傍晚七点半，超市闭店的铃声准时划破喧嚣。晚星麻利地擦拭完收银台，仔细核对完当日账目，将浅蓝色员工服平整叠进帆布包，和陈姐、林晓简单道别后，便踏着渐浓的夜色往出租屋赶。秋夜的风裹着微凉，吹得路边梧桐叶簌簌作响，她手里攥着刚从超市购得的馒头和咸菜——这是她为自己准备的晚餐，便宜又省时。心里早已盘算妥当，回到家先刷一套现代汉语习题，再沉下心背诵一小时古代汉语知识点，距离自考报名仅剩半个月，每一分可支配的时间，都被她视作追逐目标的珍宝。
出租屋的灯光昏黄却妥帖，驱散了秋夜的凉意。晚星推开门，先将简单的食材归置到小厨房，给自己倒了一杯温吞水，随后便坐在靠窗的书桌前翻开习题册。台灯的暖光稳稳落在书页上，她很快便沉浸在题目里，笔尖在纸上轻快移动，偶尔遇到易错点，便随手用红笔标注在错题本上，周遭的车流声、人声，都成了无关紧要的背景音。这样全然专注的时刻，是她一天中最安心的救赎，能暂时卸下工作的琐碎与生活的压力，只与自己的自考目标并肩前行。
可这份宁静没能持续太久，桌上的手机突然响起，屏幕上“爸爸”两个字格外醒目。晚星握着笔的手猛地一顿，心头莫名涌上一股熟悉的沉重。她太清楚了，父母这个时间点来电，十有八九是为了生活费的事。深吸一口气，压下心底那丝不易察觉的抗拒，她按下接听键，语气尽量放得温和：“爸，怎么了？”
“怎么了？你还问我怎么了？”电话那头，父亲晚建国的声音裹着明显的不耐烦，背景里隐约能听见母亲王秀兰细碎的絮叨声，“这个月的生活费怎么还没打过来？你妈天天在家念叨，说你是不是翅膀硬了，忘了家里还有老的小的要养。”
晚星缓缓放下笔，指尖无意识地摩挲着习题册的边缘，语气平静地解释：“爸，我这两天发了工资就给你们打过去，这几天忙着自考备考，一时疏忽忘了时间。”她每个月都会按时给家里寄一千五百块生活费，这是早就和父母约定好的规矩。即便自己月薪微薄，除去房租、水电费，还要挤出钱买自考教材和辅导资料，她也从未拖欠过一次，始终尽力维系着对家里的责任。
“备考备考，你就知道备考！”电话那头的声音陡然拔高，王秀兰一把抢过话筒，语气尖锐又强硬，满是恨铁不成钢的指责，“一个女孩子家，读那么多书有什么用？还不是要嫁人过日子！不如多挣点钱补贴家里，你弟弟博文明年就要上高中了，学费、补课费、营养费，哪一样不要钱？你倒好，只顾着自己瞎折腾，不管家里的死活！”
听到“林博文”三个字，晚星的心里掠过一阵细密的苦涩，那是从小刻在骨子里的认知——在这个家里，弟弟永远是中心，父母所有的偏爱与资源，都会毫无保留地倾向于他，而她作为姐姐，似乎生来就背负着“牺牲与付出”的使命。从前在电子厂打工时，她每个月的工资大半都寄回了家，供弟弟交学费、买新鞋和零食，自己却省吃俭用，一件衣服穿好几年，连像样的护肤品都舍不得买。可即便做到这样，在父母眼里，依旧不够。
“妈，我没有不管家里。”晚星的声音微微发紧，指尖不自觉攥紧了手机，却依旧强行保持着克制，“我每个月都按时给你们寄生活费，以后也会一直寄。但我想考个本科文凭，这对我以后找工作真的有好处，等我考上了，能找到薪资更高、更稳定的工作，到时候也能给家里多补贴一些。”她放软语气，试图和母亲讲道理，盼着能换来一丝理解与包容。
“找更好的工作？那都是虚无缥缈的空话！”王秀兰根本不听她的解释，语气愈发激动，带着不容置喙的强势，“谁知道你能不能考上？就算侥幸考上了，又要耗好几年时间，你弟弟可等不起！我跟你说，你别再想着什么自考了，赶紧把心思都放在挣钱上，下个月开始，生活费再加五百，专门给你弟弟攒高中的学费，听见没有？”
