿起酒坛，询问道：“晚辈再替您添一些？”
徐翁将酒盏往前挪了半寸。
“既然已经开了坛，剩下也不必糟蹋。”
“您说得是。”
连钰齐恭敬地替他续了酒，又陪着聊起今日剪彩的情形。
“这酒今早一经开卖，客人很是喜欢。头一批已经全部售罄，后来赶到的人没能买上，还围着柜台问明日何时开门。”
徐翁抿着酒道：“才卖了一日，根基尚未站稳，莫要急着得意。”
“晚辈记下了。”连钰齐嘴上应得谦逊，脸上的笑容仍藏不住，“不过客人肯认这坛酒，终归是个好兆头。往后稳扎稳打，未必不能将它卖去邻县。”
“有志气是好事，不过，这酿酒可急不得，眼下重要的是先把每一坛做好。”
“徐翁教训得是。”
两人说了几句，屋中气氛还算融洽。
连钰齐斟酌片刻，觉得是时候了，于是放下手中酒坛，朝徐翁郑重拱手。
“徐翁，晚辈今日前来，还有一事想向您请教。若有说得不妥之处，也请您直言。”
徐翁看了他一眼，爽快道：“连掌柜请说。”
“如今民间不得私下卖曲，酒肆想从外面购曲，只能购用官曲。官曲开销不小，酒肆往后若想扩大生意，曲料便是一笔长久支出。”
“晚辈想着，酒肆原本便可自行制曲、自行酿酒。因此想请您以曲师身份加入连家酒肆，带着手艺入伙。”
连钰齐观察着徐翁的神色，语气越发谨慎。
“粮料、器具与制曲所需的人手，全由酒肆准备。曲母依旧由您亲自掌管，制出的酒曲也只供连家酒肆酿酒，绝不向外售卖。”
“这样既不犯私售酒曲的禁令，也能替酒肆省下长期购用官曲的开销。您有制曲的手艺，酒肆也能为徐家曲提供一处安稳的......”
徐翁手中的酒盏重重落回桌面，发出一声响。
连钰齐察觉老人神色有变，话音随之停住。
“徐翁，可是晚辈有何处说得不妥？”
“连掌柜今日送酒过来，老夫很是领情。”徐翁看着桌上的太白春，声音仍算平静，“可你口中说的是请老夫入伙，句句盘算的却是能替酒肆省下多少官曲钱。”
连钰齐一时无言。
“晚辈并无轻慢徐家手艺之意。”
“你或许没有恶意。”徐翁抬起眼，“可曲母传了几代，落到老夫手中，早已不是值多少银钱的东西。你说曲母仍归老夫掌管，做出的曲却要专供连家酒肆。待老夫百年以后，这曲又算谁的？”
“这......晚辈还未想到那么远。”
“哼！”徐翁脸上的神色彻底淡了下去，“这便是了。”
“当日老夫看你年少有为赠你几包酒曲，本意是想你认真酿酒，也念在你做了一碗馎饦的情分。那是老夫自愿送你的谢礼，不是让你尝到好处以后，再来盘算徐家整份家底！”
“先前也有人带着银钱登门，说愿保老夫后半生衣食无忧。开口听着一个比一个客气，心里看中的无非是这份曲母。”
连钰齐听到这里，已经明白自己错在何处。
他自以为像从前那般投其所好便是诚意，而徐翁恰恰在意的并不是他说的这些。
老人守着曲母多年，真正放心不下的，是徐家手艺的传承。
“徐翁，是晚辈思虑不周。”
连钰齐起身，向老人认真行了一礼：“今日所言冒犯了您，也轻慢了徐家几代传下来的手艺。晚辈向您赔罪。”
徐翁沉默片刻，抬手指向院外。
“酒已送到，话也说完了。天色将变，二位还是早些回城吧。”
沉默片刻后，连钰齐最终还是向徐翁鞠躬行礼：“晚辈告辞。”
他没有继续纠缠，再次行礼后，招呼豆子一同离开。
走到门边时，豆子回头看了徐翁一眼。
徐翁已经将太白春重新封好，抱到靠墙的木柜上，还用一块干净旧布垫住坛底，放得十分稳当。
老人虽因合作一事动了气，但没有连带着一起糟践连钰齐送来的酒。
豆子又往院角望去。
柴堆已经快见了底，剩下的几根木柴也带着潮气。曲房外檐因年久失修漏着一角，墙面也因此留下数道干涸水痕。
徐翁弯腰搬动曲筐时，右腿似乎不大便利。他中途扶了一下墙，缓过片刻才将曲筐挪进屋檐下。
老人抬头撞上豆子的目光，神情微微一顿。
“快要落雨了，路上当心些。”
豆子向他行了一礼：“多谢徐翁。”
木门在师徒二人身后缓缓合拢。
连钰齐站在竹林外，望着紧闭的院门，长长吐出一口气。
“为师这张纵横生意场的嘴，今日算是撞上铁板了。”
连钰齐转念一想，自己当老板也不过才几周，又找补道：“时间虽短，战绩辉煌。”
自己失败就失败了，还让徒弟也见证了，连钰齐觉得脸上有些挂不住，背起手，努力替自己挽回几分颜面：“一共谈了三回，前两回皆有收获。今日这次，只能算出师未捷，无妨，为师愈挫愈勇。”
豆子点点头。
连钰齐看着豆子乖乖的样子，顿时笑出了声：“乖徒，看破不说破，你已经掌握了行走世间的大智慧。”
这时，一滴雨落在连钰齐额头上。
他抬头望去，浓云已经压到竹林上方。顿时，雨点接二连三地落下，打得竹叶轻轻作响。
“快撑伞！”
豆子取出苏九娘塞给他们的旧油纸伞。
伞面不大，两个人挤在下面，仍有大半肩膀露在外头。连钰齐握住伞柄，往豆子那边偏了许多，自己的后背很快被雨水打湿。
豆子伸手将伞往回推。
“师父，您也遮些。”
连钰齐又推过去。
“你前些日子的病才养好，再受寒一次，店里又得少个干活的人。”
豆子再次推过去。
“徒儿已经无碍了。”
“病人最爱说自己无碍。”
连钰齐忍无可忍，仗着自己人高马大力气也大硬是把伞推了过去。
雨势越来越密，两人顶着风往城中赶去。
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