晚星的眉头紧紧蹙起，心底的委屈与无奈像潮水般渐渐翻涌。她一个月工资只有四千块，房租就要一千二，再加上水电费、基本伙食费和自考资料费，能挤出一千五百块寄回家，已是她能力的极限。再加五百，意味着她要把自己的伙食标准压到最低，甚至连必要的辅导资料都买不起，更别说安心备考了。“妈，我每个月就四千块工资，房租就要一千二，还要吃饭、买自考资料，实在挤不出更多钱了。一千五百块是我能承受的上限，再多，我自己都难以为继了。”她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“难以为继？你少跟我装可怜！”王秀兰的声音里满是嘲讽，语气也愈发刻薄，“在超市上班难道不包吃吗？就算不包，省省总能省出来！我告诉你晚星，你是姐姐，供弟弟上学、为弟弟打拼是天经地义的事，这事没得商量！要么你乖乖每月多寄五百，要么就别考那个没用的自考，赶紧换个工资高的工作，比如回电子厂加班，一个月也能挣五六千，比你在超市混日子强多了！”
“我不去电子厂。”晚星的语气第一次多了几分不容动摇的坚定，声音虽不高，却带着破釜沉舟的决绝，“我在超市的工作虽然工资不高，但时间相对固定，能让我有精力备考。我不想再回到以前那种暗无天日的流水线生活，每天重复着机械的动作，看不到未来，只能在深夜里偷偷难过。我想为自己活一次，为自己的未来拼一把。”那些在电子厂挣扎的日子，是她心底最深的烙印，她再也不想重蹈覆辙。
“为自己活一次？你翅膀硬了是不是？敢跟我们顶嘴了？”晚建国的声音重新传来，带着家长式的威严与强硬，不容置喙，“我们把你养这么大，供你读了十几年书，现在让你为家里做点贡献，为你弟弟牺牲一点，怎么就不行了？你要是敢不听我们的话，不按时加钱，不放弃自考，我们就没你这个女儿！”
这句话像一根尖锐的针，狠狠扎在晚星的心上。她鼻子一酸，眼眶瞬间就湿润了，可心底那股被压抑多年的韧劲，却在这一刻愈发强烈。从小到大，父母总是用“养育之恩”“姐弟情深”来绑架她，用亲情的枷锁逼着她一次次妥协、一次次牺牲。可她也是他们的孩子，也有自己的梦想和追求，凭什么要一辈子活在弟弟的光环下，为弟弟的人生铺路？
她深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，声音带着一丝难以掩饰的哽咽，却异常坚定：“爸，妈，我知道你们养育我不容易，也清楚弟弟上高中需要钱。我可以向你们保证，以后每个月都会按时给你们寄一千五百块生活费，弟弟上高中的学费，我也会尽我所能帮衬一部分。等我自考考完，找到更好的工作，一定给家里多补贴一些。”
顿了顿，她语气笃定地补充道：“但我不会再加生活费，也绝不会放弃自考。这是我第一次为自己的未来做打算，也是我这么多年来唯一的执念，我不想放弃。我可以为家里付出，可以承担起作为姐姐的责任，但我不会无底线妥协，我也要有自己的生活和追求。希望你们能理解我。”
“你这是要跟我们对着干是吧？”王秀兰的声音瞬间被愤怒灌满，语气里带着威胁，“我告诉你晚星，你别想耍小聪明！今天这事儿，你必须听我们的，否则我们就直接去找你，到你上班的超市去闹，让你领导和同事都看看你是怎么不孝、怎么不管家里死活的，让你没法安心工作！”
听到母亲要去超市闹事，晚星的心里猛地一紧，后背泛起一阵凉意。她好不容易才摆脱电子厂的困境，找到这份安稳的工作，和同事、领导相处得都很融洽，若是父母真的闹到超市，不仅会让她颜面尽失，甚至可能丢掉这份赖以生存的工作。可即便如此，她也不想放弃自考的目标——这是她摆脱原生束缚的唯一希望。“妈，你们别去超市闹，这事儿跟我的工作没关系，别把事情闹大。”她的语气带着恳求，却依旧坚守底线，“我已经把我的底线告诉你们了，能做的我都做到了，剩下的，我真的无能为力了。”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有隐约的呼吸声传来，随后便响起晚建国沉重而疲惫的声音：“你真的要这么固执？为了一个虚无缥缈的自考，连家里都不管了？连我们的话都不听了？”
“我没有不管家里。”晚星的眼泪终于忍不住掉了下来，顺着脸颊滑落，滴在摊开的习题册上，晕开一小片深色墨迹，声音里满是压抑多年的委屈与不甘，“我只是想为自己拼一次。爸，妈，你们有没有真正为我想过一次？我从小到大，什么都先想着家里，想着弟弟，好吃的、好用的都先让给弟弟，我自己省吃俭用，从来不敢为自己花一分钱，不敢有一点私心。现在我想考个文凭，想让自己的未来好一点，想靠自己的力量站稳脚跟，难道这也有错吗？”
她的声音带着撕心裂肺的坦诚，电话那头的王秀兰似乎也愣了一下，语气稍微缓和了一些，却依旧带着固执的强硬：“我们怎么没为你想过？女孩子家，找个条件好的人家嫁了，安稳过日子才是正经事，读那么多书有什么用？还不是要柴米油盐过日子。你现在好好挣钱，帮你弟弟把婚房首付攒出来，等你弟弟将来有出息了，还能少得了你的好处？还能帮衬你一把。”
“我不想把希望寄托在别人身上，包括弟弟。”晚星抬手擦了擦眼泪，语气重新变得坚定而清醒，“我想靠自己的努力过上好生活，想拥有选择人生的权利，而不是一辈子依附别人。爸，妈，这事就这么定了，我每个月按时寄一千五百块回家，自考我也会继续坚持。你们要是实在不能理解我，我也没办法，但我绝不会改变主意。”
电话那头又僵持了片刻，晚建国最终重重叹了口气，语气里满是无奈：“行了行了，我们不逼你加生活费了，但你必须保证，每个月按时寄钱回家，不能拖欠，你弟弟的学费你也得尽力帮衬。至于自考，你要考就考，但别因为这个耽误了家里的事，别让我们失望。”他太了解晚星的性子，一旦认定的事，十头牛都拉不回来，再逼下去，只会两败俱伤，反而落得个离心离德的下场。
晚星心里一松，悬了许久的石头终于落了下来，连忙点头应下，声音里带着一丝劫后余生的轻颤：“我保证，每个月都会按时寄钱，弟弟的学费我也会尽最大努力帮衬。谢谢爸，谢谢妈。”
“谢什么谢，我们还不是为了你好，为了这个家好。”王秀兰的语气依旧带着不满，却少了几分尖锐，多了一丝不易察觉的关心，“你自己在外注意身体，别光顾着学习忘了吃饭，身体垮了什么都白搭。还有，别乱花钱买那些没用的资料，能省就省点。”嘴硬心软，大抵是天下父母最真实的模样，即便偏爱弟弟，终究还是记挂着女儿的身体。
“我知道了妈，我会好好照顾自己，按时吃饭的。”晚星的心里泛起一丝暖意，即便父母再强势、再偏爱弟弟，这份藏在指责里的关心，依旧能触动她心底最柔软的地方。
又在电话里叮嘱了几句家常，父母便挂了电话。晚星握着手机，坐在书桌前久久没有动弹，眼泪还在无声地滑落
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